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 ¿QUÉ ES EL GINSENG?
El ginseng es una planta
herbácea originaria del noreste de la china, del este Rusia y de la
Corea del norte. La raiz se recoge madura después de 5-7 años de
cultivo. Jin Chen significa en chino "la raíz del hombre" por el
aspecto antropomórfico de la raíz.
Los chinos consideran el
Ginseng como una panacea que conserva la salud y procura la longevidad.
La raíz es rica en ginsenosides que tienen una acción tónica sobre todo
el organismo. Rica en
vitaminas
E,
C,
B, fosforo y hierro. En la medicina China al ginseng se le
tenía por un vigorizante sexual, se le atribuían propiedades
afrodisiacas.
La raíz del panax es
utilizada en los estados de falta de vitalidad, fatiga física e
intelectual y también en los disturbios ligados a la vejez y al estrés.
Esta reputación le ha valido el nombre de Panax derivado de la
palabra griega Panakerira. La diosa que cura todos los males
El ginseng (Panax
ginseng) pertenece a la familia de las plantas araliáceas,
aromáticas y con unas 700 especies que crecen en Asia tropical y
subtropical y América.
La planta es venerada en
Corea donde se la considera de interés nacional. Es en esta nación de
donde proceden los primeros textos escritos sobre el ginseng. Se trata
de un herbario medicinal, llamado Shen-Nung, del siglo VI A.C.
La civilización China ha
considerado esta planta como un remedio para todas las cosas. Pensaban
que esta planta era capaz de curar todas las enfermedades haciendo la
vida de las personas que lo tomaban más duradera. La forma humana de la
raíz seguramente influyó en esta creencia porque los hombres antiguos
creían que las raíces que tenían esta forma poseían propiedades
medicinales superiores.
La popularidad de esta
planta en la civilización actual es enorme hasta el punto que no
solamente se utiliza como planta medicinal, sino que forma parte
de numerosas bebidas, refrescos o galletas realizados con este
ingrediente.
La planta puede tener hasta
60 cm de altura, y se utiliza la raíz, que se recolecta cuando se
considera adulta, entre los 4 y 6 años de edad. Es una planta vivaz, que
florece en verano, en invierno pierde sus hojas y en primavera la raíz
vuelve a brotar.
Clasificación científica
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Apiales
Familia: Araliaceae
Subfamilia: Aralioideae
Tribu: Aralieae
Género: Panax
Nombre binomial
Panax ginseng
C.A.Mey.
Sinonimia
Aralia ginseng Baill.
Panax verus Oken
Descripción
Panax ginseng,
Ginseng chino o Ginseng es una planta pequeña herbácea de la familia Araliaceae
de hasta 60 cm de altura, la raíz de la cual se utiliza tradicionalmente en la
medicina china. Tallo redondo, blando que nace de una raíz gruesa que,
por la presencia de dos apéndices recuerda a las piernas y que da a todo
el conjunto radical una apariencia humana. Tiene las hojas divididas en 5 lóbulos,
aserradas, en verticilos. Las flores son
de color púrpura y se disponen en umbelas de color verde que florecen
cuando la planta alcanza los cuatro años. Los frutos son dos
drupas.
La raíz es carnosa y gruesa y con el tiempo, como ocurre con otras
raíces, entre ellas la mandrágora, puede adoptar una forma que recuerda
a la figura humana. Las raíces que tienen más años de crianza, son más
ricas en principios activos.
Existen varias formas de
ginseng que corresponden a la misma especie, según el lugar de
procedencia, la forma de cultivarlo, la edad de la planta, etc. Las
principales son:
El ginseng blanco:
Es la raíz del ginseng después de recogerla
El ginseng marrón: Es la misma raíz una vez seca.
El ginseng rojo: Es la planta de ginseng que ha sito tostada al
vapor y luego se ha puesto a secar al sol. Parece ser que este último
tiene las propiedades medicinales más acentuadas que el primero, dado
que la cocción estimula la aparición de mayor proporción en los
componentes.
Habitat
Planta procedente del este
de Siberia, noroeste de China y Corea donde puede crecer en medio de los
árboles de los bosques de pinos y abetos. Prefiere una exposición a la
sombra y un terreno bien drenado, aunque húmedo y rico en humus. Dado a
la expoliación a la que ha sido sometida en sus países de origen, el
ginseng se ha convertido en una autentica reliquia, ya que prácticamente
solamente puede encontrarse en lugares recónditos. En Rusia ha sido
declarada especie protegida. Esta escasez, junto con las peculiares
características de crecimiento lento de la especie que permanece muchas
veces en estado de latencia, hace que la totalidad del ginseng
comercializado en la actualidad no sea de origen "salvaje" sino
procedente de cultivos controlados, la mayoría de ellos en países
asiáticos ( Corea, China y Japón principalmente), países americanos,
como el Canadá y Estados Unidos y algunos países europeos como Alemania
y Bulgaria. La fama de esta planta como "curalotodo " ha determinado que
incluso puedan encontrarse especímenes plantados en muchos jardines o
terrados de muchas partes del mundo.
Su hábitat natural son los
bosques montañosos de la península de Corea y del interior de China,
Manchuria, Nepal y Siberia oriental, pero por su gran demanda se está
imponiendo su cultivo en Asia, Estados Unidos y Canadá.
Otras plantas
denominadas Ginseng
Como ginseng se denomina a
numerosas especies de plantas del género Panax, en latín,
panacea, y a otras que no son del género Panax, pero tienen
propiedades muy parecidas. La que se conoce normalmente por la medicina
china como ginseng, es la especie Panax ginseng.
Panax japonicus:
ginseng japonés
Panax pseudoginseng: ginseng de los Himalayas
Panax quinquefolius: ginseng americano
Panax trifolius: ginseng enano
Panax vietnamensis: ginseng vietnamita
Panax vietnamensis var. fuscidiscus
Eleutherococcus
senticosus: eleuterococo o ginseng siberiano
Pseudostellaria heterophylla: ginseng príncipe
Pseudostellaria heterphylla: ginseng menor
Angelica sinensis: ginseng hembra o Dong Quai
Lepidium meyenii: ginseng peruano o Maca
Gynostemma pentaphyllum: ginseng del sur o Jiaogulan
Withania somnifera: ginseng indio o Ashwaganda (también bufera,
oroval)
Pfaffia paniculata: ginseng de Brasil
Otros nombres
Inglés: - Chinese or
Asiatic Ginseng
Francés: - Gin-seng
Castellano: - Ginseng
Catalán: - Ginseng
Euskera: - Ginseng
Gallego - Portugués: - Ginseng
Italiano: - Ginseng
Alemán: - Ginseng
Latín: - Panax ginseng
Composición química
Anaxanos, son cadenas de
polisacáridos de un elevado peso molecular
Vitaminas
D
y
B
Proteínas y
aminoácidos
Oligoelementos: Cu, Al, Mn, Fe,...
Taninos
Saponósidos triterpénicos: denominados como ginsenósidos y que tienen 14
Heterósidos diferentes con tres tipos de agliconas:
Ácido oleanólico
Protopanaxadiol
Protopanaxatriol
Ácidos:
ascórbico,
cítrico, fumárico,
málico, oleanólico y
tartárico( Raíz)
Ginsenósidos ( Raíz, hojas y yemas )
Paraxanos ( Raíz)
Betacarotenos ( Raíz)
Fitosteroles: Beta sitosterol, estigmasterol y campesterol ( Raíz)
Minerales: aluminio, calcio, cromo, cobalto, cobre, hierro, magnesio,
manganeso, fósforo y potasio, selenio, silicio, sodio y zinc (Raíz)
Fibra:
Pectina
( Raíz)
Vitaminas:
Vitamina C, biotina (Vitamina B7),
niacina
(Vitamina
B3),
riboflavina (Vitamina
B2) y
ácido pantoténico (Vitamina
B5) (Raíz)
Glúcidos:
maltosa,
fructosa,
glucosa
y
sacarosa (Raíz)
Proteínas ( Raíz)
En general, se considera
que los ejemplares más viejos son los mejores porque poseen mayor
cantidad de principios activos.
Los ginsenósidos (Rg1) son
los ingredientes activos del Ginseng Coreano. Se ha visto además que
restaura el glucógeno muscular y lleva el Adenosintrifosfato (ATP) a
niveles normales. Algunas investigaciones mostrarían su acción en los
sistemas nervioso central y circulatorio, aumentando las defensas y la
acción del sistema glandular.
Se ha tratado de explicar
su acción mejoradora de la respuesta sexual en la fase de excitación, en
ambos sexos, por una acción activadora de la enzima óxido reductasa que
aceleraría el paso del aminoácido
L-arginina al óxido nítrico, antes llamado "factor de liberación
endotelial", elemento gaseoso de acción fundamental para que se produzca
la vasodilatación genital con lubricación en mujeres y erección en
varones.
Uso farmacéutico
La raíz de ginseng es lo
que se utiliza farmacéuticamente para la obtención de la droga. Se
arranca la raíz y se eliminan los restos de tierra. A continuación se
calienta para retirar los tegumentos de la raíz que protegen el
interior. Sus propiedades farmacéuticas y estimulantes se deben a la
presencia de ginsenósidos y otros
esteroides anabolizantes como los que ingieren algunos deportistas
para imitar los efectos de la testosterona.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
Acción
Sobre todas destaca la de
estimulante vaso motor y del sistema nervioso. Tiene numerosas
propiedades farmacológicas como esteroide anabólico. Se usa como
producto antiestrés, tónico-revitalizante, depurativo y antianémico, sin
evidencia concluyente definitiva. Sería hipoglucemiante, aumentando el
metabolismo de
glúcidos,
lípidos
y
proteínas. Permite controlar la presión arterial. Se le atribuyen
propiedades afrodisíacas y posee propiedades anabolizantes. Estimula el
Sistema nervioso central aumentan la actividad psíquica, la capacidad de
concentración y disminuyen la sensación de fatiga. Protege el organismo
ante las agresiones externas y substancias tóxicas, por ejemplo, se le
ha asociado a mejoras de infecciones por pseudomonas en pacientes con
fibrosis quística. Tiene un efecto antagonista de los depresores del Sistema
Nervioso Central
como el
alcohol, barbitúricos y opiáceos. Produce insomnio. Puede producir
nerviosismo y agresividad.
Basándonos en experimentos
realizados en animales, sabemos que los ginsenoides aumentan el tiempo
de ejercicio, estimulan la síntesis de
proteínas, inhiben la agregación de las plaquetas, previenen la
aparición de úlceras de estómago por estrés y aumentan la actividad del
sistema inmune.
Con respecto a sus efectos
en el organismo humano, Japón, Corea y Rusia son los países que mayores
estudios han realizado de esta planta, los cuales han confirmado sus
beneficios en el estrés (alimentos contra el estrés) y el rendimiento
laboral. Por todo ello, al ginseng se le puede considerar como una
planta con efecto tónico o adaptógeno, es decir, ayuda al cuerpo a
adaptarse al estrés:
Aumenta la capacidad de
resistencia a las situaciones de estrés.
Aumenta la sensación general de vitalidad y la capacidad física y
psíquica para trabajar.
Según algunas personas, aumenta la capacidad sexual, pero no existen
datos científicos al respecto.
Algunos informes realizados han indicado que el ginseng podría ser
beneficioso para quienes tienen diabetes no dependiente de insulina. Sin
embargo, este hecho no debería considerarse hasta tener suficientes
pruebas.
En este sentido, el ginseng
puede resultar interesante como complemento de una dieta equilibrada
para incrementar el rendimiento físico y mental, mejorar la capacidad de
concentración y los reflejos, reforzar los nervios y mejorar el sueño.
No obstante, al tratarse de
un estimulante natural del organismo, que aumenta el potencial nervioso
y la energía física, su uso como suplemento ha de realizarse siempre de
manera controlada y bajo criterio profesional. Tampoco hay que olvidar
que todavía son numerosos los beneficios que se le atribuyen, de los
cuales existen pocos datos científicamente comprobados sobres sus
efectos en los seres humanos.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
Indicaciones
No es una planta de acción
estimulante sino adaptógena. Se le atribuyen propiedades para combatir
la pérdida de memoria y la fatiga física y mental. Tratamiento de
depresiones y atonía nerviosa. Trastorno de la sexualidad y coadyuvante
en tratamientos de desintoxicación de
alcohol, barbitúricos y opiáceos.
Los beneficios del ginseng
se relacionan fundamentalmente, con la rica composición de la raíz de
esta planta, que concentra gran parte de los nutrientes necesarios para
el organismo, tales como minerales,
vitaminas y
ácidos grasos esenciales.
Las propiedades medicinales
del ginseng hacen que su consumo sea recomendado para tratar cuadros de
fatiga, astenia, estrés y deficiencias del sistema inmunitario. Aunque
también, existen estudios que señalan, que su uso podría contribuir en
el tratamiento para combatir la
hipercolesterolemia y ciertos tipos de diabetes.
Ensayos clínicos demuestran
que la raíz de ginseng es capaz de aumentar las prestaciones físicas e
intelectuales, la capacidad de reacción y la función respiratoria del
hombre. Estos efectos no se manifiestan inmediatamente. Está recomendado
en tratamiento geriátricos.
En un ensayo clínico se
comprobó que el efecto hipoglucemiante del ginseng. A dosis de 200 mg/día,
disminuía la glucemia del ayuno y la concentración de hemoglobina
glucosilada.
Otras utilizaciones
populares del ginseng necesitan, todavía, estudios clínicos que las
avalen: diabetes, enfermedades hepáticas, fiebre, reumatismo, vómitos
durante el embarazo, hipotermia, alteraciones nerviosas, anorexia,
depresión, neuralgias, etc.
Tradicionalmente se ha
considerado el ginseng como uno de los mejores afrodisiacos. Hace ya
muchos años que ciertas cultural orientales tomaban brebajes que
contenían esta planta para aumentar el deseo sexual y mejorar la
relación sexual. Estudios llevados a cabo en la actualidad han
demostrado que la ingestión de raíz de ginseng conlleva un aumento de la
potencia sexual al facilitar una mejor irrigación del pene lo que puede
aliviar el problema de la impotencia y flaccidez. Igualmente se ha visto
como mejoraba el deseo sexual y ayudaba a establecer una relación sexual
más placentera.
Parece ser que el ginseng
tiene efectos antioxidantes que pueden beneficiar a los pacientes con
trastornos cardiacos. Algunos estudios indican que el ginseng también
reduce la oxidación del
colesterol de
lipoproteína de baja densidad (LDL
o "colesterol
malo") y del tejido cerebral. Se necesitan mejores estudios para
hacer una recomendación firme.
Varios estudios indican que
el ginseng puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre en
pacientes con diabetes tipo 2 antes y después de las comidas. Estos
resultados son promisorios, especialmente porque el ginseng no parece
reducir el azúcar en la sangre a niveles peligrosos. Las investigaciones
futuras se deben enfocar en efectos del ginseng a largo plazo en el
manejo los niveles de azúcar en la sangre.
Varios estudios reportan
que el ginseng puede bajar los niveles de azúcar en la sangre en
pacientes con diabetes tipo 2. Los efectos a largo plazo no son claros y
se desconoce qué dosis son efectivas o seguras. Las personas que sufren
de diabetes deben buscar la supervisión de un proveedor médico
calificado y no se debe usar ginseng en lugar de otras terapias
comprobadas. No se han estudiado adecuadamente los efectos del ginseng
en diabetes tipo 1 ("dependientes de insulina").
Varios estudios indican que
el ginseng puede estimular el sistema inmunológico, mejorar la
efectividad de los antibióticos en personas con bronquitis aguda, y
acentuar la respuesta del cuerpo a vacunas contra la gripe. Se necesitan
estudios adicionales antes de poder llegar a una conclusión.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
Posología
Se toma por vía oral solo o
asociado con otras substancias (vitaminas,
minerales,etc.) en tratamientos de dos meses de duración se podrían
conseguir los efectos deseados. Se recomienda descanso entre
tratamientos.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
Recomendaciones de la
OMS y de la Unión Europea
La Organización Mundial de
la Salud ( OMS ) reconoce tres aplicaciones del ginseng. Aplicaciones
clínicamente probadas son para la OMS la prevención y reconstitución en
casos de fatiga física y psíquica, debilidad, agotamiento, cansancio,
falta de concentración y en una convalecencia. Aplicaciones
tradicionales, en parte registradas en libros de medicina, son
tratamiento de diabetes, impotencia, protección frente a una
intoxicación del hígado y frente a trastornos del tracto digestivo como
gastritis y úlceras. Y aplicaciones de la medicina popular, no probadas
a través de experiencias o estudios clínicos, como afecciones hepáticas,
enfriamientos, fiebre, tuberculosis, reúma, vómitos en el embarazo,
presión sanguínea alta, disnea y trastornos nerviosos.
El ginseng se incluye en el
listado del Consejo de Europa como un saborizante alimenticio de origen
natural. También es un suplemento alimenticio para la legislación de
Estados Unidos, donde la Food and Drug Administration ( FDA )
incluye al ginseng en la lista de plantas consideradas seguras.
La Comisión alemana,
referente en la farmacopea europea, aprobó el uso del panax ginseng sin
necesidad de prescripción médica como tónico para vigorizar y fortalecer
en casos de fatiga y debilidad, disminución de la capacidad de trabajo y
de la concentración, y también para su uso durante la convalecencia.
Para la Comisión, no se conocen contraindicaciones, efectos secundarios
e interacciones con otras sustancias. Como duración por regla general
establece hasta tres meses, puede reanudarse de nuevo aunque no es
aconsejable una ingesta continuada. Entre los efectos: "En diferentes
modelos de estrés, se ve aumentada la capacidad de adaptación".
Precauciones y
contraindicaciones
El ginseng es un extracto
de plantas que se vende en tiendas de dietética y en farmacias y
parafarmacias sin necesidad de receta médica. En la mayoría de los
paises occidentales se vende como complemento dietético. Hay que tener
en cuenta que este tipo de productos no pasan el mismo tipo de controles
de calidad y de eficacia que tienen que pasar el resto de medicamentos.
Por eso, pueden existir grandes variaciones en la pureza y la eficacia
de los productos que se comercializan como Ginseng. Se suelen
comercializar plantas de diferentes especies y orígenes geográficos, con
lo que su composición puede ser muy variable, incluso podemos observar
acciones contrapuestas según predominen unos u otros principios activos:
el ginsenósido Rg1 es hipertensor y estimulante central, mientras que el
Rb1 es hipotensor y sedante.
Otra dificultad es conocer
la fiabilidad del producto: en el mercado hay preparados de muy baja
calidad, ya que con frecuencia el producto es falsificado con raíces
secundarias, que pueden producir excitabilidad y cefaleas.
Durante el tiempo que dure
el tratamiento, la dosis diaria recomendada es de uno o dos gramos, ya
provenga de la raíz o de algún preparado equivalente. No es prudente
sobrepasar la dosis de un gramo al día, y el tratamiento conviene que no
supere las 4 a 6 semanas, seguidas de períodos de descanso de dos o tres
meses. También hay que tener en cuenta el
contenido alcohólico del extracto fluido y de la tintura.
Su consumo excesivo,
durante periodos prolongados, puede presentar efectos secundarios tales
como ansiedad, nerviosismo, insomnio, dolores estomacales, migraña o
tensión muscular.
El ginseng contiene
pequeñas cantidades de fitoestrógenos, con acción similar a los
estrógenos (hormonas sexuales femeninas), por lo que es recomendable que
las mujeres especialmente, no abusen de su consumo.
Existen formas comerciales
que contienen
alcohol etílico en su composición, las cuales no han de ser
administradas a niños pequeños ni a quienes se encuentran en proceso de
deshabituación etílica.
Por su efecto
vasoconstrictor no es recomendable para personas que padecen de
hipertensión arterial, y dado que no existen datos sobre la seguridad
del ginseng en niños o en mujeres embarazadas, no es recomendable usar
en ninguna de estas dos situaciones.
También debe tenerse en
cuenta que el ginseng interacciona con determinados medicamentos, por lo
que antes de comenzar el tratamiento, será necesario consultar con el
médico.
No debe combinarse con
cafeína
contenida en
el
café,
té
y
colas u otros excitantes para evitar sobreexcitación. No debe usarse
durante el embarazo ni la lactancia. No debe mezclarse con
antidepresivos. No resulta adecuado el uso de esta planta en las
enfermedades siguientes:
Problemas de tiroides: Por
su elevado contenido en yodo, no debería tomarse en caso de
hipertiroidismo.
Problemas de hipertensión.
Enfermedades del corazón o de las arterias.
Habitual dolor de cabeza.
Aunque poco frecuentes en
comparación con la gran amplitud de su uso, hay coincidencia respecto a
los efectos secundarios del uso continuado del ginseng (Síndrome de
abuso al ginseng): cifras elevadas de tensión arterial, nerviosismo,
insomnio, dolor de cabeza, urticaria y diarrea matutina. En mujeres, se
han descrito casos de hiperestrogenismo, manifiesto en forma de
mastalgia (dolor de la glándula mamaria) y metrorragias (hemorragia de
la matriz, fuera del período menstrual).
DOCUMENTACIÓN
Y REFERENCIAS
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