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¿QUÉ SON LOS ESTEROIDES?
Los esteroides son
lípidos derivados del núcleo
del hidrocarburo esterano (o ciclopentanoperhidrofenantreno), esto es,
se componen de cuatro anillos fusionados de carbono que posee diversos
grupos funcionales (carbonilo, hidroxilo) por lo que la molécula tiene
partes hidrofílicas e hidrofóbicas (carácter anfipático).
Es un grupo extenso de
lípidos naturales o sintéticos
con una diversidad de actividad fisiológica muy amplia. No se parecen a
ningún otro
lípido, se los ubica en esta
clase por ser insolubles al agua.
Entre los esteroides más
destacados se encuentran los ácidos biliares, las hormonas sexuales, las
corticosteroides, la
vitamina D y el
colesterol.
El
colesterol es el precursor de numerosos esteroides y es un
componente más de la bicapa de las membranas celulares. El
colesterol existe en las membranas celulares (excepto las
bacterianas y vegetales), un 25 % (peso en seco) de las membranas de los
glóbulos rojos, y es un componente esencial de la vaina de mielina
(cobertura de los axones de las neuronas). En cierta gente de edad
avanzada forma depósitos grasos en el revestimiento interno de los vasos
sanguíneos. Este depósitos pueden bloquear y reducir la elasticidad de
los vasos, predisponiendo a la persona a sufrir: presión alta, ataques
cardíacos, apoplejía. (Ver
más del colesterol)
Las hormonas sexuales y las
de la corteza renal también son esteroides que se forman a partir del
colesterol de los ovarios, testículos y otras glándulas.
Las
prostaglandinas son un grupo de sustancias químicas que poseen
acciones hormonales y derivan de los
ácidos grasos.
Los esteroides son un grupo
extenso de lípidos naturales o sintéticos, o compuestos químicos
liposolubles, con una diversidad de actividad fisiológica muy amplia.
Dentro de los esteroides se consideran determinados alcoholes
(esteroles), ácidos biliares, muchas hormonas importantes, algunos
fármacos naturales y los venenos hallados en la piel de algunos sapos.
Varios esteroles que se encuentran en la piel de los seres humanos se
transforman en
vitamina D cuando son expuestos a los rayos ultravioletas del
sol. Las hormonas esteroideas, que son similares pero no idénticas a los
esteroles, comprenden los esteroides de la corteza de las glándulas
suprarrenales, cortisol, cortisona, aldosterona, y progesterona; las
hormonas sexuales masculinas y femeninas (estrógenos y testosterona); y
fármacos cardiotónicos (que estimulan el corazón), como digoxina y
digitoxina. El colesterol, uno de los principales responsables de la
aterosclerosis, es un esterol. La mayor parte de los anticonceptivos
orales son esteroides sintéticos compuestos por hormonas sexuales
femeninas que inhiben la ovulación. Tal vez los esteroides con un empleo
más extendido en medicina sean la cortisona y varios derivados
sintéticos de esta sustancia. Dichos esteroides son fármacos que se
prescriben en una variedad de afecciones cutáneas, artritis reumatoide,
asma, alergias y en varias enfermedades oculares, así como en casos de
insuficiencia suprarrenal o de funcionamiento inadecuado de la corteza
suprarrenal.
Estructura química
El núcleo de esterano es
bastante rígido con una estructura prácticamente plana. Las sustancias
derivadas de este núcleo posee grupos metilo (-CH3) en las
posiciones 10 y 13 que representan los carbonos 18 y 19, así como un
carbonilo o un hidroxilo en el carbono 3; generalmente existe también
una cadena hidrocarbonada lateral en el carbono 17; la longitud de dicha
cadena y la presencia de metilos, hidroxilos o carbonilos determina las
diferentes estructuras de estas sustancias.
Funciones de los
esteroides
En los mamíferos, como el
ser humano, cumplen importantes funciones:
Reguladora: Algunos
regulan los niveles de sal y la secreción de bilis.
Estructural: El
colesterol es un esteroide que forma parte la estructura de
las membranas de las células junto con los fosfolípidos. Además, a
partir del colesterol se sintetizan los demás esteroides.
Hormonal
Hormonas esteroides
Hormonal: Las
hormonas esteroides son:
Corticoides:
glucocorticoides y mineralocorticoides. Existen múltiples fármacos con
actividad corticoide, como la prednisona.
Hormonas sexuales masculinas: son los andrógenos, como la
testosterona y sus derivados, los anabolizantes androgénicos esteroides;
estos últimos llamados simplemente esteroides.
Hormonas sexuales femeninas.
Vitamina D y sus derivados.
Las hormonas esteroides
tienen en común que:
Se sintetizan a partir del
colesterol.
Son hormonas lipófilas que atraviesan libremente la membrana plasmática,
se unen a un receptor citoplasmático, y este complejo receptor-hormona
tiene su lugar de acción en el ADN del núcleo celular, activando genes o
modulando la transcripción del ADN.
Entre los esteroides se
pueden destacar los esteroles.
Esteroides anabólicos
Los esteroides anabólicos
andrógenos son sustancias sintéticas con características similares a las
hormonas masculinas y contribuyen al desarrollo de los músculos.
Esteroides Anabólicos es la
forma como se conoce a las substancias sintéticas basadas en hormonas
sexuales masculinas o andrógenos. Estas hormonas promueven el
crecimiento de músculos, el denominado efecto anabólico; así como
también en desarrollo de las características sexuales masculinas o
efecto andrógeno.
Los esteroides anabólicos
fueron desarrollados a finales de 1930 principalmente para tratar el
Hipogonadismo, una condición en la cual los testículos no producen
suficiente testosterona para garantizar un crecimiento, desarrollo y
función sexual normal del individuo. Precisamente a finales de 1930 los
científicos también descubrieron que estos esteroides facilitaban el
crecimiento de músculos en los animales de laboratorio, lo cual llevo al
uso de estas sustancias por parte de físicos culturistas y levantadores
de pesas y después por atletas de otras especialidades.
Los esteroides
anabolizantes inducen al aumento de peso y de masa muscular. En su
origen se desarrollaron para ayudar a los pacientes con cáncer y a las
víctimas del hambre y procedían de la hormona sexual masculina
testosterona. En las últimas décadas, se ha producido un abuso del
empleo de esteroides por parte de muchos atletas con la esperanza de
mejorar su rendimiento físico. Además de la deslealtad que supone su uso
en las competencias deportivas, los esteroides pueden tener graves
efectos secundarios, psicológicos y fisiológicos, incluyendo una
conducta cada vez más agresiva y el cáncer hepático. En 1974, el Comité
Olímpico Internacional sancionó el uso de esteroides, a partir de la
disponibilidad de la prueba de cromatografía de gases para detectar su
presencia. Desde entonces, algunos atletas han sido descalificados en
diversas disciplinas deportivas.
El abuso de los esteroides
se ha diseminado tanto que hoy en día afecta el resultado de los eventos
deportivos.
DOCUMENTACIÓN
Y REFERENCIAS
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