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¿QUÉ
ES EL ACEITE DE PALMA?
El Aceite de palma se trata de un
aceite
de origen vegetal obtenida del mesocarpio de la fruta de la palma Elaeis (E. guineensis), este
aceite es considerado como el segundo más
ampliamente producido sólo superado por el
aceite de soja. El fruto de
la palma es ligeramente rojo y este es el color que tiene el aceite
embotellado sin refinar. El
aceite crudo de palma es una rica fuente
de vitamina A y posee cantidades de
vitamina E.
La Palma es originaria de África
occidental, de ella ya se obtenía aceite hace 5000 años, especialmente
en la Guinea Occidental de allí paso a América introducida después de
los viajes de Colón, y en épocas más recientes fue introducida a Asia
desde América. El cultivo en Malasia es de gran importancia económica,
provee la mayor cantidad de aceite de palma y sus derivados a nivel
mundial, en América los mayores productores son Colombia y Ecuador.
Usos
Culinarios
Los usos son en su
gran mayoría culinarios, bien directamente empleado como aceite de
freír o aliñar, bien como producto añadido otros alimentos como los
helados, las
margarinas, se puede elaborar derivados equivalentes de
manteca de cacao,
jabones, etc.
Industriales
Se usa como materia
prima en la producción de Biodiesel. También es usado en producción de
piensos para la alimentación animal, sobretodo terneros, pues aporta
mucha energía a la ración.
Composición
El aceite de palma es
saturado solamente en un 50%, su composiciones en promedio es:
50%
ácidos grasos saturados (principalmente
ácido palmítico)
40%
ácidos grasos monoinstaurados (principalmente
ácido oleico)
10%
ácidos grasos poliinsaturados.
Industria del
aceite de palma
El aceite de palma se
extrae de la porción pulposa de la fruta mediante varias operaciones.
Se afloja la fruta de los racimos utilizando esterilización a vapor.
Luego los separadores dividen las hojas y los racimos vacíos de la
fruta. Después, se transporta la fruta a los digestores, donde se la
calienta para convertirla en pulpa. El aceite libre se drena de la
pulpa digerida, y luego ésta se exprime y se centrifuga para extraer
el aceite crudo restante. Es necesario filtrar y clarificar el líquido
para obtener el aceite purificado. Los residuos de la extracción, con
las nueces rotas y las cáscaras. Entonces es necesario secar las pepas
de la palma, y colocarlas en las bolsas para su almacenamiento y
extracción posterior, algo que, generalmente, se realiza en otro
lugar.
El procesamiento del
aceite de palma produce grandes cantidades de desperdicios sólidos, en
la forma de hojas, racimos vacíos, fibras cáscaras y residuos de la
extracción. Los racimos contienen muchos alimentos recuperables, y
pueden causar molestias y problemas, al tratar de desecharlos.
Normalmente, las fibras, cáscaras y otros residuos sólidos se queman
como combustible, para producir vapor. La quema incontrolada de los
desechos sólidos, y el escape del aire utilizado para separar las
cáscaras de las pepas, causan contaminación atmosférica.
Los desperdicios
líquidos se producen, principalmente, en los esterilizadores, y en el
clarificador del aceite. Las causas principales de contaminación son
las siguientes:
Sin embargo se esta
desarrollando por diferentes partes del mundo sistemas de tratamiento
ecológicos de los deshechos de la industria. Empresas como Biotec (www.bio-tec.net)
se concentran en el tratamiento mediante biodigestión de los
deshechos. Esta actividad tiene muchas ventajas :
-
Tratamiento de calidad de los deshechos.
-
Generación de biogas, una energía alternativa, permitiendo reducir la
cantidad de gases a efecto invernadero.
-
Generación de un fertilizante de muy buena calidad, lo cual permite
reducir indirectamente las producciones de grandes firmas
fitosanitarias.
-
Mejora del rendimiento económico de las plantas, ya que producen la
energía necesaria para su funcionamiento y la energía sobrante puede
venderse a la red eléctrica nacional.
Problemas
ambientales
En la actualidad, el
cultivo de la palma de aceite está asociado a graves problemas
sociales y ambientales, que no son causados por el árbol en sí mismo,
sino por el modo en el que está siendo implantado. En este sentido, el
boom del aceite de palma a gran escala a nivel mundial tiene serias
repercusiones sobre los bosques tropicales, sus habitantes y su
biodiversidad. Efectos tales como: la tala de bosques, envenenamiento
de suelos, agua y aire por medio de venenos agrícolas, así como
conflictos de tierra y empobrecimiento de las poblaciones afectadas
son algunas de las consecuencias. Las plantaciones de palma también
afectan a la tierra provocando una sequía excesiva.
Entre otros usos, el
aceite de palma, al igual la caña de azúcar o la soja, sirve para la
producción de biocombustible,. Por ello, muchas empresas están
extendiendo sus plantaciones de palma, afectando a comunidades locales
que denuncian invasión de sus tierras, daños al medio ambiente y
violaciones de los derechos humanos que incluyen asesinatos,
desapariciones, torturas y desplazamiento forzado.
Las plantaciones de
palma aceitera se están implantando principalmente en las regiones
tropicales. En las últimas décadas se produjeron gigantescos incendios
forestales en Indonesia, causados por grandes empresas palmicultoras,
que prefirieron quemar extensas áreas antes que utilizar tierras ya
destinadas a la agricultura. Las plantaciones de palma aceitera se
expanden a expensas de las selvas y territorios de poblaciones
indígenas y otras comunidades tradicionales de Colombia, Ecuador y
otros países, crecientemente orientados a la producción de biodiésel.
Referencias
Aceite,
Aceite de cacahuete,
Aceite de coco,
Aceite de colza,
Aceite de girasol,
Aceite de oliva, Aceite
de Linaza,
Aceite de maíz,
Aceite de soja,
Ácido oleico,
Ácido palmítico,
Ácidos grasos omega-3,
Caña de azúcar, Colesterol,
Freír,
Girasol,
Hipercolesterolemia,
Margarina,
soja
DOCUMENTACIÓN
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