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¿QUE ES LA ALHOVA?
La alhova (Trigonella
foenum-graecum) es una planta anual de uno a dos palmos de altura con hojas compuestas de
tres hojuelas oblongas. Esta planta florece en primavera (posee una flor blanca) y puede
encontrarse entre los campos de trigo
de la península Ibérica y Baleares. Puede encontrarse además en otros países del sur
de Europa pero su origen se establece en el sudoeste Asia, lugar donde existen
plantaciones en la actualidad.
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Imagen procedente del
libro de Otto Wilhelm Thomé “Flora von Deutschland Österreich und
der Schweiz”, publicado en 1885 en Gera, Alemania. |
Clasificación científica Reino:Plantae
División:Magnoliophyta
Clase:Magnoliopsida
Orden:Fabales
Familia:Fabaceae
Género:Trigonella
Especie:T. foenum-graecum
Nombre binomial :Trigonella foenum-graecum L.
Denominación
En castellano se denomina
a esta hierba de muchas formas: alhova, alforva, albolga, alfoura, alvolva y también
fenogreco.
Composición química
La droga presenta una
composición química compleja.
El tamizaje fitoquimico de
las semillas contiene
esteroides⁄terpenoides,
alcaloides, flavonas,
taninos,
fenoles y
saponinas;
contienen además
aceite esencial y no esencial (5%),
almidón,
azúcares,
proteínas,
mucílago (20–30%),
vitaminas, enzimas y
aminoácidos, sapogeninas esteroidales (diosgenina, yamogenina,
gitogenina, neotigenina, fenugrinaB, fenugrequina),
saponinas (trigonelósidos
A,B y C),
flavonoides (Kampferol, quercetina),
alcaloides (trigonelina),
colina, lecitina,
fitosteroles;
glucósidos (estaquiosa,
galactomanano, trigofenósidos A–G). El
aceite esencial
y la oleorresina contienen n–alcanos,
sesquiterpenos y compuestos oxigenados como hexanol. Las hojas y
tallos contienen
saponinas (graecuninas), calcio, hierro, carotenos y
ácido ascórbico.
Toda la planta es fuente de mucilago parecido a
galactomananas.
Contiene entre 3 y 25 mg/kg
de una furanona (3-hidroxi-4,5-dimetil-2(5H)-furanona o sotolona),
principal responsable del aroma característico de las semillas, que
suele emplearse como aromatizante para la preparación de jarabe de arce
artificial.
Empleo
El uso de esta planta en
las actividades humanas es muy antiguo, se sabe que era una de las plantas empleadas por
los Egipcios en los procesos de embalsamado (tal vez por su peculiar aroma). Los usos de
esta planta han sido muy diversos y se puede decir que acompaña a la humanidad desde sus
comienzos. Un ejemplo de esto último puede encontrarse en la interconexión del árabe en
el que la alhova se expresa mediante la palabra Hulba y en el chino mandarín la palabra
Hu lu ba nos muestran el significado y las profundas raíces de su uso en la historia de
la humanidad
Uso culinario
Debido a las cualidades olorosas del fenogreco se emplea como
especia
en la cocina de algunos países y en su uso culinario se toman tanto las
hoja como las semillas procedentes de su fruto en forma de vaina y
que suele contener entre 10 y 20 semillas que tienen un aspecto duro y
cuadrado.
Las semillas en la India se toman desecadas, se emplean enteras y a veces ligeramente
tostadas para realzar su sabor, o molidas, pero para ello hay que ponerlas en remojo
antes. El empleo de de las semillas enteras son uno de los ingredientes de la Halawa. Las
semillas hay usarlas con moderación ya que tienen un ligero sabor amargo, no obstante si
se tuestan, se debe hacer con precaución ya que si se pasan se le potencia el amargor.
Las hojas verdes en
Tailandia son tomadas crudas en ensaladas. En el Yemen se emplean las hojas como
condimento principal en el plato nacional denominado Saltah. La alhova se emplea en la
cocina de Irán en la receta del Ghormeh Sabzi.
Uso medicinal
La alholva presenta
actividad hipoglucemiante, galactógena, hipocolesterolemiante e
hipolipemiante. Las propiedades hipoglucemiantes se han comprobado en
animales sanos y con diabetes inducida experimentalmente (rata, ratón,
conejo, perro) y también en ensayos clínicos con voluntarios sanos y
pacientes diabéticos insulino- y no-insulino dependientes.
Por ejemplo, en perros sanos
y diabéticos se intentó comprobar cual era la fracción activa de las
semillas de alholva, administrándose por una parte, un extracto lipídico
y por otra, una fracción desengrasada (saponinas,
proteínas, 50,2 %
de fibras:
goma
17,7 %, hemicelulosa 22 %, celulosa 8,3 %, lignina 2,2 %). El extracto
lipídico no mostró actividad, mientras que la fracción desengrasada
redujo el nivel basal de glucosa sanguínea y los niveles de glucagón
plasmático y somatostatina en perros sanos y, disminuyó la hiperglucemia
oral inducida experimentalmente. En perros diabéticos la administración
de esta fracción junto con insulina produjo una disminución de la
hiperglucemia y glucosuria.
En la
medicina tradicional se le ha asociado como propiedad la de facilitar la
digestión, puede calmar la acidez de estómago, la tos y los dolores de
garganta. Se puede tomar en polvo mezclado con
leche
caliente.
En la medicina tradicional se le ha asociado como
propiedad la de facilitar el tratamiento de sinusitis, congestión
pulmonar, reduce la inflamación y combate las infecciones.
La semilla de alholva se usa ampliamente como
galactogogo (agente productor de
leche) por madres
lactantes. Se le ha asociado también con el incremento del tamaño de
mamas.
En la actualidad se está
empleando esta planta en el tratamiento de la diabetes o en los casos de altos niveles de
colesterol. Abundantes estudios realizados con animales han mostrado que la alhova reduce
el índice de azúcar en sangre así como
los índices de colesterol. Debido a su alto contenido en
fibras esta planta es muy
adecuada para ayudar en los procesos diarreicos.
Los
suplementos de alholva han demostrado reducir los niveles de
colesterol,
triglicéridos y
lipoproteínas de baja densidad en personas, así como
modelos experimentales de
hipercolesterolemia e
hipertrigliceridemia (Basch et al., 2003).
En
ratas diabéticas se comprobó como la administración de semillas
pulverizadas de alholva normalizó la actividad de creatinina-quinasa
alterada en corazón, músculo esquelético e hígado hasta valores casi
normales. También en ratas diabéticas se incrementa significativamente
la actividad en hígado y riñón de los enzimas glucosa-6-fosfatasa y
fructosa-1,6-bisfosfatasa. Los valores de estos enzimas alcanzaron
igualmente valores casi normales con la administración de semillas
pulverizadas de alholva, especialmente junto a vanadato (ello permite
disminuir las dosis de vanadato y por tanto sus efectos adversos
tóxicos). Recientemente se ha comprobado que el tratamiento con dichas
semillas puede tener un efecto protector sobre el hígado y riñón de
ratas diabéticas, ya que se ha observado que previene también la
alteración de las actividades de los enzimas glutamato deshidrogenasa y
D-beta-hidroxibutirato deshidrogenasa en dichos órganos y previene
asimismo parcialmente de anormalidades estructurales.
Continuando con los trabajos en ratas diabéticas se ha comprobado que el
tratamiento combinado de ortovanadato sódico junto con las semillas de
alholva, previene el desarrollo de hiperglucemia y la alteración del
perfil lipídico. Por tanto, dicho tratamiento puede ser eficaz para
mejorar el metabolismo lipídico alterado en la diabetes tipo I
experimental.
En
cuanto a los ensayos clínicos, en pacientes diabéticos tipo 2, se ha
observado una mejoría en el control de la glucemia, reducción
significativa de los niveles de glucosa postprandial y disminución de la
resistencia a la insulina, observándose también un efecto favorable
sobre la hipertrigliceridemia. Igualmente en diabéticos insulino
dependientes la administración de semillas de alholva desengrasadas y
pulverizadas, disminuye el azúcar en sangre y mejora la tolerancia a la
glucosa. También se ha comprobado una reducción estadísticamente
significativa del
colesterol total,
LDL
y
VLDL
colesterol y
triglicéridos, sin afectar a la fracción
HDL colesterol. Estas
propiedades parecen ser debidas principalmente a la presencia de
mucílago, aunque los saponósidos también actúan sobre el
colesterol.
El
aminoácido aislado
como mayoritario de las semillas de alholva, 4-hidroxi-isoleucina, ha
demostrado ser uno de los componentes responsables de la actividad
hipoglucemiante. Se ha comprobado un efecto directo sobre islotes de
Langerhans aislados tanto de rata como humanos, incrementando la
liberación de insulina inducida por
glucosa. Este
efecto fue glucosa dependiente, siendo ineficaz a concentración baja o
basal de glucosa.
Por otra parte, en páncreas perfundido aislado de rata se observó que el
modelo de secreción de insulina fue bifásico,
glucosa dependiente
y que el efecto tiene lugar en ausencia de cambios en la actividad alfa
y delta y sin interacción con otros agonistas de secreción de insulina.
Por ello, este aminoácido secretagogo, se considera interesante como
posibilidad en el tratamiento de la diabetes no insulino dependiente.
La
formación de cataratas es una complicación frecuente en pacientes con
diabetes mellitus y causa de ceguera por todo el mundo. Puesto que su
formación suele ser un proceso lento, puede ser importante en su
prevención, el empleo de drogas de origen natural que puedan utilizarse
durante periodos largos de tiempo. En este sentido se han estudiado
algunas especies vegetales que han demostrado ser capaces de retardar
las cataratas experimentales. En el año 2004, se ha llevado a cabo el
estudio sobre la prevención de cataratas de un extracto etanólico de
semillas de alholva (2 g/kg/día), administrado a ratas con diabetes
inducida experimentalmente, comprobándose que dicho extracto produce,
además de una reducción en los niveles de glucosa, una disminución en el
desarrollo de cataratas. Esta actividad anti-cataratas se debe al efecto
antihiperglucémico, pero también posiblemente está implicada la
actividad antioxidante que poseen las semillas de alholva.
Algunas
pruebas en humanos han demostrado que los efectos antidiabéticos de las
semillas de alholva aminoran muchos de los síntomas asociados con
diabetes tipo I y II, tanto en humanos como en modelos animales (Bash et
as., 2003; Sinnivas, 2005).
Por
otra parte, se ha comprobado en ratas un efecto preventivo del extracto
acuoso de semillas de alholva, frente a la toxicidad inducida por
etanol. Algunos
extractos de la droga presentan ligera actividad antimicrobiana.
En estudios recientes, la semilla de alholva mostró
que puede proteger contra cánceres de tipo experimental del seno (Amin
et al., 2005) y del colón (Raju et al., 2006). Las propiedades
hepatoprotectivas de las semillas de alholva también se han reportado en
modelos experimentales (Raju y Bird, 2006; Kaviarasan et al., 2006;
Thirunavukarrasu et al., 2003). Se ha señalado que la diosgenina,
saponina esteroídica aislada de las semillas de alholva podría
comportarse como agente preventivo en cáncer de colon, ya que en ensayos
in vitro se ha comprobado que inhibe el crecimiento celular e induce
apoptosis en células humanas HT-29 (cáncer de colon) de forma
dosis-dependiente. Igualmente se purificó e identificó a partir de
alholva un compuesto llamado protodioscina, el cual inhibe el
crecimiento de células humanas HL-60 (leucemia).
Las semillas de alholva se consideran de un elevado
valor en alimentación. Tradicionalmente se emplean como tónico, en casos
de anorexia y convalecencia, también en gastritis, dispepsias y, por vía
tópica, como emoliente y vulnerario (forunculosis, úlceras, heridas,
etc.). En algunos sitios se utiliza por su contenido en mucílago en
problemas de vías respiratorias. La Comisión E alemana solo contempla
como indicación, los casos de pérdida de apetito y por vía tópica como
emoliente en inflamaciones. La monografía de Escop indica la alholva
además, como coadyuvante en diabetes mellitus y en
hipercolesterolemia leve a moderada. En esta monografía, las
actividades hipoglucemiante e hipocolesterolemiante se atribuyen al
contenido en fibra y galactomananas, si bien también se considera que
interviene la 4-hidroxiisoleucina. En cuanto a la actividad en casos de
hipercolesterolemia, se atribuye principalmente a la presencia de
saponósidos.
La dosis recomendada es de hasta 6 g de semillas o
el equivalente en las distintas preparaciones, hasta tres veces al día,
para casos de pérdida de apetito. Como hipoglucemiante o en la
hipercolesterolemia se puede administrar una dosis de 25 g/día de
semillas pulverizadas o preparados equivalentes. Puede utilizarse como
infusión, extracto fluido, tintura, etc. Por vía tópica puede añadirse
al baño o emplearse en forma de linimento, ungüento, etc.
También las hojas de alholva han mostrado actividad
hipoglucemiante en ensayos en animal y clínicos.
Parece ser que este tipo de semilla puede ser
utilizada por gente que no tiene actividad sexual ya que no
permite al metabolismo desarrollar la excitación adecuada para el acto
sexual por lo que resulta también recomendada para la adicción al sexo.
Al ser unas pastillas de consumo diaria, se ruega en caso de falta de
apetito sexual dejarlas radicalmente y se volverá a la normalidad, no
deja ningún tipo de secuela.
Precauciones y toxicidad
En las dosis recomendadas se considera que el
fármaco carece de toxicidad.
Aunque se considera que la droga carece de
toxicidad, no debe utilizarse durante el embarazo y lactancia.
Como ocurre con todas las drogas con mucílagos,
puede afectar a la absorción de otros fármacos, por lo que se recomienda
separar su administración en el tiempo. Igualmente debe considerarse la
posibilidad de potenciar los efectos de fármacos antidiabéticos y
antihipertensivos.
Aunque no es frecuente, puede originar reacciones
alérgicas por inhalación o tras su empleo por vía tópica. También se han
referido síntomas gastrointestinales leves.
Recientemente se ha evaluado la posible
genotoxicidad de un extracto de semillas de alholva que contiene como
mínimo 40 % de 4-hidroxiisoleucina, mediante una batería estándar de
test recomendada por la International Conference on Harmonization of
Technical Requirements for Registration of Pharmaceuticals (ICH) y por
US Food and Drug Administration (FDA) para ingredientes alimenticios. El
resultado ha sido negativo, lo que permite considerar seguro el extracto
en personas diabéticas.
Atención:
Si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico,
solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su
caso.
DOCUMENTACIÓN
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