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¿QUE
ES EL RUIBARBO?
El ruibarbo (Rheum
rhabarbarum) es una planta de cultivo cuyo origen proviene del sureste
de Europa (Ucrania). Su altura es de hasta de tres metros y consta de
hojas con pecíolos gruesos de (normalmente) entre 2 y 5 centímetros de
grosor. El color del pecíolo varía entre el verde y el rojo y es la
única parte comestible. Su tallo es subterráneo y le sirve para
almacenar nutrientes durante el invierno.
Ruibarbo es el nombre común de las plantas de un género de hierbas de
la familia de las Poligonáceas. El género agrupa unas 50 especies de
grandes herbáceas nativas de Asia. Tienen raíces fuertes, ramificadas,
casi carnosas; tallos erguidos, gruesos, ramificados, de hasta 2,4 m
de altura; y yemas formadoras de tallos y ramas cubiertas por grandes
vainas membranosas. Las hojas son grandes, pecioladas y enteras o
lobadas, dispuestas en roseta. Las flores son pequeñas, blancuzcas o
rojas, por lo general muy numerosas, agrupadas en panículas laxas
formadas a su vez por ramilletes de muchas flores. Los peciolos
contienen una agradable mezcla de
ácidos cítrico y
málico y suelen
usarse preparados en conserva y como relleno en pastelería. El
ruibarbo ondulado y el medicinal son dos especies comunes.
El
origen del ruibarbo se ubica en Eurasia y su denominación es una
combinación del griego rha (nombre también del río Volga donde crecía
silvestre) y barbarum (referente a los bárbaros y al hecho de ser
extranjeros, como el ruibarbo, que procedía del este del Volga). Su
uso en la medicina tradicional es muy antiguo, está documentado desde
el 2700 a.C. en China, pero el consumo como alimento vino después,
empezando por elaboraciones que normalmente reciben las frutas,
compotas y mermeladas, pasteles, zumos, infusiones e incluso vino.
El
origen exacto de esta especie es desconocido, postulándose la zona
comprendida entre Siberia y el sudeste de Rusia como el más probable.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Caryophyllales
Familia: Polygonaceae
Género: Rheum
Especie: R. rhabarbarum
Nombre binomial
Rheum rhabarbarum
L.
Descripción
Consta de hojas con tallos gruesos de (normalmente) entre 2 y 5
centímetros de grosor.
El
color del tallo varía entre el verde y el rojo y es la única parte
comestible.
El
sistema radical está compuesto de raíces carnosas de reserva, que se
originan de un rizoma formado en la corona de la planta, y de
numerosas raíces secundarias fibrosas.
El
tallo, después de las bajas temperaturas invernales, se alarga hasta
alcanzar una altura de 1 a 2 m y diferencia panículas con pequeñas
flores verdes, perfectas, que presentan protandria.
La planta vive varios años
y desaparece en el invierno antes de aparecer nuevamente en primavera.
Su
cosecha no debe pasar el mes de junio (en el hemisfério norte) porque
al crecer produce cada vez más ácido oxálico, que convierte al
ruibarbo en incomestible.
Consumo
Como el resto de
hortalizas, el
ruibarbo es un alimento de reducido valor energético, un 93% de su
composición es agua, además proporciona
hidratos de carbono,
proteínas
y fibra, además de ser rico en
vitamina C,
vitamina K
y minerales como el calcio y el potasio. El tallo del ruibarbo
contiene oxalatos como las
espinacas o el
té,
por ejemplo, y sus hojas en grandes proporciones, de ahí que no se
puedan consumir. De hecho, el ruibarbo no es recomendable para las
personas que deban llevar una dieta baja en
ésteres de ácido
oxálico, como quienes padecen problemas renales.
La composición nutritiva
es similar a otras
hortalizas, con alto contenido de agua y bajo contenido calórico,
sin que se destaque por ningún componente habitual. Los pecíolos, que
son ácidos e hilachudos, se usan cocidos en sopas, dulces, salsas y
pasteles; de allí que se conozca también como "pie plant" en inglés.
Contiene mucho ácido
oxálico, mayormente en la hoja pero también en el pecíolo, que ataca
el esmalte dental en su consumo. Por eso los dientes se notan ásperos
después de su consumo, aunque pasado un rato vuelve a normalizarse. No
hay conocimiento acerca de daños irreparables para los dientes, pero
es más recomendable consumir el ruibarbo con alimentos que contengan
calcio, como la leche o el
yogurt.
El ruibarbo puede
consumirse crudo, directamente o aderezándolo como ensalada y también
cocido (compota de ruibarbo) o en pasteles.
Su sabor es algo
astringente y ácido, y la forma habitual de suavizarlo es agregándole
azúcar en su
preparación, por eso la elaboración tan propagada de dulces con esta
hortaliza,
aunque hay quien disfruta incluso de su degustación en crudo.
La recomendación general,
si nunca se ha probado el ruibarbo, es degustarlo por primera vez como
compota o mermelada, pudiendo combinarse con otras frutas como las
manzanas, las
fresas, etc.
También es muy agradable para el paladar si se incluye en bizcochos o
muffins, pero no dejes de probar unas crepes con mermelada de
ruibarbo, seguro que te conquistan.
El órgano de consumo lo
constituyen los prominentes pecíolos de las hojas. Estos son de un
largo variable entre 30 y 75 cm y un grosor de 2 a 5 cm, de sección
semicircular, y presentan epidermis rojiza a roja e interior color
verde a rojizo.
También se le utiliza
para la producción de vino o chicha de ruibarbo, pero su principal uso
industrial es la producción de pecíolos trozados congelados, que
generó una nueva y creciente demanda por el producto hace algunas
décadas.
Usos medicinales
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Laxante estimulante de
las funciones del estómago y del hígado.
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El cocimiento de la raíz
se usa en los catarros crónicos del estómago y del hígado.
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El ruibarbo se utiliza
como purín a razón de 150 g de planta fresca por litro de agua:
diluido al 20 % actúa contra pulgones, orugas y larvas de diferentes
parásitos; sin diluir es efectivo contra babosas y caracoles, rociando
el producto en el suelo alrededor de las plantas.
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La raíz es laxante,
astringente, tónico, estomacal, depurativo.
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Las hojas son
comestibles, ricas en
vitamina C
y presentan efecto laxante.
El uso continuado del
ruibarbo puede producir colitis, es decir, inflamación del colon o
intestino grueso. Se desaconseja su empleo en los siguientes casos:
embarazo, menstruación y hemorroides, pues provoca una congestión
sanguínea en los órganos pélvicos, in- conveniente en estos casos;
litiasis renal, por su elevado contenido en oxalatos, que entran en la
composición de los cálculos renales.
DOCUMENTACIÓN
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