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Arbusto de saúco
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¿QUÉ ES EL SAÚCO?
El saúco es una planta
medicinal utilizada desde antiguo; sus referencias se remontan a la Edad
de los Metales. Entre sus numerosas propiedades se le atribuyeron
incluso virtudes mágicas. Contiene
aceites esenciales,
taninos,
ácidos orgánicos, ácidos animados,
azúcar,
abundante
vitamina C, y una serie de glucósidos como la rutina y la
sambunigrina. Es un arbusto caducifolio de de tronco con corteza
suberosa y ramas con médula blanquecina muy desarrollada.
Es una especie extendida
por toda Europa, propia de los bosques húmedos y riberas y que se
cultiva por las flores y los frutos. Además, en macizos o como árbol
pequeño solitario resulta interesante por su floración y su
fructificación apreciada por las aves.
Hay varias otras especies
estrechamente vinculadas, nativas de Asia y de Norteamérica, muy
similares, y tratadas como subespecies de S. nigra, por algunos
botánicos.
Los frutos frescos y
maduros también se emplean en mermeladas, jarabes, licores y vinos. La
planta tiene un particular aroma y es amarga.
Se utiliza en sahumerios
para problemas de la piel y en infusión para calmar la tos, como
sudorífico, lavar los ojos, manchas en rostro, en gargarismos para las
anginas y las encías inflamadas. Los frutos son depurativos, la corteza
es purgante y diurética y la madera, dura y fuerte, es empleada en
tornería
La infusión de flores secas
es un buen remedio para las afecciones de las vías respiratorias altas,
anticatarral y eficaz contra los resfriados gracias a su acción
sudorífica. Es calmante, útil en el tratamiento de trastornos nerviosos
ligeros, tales como insomnios, migrañas, dolores de cabeza e
inflamaciones dolorosas. Es depurativo, diurético, útil en afecciones
renales (nefritis) y laxante; entra en la composición de tisanas
adelgazantes. Se usa externamente en compresas y baños para los ojos. El
agua de saúco es un buen astringente ocular. En farmacología también se
utiliza el
vinagre
de saúco (acetum sambuci), como desinfectante y en la preparación
de compresas febrífugas.
No se debe confundir con su
pariente el sauquillo o yezgo (Sambucus ebulus), cuyos frutos tienen una
apariencia similar, pero son venenosos. Es fácil, no obstante,
diferenciar ambas plantas, pues mientras el saúco es un arbusto, el
sauquillo es una planta herbácea de no más de 2 m. De alto.
Clasificación científica
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Lámina del saúco
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Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Asteridae
Orden: Dipsacales
Familia: Adoxaceae
Género: Sambucus
Especie: S. nigra
Nombre binomial
Sambucus nigra
L.
Sinonimia
Sambucus graveolens Willd. ex Schult.
Sambucus peruviana H.B. & K.
Sambucus peruvianus
Descripción
Planta arbustiva o pequeño
arbolillo de entre 2 y 5 m de altura, de copa baja y densa, redondeada.
El tronco es curvo, inclinado por lo general; las ramas son gruesas y
tienen una medula blanca y la corteza rugosa. Sus yemas son ovales,
agudas y tienen 2 o 4 escamas dispuestas de forma opuesta. Las hojas, en
pares opuestos de 10-30 cm de largo, son grandes, caducas,
imparipinnadas, formadas por 5 o 7 (raramente 9) foliolos
ovado-lanceolados, de ápice agudo y margen serrado, con el haz glabro y
algo peloso en el envés. Las flores se reúnen en corimbos densos, que
aparecen después de las hojas, y que al madurar se van haciendo
colgantes; son de color blanco cremoso; el cáliz es pequeño, tubular, de
2 mm de diámetro y tiene en su extremo 5 pequeños dientes; la corola, de
6 mm de diámetro, tiene los pétalos soldados en la base. El androceo
está formado por 5 estambres con anteras amarillas y oblongas. El
gineceo tiene un ovario con 3-5 lóculos y un estilo corto que acaba en 3
estigmas. Florece en de abril a junio y polinizado por avispas
fructifica durante agosto y septiembre. El fruto es una
baya
negra globosa en la madurez con 3-5 semillas oblongas y comprimidas.
Fruto en grupos caedizos a fines del otoño; son importante alimento de
muchas aves. Las
bayas
son verdes primero y negras cuando maduran.
Hábitat y ecología
Vive tanto en bosques como
matorrales en lugares frescos, pero también en escombreras, zonas
habitadas, generalmente en zonas de suelo fresco y húmedo, desde el
nivel del mar a los 1500 m. Es una especie pionera en la colonización de
muchos lugares, ya que sus frutos son comidos por aves y las semillas se
dispersan con las deyecciones. Forma parte de comunidades de la Clase
Querco - Fagetea, que están dominadas por meso y
microfanerófitos, caducifolios o marcescentes, que forman bosques,
prebosques y formaciones arbustivas de xerófilas a higrófilas. Son
características Acer pseudoplatanus, Arum maculatum, Brachypodium
sylvaticum, Castanea sativa, Corylus avellana, Dryopteris affinis,
Dryopteris dilatata, Dryopteris filis-mas, Euphorbia amygdaloides,
Euphorbia dulcis, Fagus sylvatica, Fraxinus excelsior, Hedera helix,
Hyacinthoides non-scripta, Hypericum androsaemum, Ilex aquifolium,
Lonicera periclymenum, Melittis melisophyllum, Oxalis acetosella, Poa
nemoralis, Polygonatummultiflorum, Polypodium vulgare,
Polystichumaculeatum, Polystichum setiferum, Prunus avium, Quercus robur,
Ranunculus tuberosus, Sambucus nigra, Sorbus aria, Stellaria holostea,
Symphytum tuberosum, Taxus baccata, Ulmus glabra y Viola reichenbachiana.
Resiste bien heladas
fuertes de -15/-20 °C. Es poco exigente en suelos, tanto húmedos y
frescos como terrenos áridos y húmedos. El riego regular, evitando que
el terreno llegue a quedar completamente fresco. Es atacado por
pulgones.
Luz: Penumbra.
Temperatura: Calor moderado.
Piso: montano principalmente.
Continentalidad: Suboceánica; no soporta heladas tardías ni
temperaturas extremas.
Humedad: Suelos de moderadamente secos a húmedos.
Acidez: Suelos débilmente ácidos. pH 4.5 - 7.5.
Nitrógeno: Principalmente suelos ricos; indicadora de riqueza de
nutrientes.
Presente en Europa, la zona
Oeste de Asia y el Norte de África.
Cultivo del saúco
El saúco se cultivó en
jardines durante mucho tiempo. Aunque el olor de sus hojas no es
agradable, entre finales de primavera y principios de verano se cubre de
bonitas flores blancas. En un jardín natural ofrece refugio y alimento a
muchas aves.
El saúco es un arbusto o
árbol perenne de hasta 10 m. De altura si se le deja. Prefiere zonas
soleadas o parcialmente sombreadas, suelos frescos y con cierta humedad.
Se siembra en otoño o primavera, también se puede reproducir por
esquejes.
Su propagación por semilla
es algo difícil debido a complejas condiciones de letargo que abarcan
tanto a las cubiertas de las semillas como al embrión.
Probablemente el mejor
tratamiento es un periodo de estratificación cálida de 2 meses a
temperaturas de 21º a 30ºC seguido por un periodo de 3 a 5 meses de
estratificación fría a 4ºC.
Estas condiciones se pueden
conseguir en forma natural plantando las semillas a fines del verano,
debiendo presentarse la germinación en la primavera siguiente.
Como las estacas de madera
suave pueden hacerse enraizar con bastante facilidad bajo vidrio, si se
toman en primavera u otoño, éste es el método que generalmente se usa.
La primavera o el otoño son
las mejores estaciones para recolectar las flores. Hemos de escoger las
hojas de los brotes tiernos también en primavera. La corteza en el otoño
y los frutos a final del verano o en el otoño.
Las flores deben de secarse
a la sombra y guardarlas en un lugar seco y oscuro. La corteza debe
secarse al sol y conservarla en un recipiente seco y hermético. Los
frutos se pueden comer frescos o secarlos al sol y guardarlos en las
mismas condiciones que la corteza.
Para usos medicinales se
recolectan sobre todo las flores y frutos, aunque también tienen
utilidad las hojas y cortezas. La floración se produce en primavera
hasta el verano, dependiendo de la latitud, y es el momento en que se
procede a cortar las hojas e inflorescencias, que deberá realizarse con
tijeras. Para obtener los frutos y cortezas hay que esperar al otoño.
Las partes cortadas se
colocan sobre cañizos, cuidando en el caso de las flores que queden
hacia abajo. El secado de éstas debe ser rápido, para ello hay que
elegir un lugar bien ventilado; posteriormente, una vez desecadas, se
desprenden y se almacenan en recipientes herméticos o sobres bien
cerrados, siempre en un lugar seco y alejadas de la humedad.
Principios activos
Sales potásicas.
Taninos.
Glucósidos flavónicos.
Fitohemaglutinina.
Aceite esencial rico en
alcoholes
monoterpénicos.
Heterósidos de flavonoles.
Glucósidos del ácido caféico y ferúlico.
Mucilagos.
Trazas de sambunigrósido.
Taninos.
Alcoholes y ácidos triterpénicos.
Flavonoides.
Antocianósidos derivados del cianidol.
Trazas de heterósidos cianogenéticos, en las semillas.
Trazas de
aceite esencial (0,01%), rico en
ésteres
de
ácidos grasos.
Ácidos
cítrico y
málico.
Usos medicinales
Es una planta muy usada en
la medicina natural, ya que es empleada en varias dolencias.
estimulante, diurética y emoliente. Las hojas son purgantes,
diaforéticas, expectorantes y hemostáticas. El jugo es un buen
tratamiento para el cuidado de los ojos cuando están inflamados. Para la
cura de moratones, heridas, etc., se emplea un ungüento realizado con
hojas. Son sobretodo las flores lo más usado, ya que son diaforéticas,
diuréticas, expectora galactogogas y pectorales; su infusión es muy
eficaz en el tratamiento de dolores de pecho y ojos. El fruto es
depurativo, algo diaforéticos y laxante; con su te se puede combatir la
diarrea.
El saúco es uno de los
mejores sudoríficos (estimula la transpiración) y depurativos (purifica
la sangre contribuyendo a eliminar los desechos). Además también
presenta propiedades diuréticas (colabora en el proceso de depuración de
la sangre al eliminar las toxinas) y antiinflamatorias (reduce las
inflamaciones).
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Frutos del saúco
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Se emplea habitualmente en
forma de infusión para tratar resfriados, gripes, enfriamientos,
catarros y también se puede tomar como medida preventiva de estas
afecciones.
En forma de compresa se
emplea para tratar afecciones de la piel, como eccemas y otras
dermatosis también hay autores que la recomiendan para aliviar las
hemorroides y para las quemaduras leves. Para la conjuntivitis, además
de emplear compresas también podemos realizar lavados de ojos con la
infusión de las flores. Por último, hay quien recomienda los cigarrillos
hechos con hojas secas de saúco para dejar de fumar.
Las partes de utilidad
medicinal del saúco son las flores, los frutos, las hojas, y la segunda
corteza, aunque en la actualidad se suelen emplear sólo las flores.
La infusión de flores se
prepara con dos
cucharaditas llenas de flores frescas o secas en ¼ litro de agua
hirviendo. Se deja reposar unos minutos y se toma tres veces al día.
La infusión de las hojas
tiene propiedades parecidas, pero su olor no es demasiado agradable. Se
prepara de forma similar, con dos cucharaditas rasas de hojas.
Las flores se recogen de
mayo a julio, se extienden en un lugar abrigado para que se desprendan
de los pedúnculos y se dejan secar. Las hojas se recogen de jóvenes y se
secan al aire.
El zumo de los frutos de
saúco tiene una marcada acción antineurálgica siendo útil en el
tratamiento de la neuralgia de trigémino. Popularmente se administran 5
g de zumo por dosis, 2-3 veces/día, o se aplica tópicamente sobre las
zonas neurálgicas.
Propiedades
nutricionales
Los frutos, crudos o
cocinados, se emplean como alimento, aunque su fuerte sabor no es
soportado por muchas personas, pero cocinado, muchos lo consideran un
buen plato. Se usa para dar aroma y color a confituras, vinos, salsas y
tartas, ya que tiene un jugo rojizo oscuro. Es necesario cocinarlo para
destruir sus toxinas o dejarlo madurar completamente. Las flores tienen
un uso similar.
Los frutos y las flores de
saúco son comestibles. Los primeros se pueden preparar en zumos,
mermeladas, jaleas, salsas, sopas, etc. Deben de consumirse siempre
maduros, pues cuando verdes son tóxicos. También las semillas, aún
estando bien maduras, son indigestas, por lo que conviene no abusar del
fruto en crudo.
El saúco como bebida
Con las
bayas
de saúco se pueden preparar zumos simplemente prensando los frutos con
un paño limpio. También se pueden preparar licores.
Las flores de saúco también
se han empleado para hacer licores y aromatizar vinos.
Efectos
Diurético salurético.
Antirreumático.
Diaforético.
Diurético salurético.
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Flores del saúco
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Aplicaciones
-
Corteza: cistitis,
nefritis aguda, litiasis urinario, edemas, reumatismo, gota.
-
Flores:
enfriamientos y resfriados, gripe, sinusitis, nefritis agudas, edemas.
Efectos tóxicos
Las semillas, por su
contenido en compuestos cianogenéticos, pueden resultar tóxicas en dosis
elevadas.
Otros usos y
curiosidades
El hombre se ha valido del
saúco desde la edad de piedra, como alimento, medicina, en ritos
religiosos y mágicos, como planta de jardín, para fabricar silbatos
valiéndose de su madera hueca, etc.
Hojas, ramas jóvenes y
flores tienen un olor un tanto desagradable que recuerda al amoníaco La
madera es bastante homogénea, amarillenta; se seca difícilmente y es
fácil de torcer y agrietar, por lo que su uso principal es la
realización de tornería.
Las hojas quemadas se han
empleado como insecticida y la infusión de las hojas se empleó como
repelente de mosquitos y, rociada sobre las plantas, para protegerlas de
pulgones y orugas.
La madera de saúco es
frágil y ligera, no es un buen combustible.
Usos culturales y
tradiciones
El saúco es uno de los
árboles con más potencial mágico en la cultura europea. Según la
tradición cristiana, ha sido considerado históricamente como el
emblema de la pena y de la muerte. Las razones hay que buscarlas en
hechos históricos. Este fue el árbol en que se colgó Judas y los leños
de la cruz de Jesucristo parece ser que estaban hechos de saúco. A
partir de aquí, son muchas las culturas que han considerado este árbol
como maldito y han procurado que sus ciudadanos se alejasen de él. Así,
por ejemplo, entre los gitanos existe la creencia de no utilizarlo en
sus hogueras. En la tradición teutónica se le relacionaba con la ninfa
de los bosques Hyldemoer, que habitaba en sus ramas y no dejaba
que lo cortasen al perseguir a los que lo hacían y encantarlos. Dicen
que se metía en las casas de aquellos que habían puesto a sus pequeños a
dormir en cunas hechas con su madera y les molestaba hasta que eran
sacados de las mismas. Dentro de esta misma cultura, los enterradores
medían a los muertos para construir sus ataúdes, con varas cortadas de
este árbol.
Pero las creencias sobre
esta especie no son todas negativas, aunque si mágicas. Los serbios se
casan llevando una ramita suya, como seña de que la unión será duradera.
Entre los anglosajones existía la creencia de recoger sus hojas el
último día de abril y colgarlas encima de las puertas, para evitar que
no entrasen las brujas. En el Tirol, si se coloca encima de una tumbas
una cruz hecha a partir de él, y si esta florece, el anima del muerto
descansará feliz.
Se le atribuyen virtudes
mágicas a las flores recolectadas la víspera de San Juan.
DOCUMENTACIÓN
Y REFERENCIAS
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