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¿QUÉ ES LA
NIACINA?
La niacina, o ácido nicotínico o vitamina
B3, es una
vitamina hidrosoluble cuyos derivados, NADH y NAD+, y NADPH y NADP+,
juegan roles esenciales en el metabolismo energético de la célula y de
la reparación de ADN. La designación vitamina B3 también incluye a la
correspondiente amida, la nicotinamida, o niacinamida, con fórmula
química C6H6NO2. La niacina es esencial
para la salud de la piel, la lengua y el aparato digestivo.
La vitamina B3, o niacina, pertenece al
complejo de la vitamina B.
La niacina puede presentarse en forma ácido
nicotínico y nicotinamida que se obtienen directamente de los alimentos.
También se puede obtener a partir del
triptófano un
aminoácido que el
organismo obtiene mediante la ayuda de las vitaminas del
grupo B a partir de las
proteínas de los alimentos.
Con el término genérico de niacina o
vitamina PP se entiende el ácido nicotínico, su amida (la nicotinamida)
y todos los derivados biológicos que se pueden transformar en compuestos
biológicamente activos. Por lo general se define la actividad de la
niacina en los alimentos como concentración de ácido nicotínico formado
por la conversión del
triptófano, contenido en los alimentos, en niacina.
Ésta es biológicamente precursora de dos coenzimas que intervienen en
casi todas las reacciones de óxido-reducción: el nicotín adenín
dinucleótido (NAD+) y el nicotín adenín dinucleótido fosfato (NADP+). La
pelagra
es la consecuencia de una carencia de vitamina PP (posee el factor P-P,
Preventivo de la
Pelagra)
y de triptófano o de su metabolismo.
La nicotinamida y el ácido nicotínico se
encuentran abundantemente en la naturaleza. Hay una predominancia de
ácido nicotínico en las plantas, mientras que en los animales predomina
la nicotinamida. Se encuentra principalmente en la
levadura, el hígado, las aves, las carnes sin
grasas, la
fruta seca y las
legumbres. También se le encuentra en la lúcuma. El
triptófano,
precursor de la niacina, se encuentra abundantemente en la carne,
la leche y los
huevos.
Las formas coenzimáticas de la niacina
participan en las reacciones que generan energía gracias a la oxidación
bioquímica de
hidratos de carbono,
grasas y
proteínas. NAD+ y NADP+ son
fundamentales para utilizar la energía metabólica de los alimentos. La
niacina participa en la síntesis de algunas hormonas y es fundamental
para el crecimiento.
Las necesidades diarias recomendadas de
equivalentes de niacina (NE) para un adulto son: 6,6 NE por 1.000 kcal y
no menos de 13 NE por aportes de calorías inferiores a 2.000 kcal. Las
mujeres embarazadas necesitan suplementos de 2 NE al día, las que
amamantan necesitan 5 NE al día. Para los niños de hasta seis meses, con
una dieta calórica de 1.000 kcal al día es de 8 NE/día. Para edades
superiores las necesidades diarias dependen de cuántas calorías se
ingieren.
Funciones
-
Interviene junto a
otras
vitaminas del complejo B para que el organismo transforme los
hidratos de carbono en energía.
-
Mantiene el buen estado
del sistema nervioso junto a otras vitaminas del mismo complejo, la
piridoxina (B6) y la
riboflavina (B2)
-
Mejora la circulación
permitiendo el perfecto fluido sanguíneo proporcionándoles elasticidad al relajar los
vasos sanguíneos.
-
Trabaja, junto con otras
vitaminas del complejo B en el mantenimiento de la piel.
-
Para que las mucosas digestivas se
encuentren en buen estado.
-
Para estabilizar los niveles de
glucosa en la
sangre.
Carencia de vitamina B3
Es poco frecuente
encontrarnos con estados carenciales, ya que nuestro organismo es capaz
de producir una cierta cantidad de niacina a partir del
triptófano,
aminoácido que forma parte de muchas
proteínas que tomamos en una
alimentación mixta. Sin embargo, en países del Tercer Mundo, que se
alimentan a base de
maíz o
de sorgo,
aparece la
pelagra, enfermedad caracterizada por dermatitis, diarrea y demencia
(las tres "D" de la
pelagra).
La deficiencia de
niacina afecta a todas las células del cuerpo.
Una carencia seria de esta vitamina se
manifiesta principalmente en forma de alteraciones graves de la salud:
-
Pelagra: Es una enfermedad producida
por la falta de niacina. Hasta mediados del siglo XX constituyó una
plaga mundial. Una sociedad que basaba su alimentación en el consumo de
maíz, carente de
triptófano y con poca niacina, desarrollaba una
enfermedad que se caracteriza por el mal estado de la piel ( piel
oscura, reseca y descamada con sensación de picor cuando le da el sol),
además de inflamación de las mucosas intestinales, diarrea y, en casos
más graves, demencia. Al principio se pensó que esta enfermedad era
causada por algún tipo de germen hasta que se descubrió que tenía su
origen en un déficit alimentario: la falta de niacina en la
alimentación. En la actualidad, está prácticamente erradicada en las
sociedades desarrolladas del mundo pero sigue constituyendo una plaga en
África y en Asia. (ver
más)
-
Problemas nerviosos: Deficiencias
pequeñas de niacina pueden manifestarse en forma de alteraciones del
sistema nervioso, como nerviosismo, ansiedad, depresión, insomnio,
irritabilidad y, en casos más graves, en forma de demencia.
-
Problemas digestivos: La falta de
esta vitamina se manifiesta en forma de inflamaciones del aparato
digestivo que se traducen en diarrea, malestar intestinal, indigestión,
picor en el recto, engrosamiento de la lengua y llagas en la boca.
-
Mal aliento.
-
Malestar general con debilidad, falta
de interés y dolores generales indiscriminados.
Fuentes de niacina o vitamina B3
-
Fuentes animales de la niacina: Las
principales fuentes directas animales son las carnes de ternera, de pollo,
pavo, de cordero o de cerdo. Es especialmente rico el hígado. El pescado,
especialmente el atún, es también una fuente muy rica. Estas mismas
fuentes son también muy ricas en
triptófano a partir del cual el
organismo produce también niacina. Este componente es responsable de la
mitad de niacina de nuestra alimentación. La
leche o sus derivados como
yogur,
natillas,
quesos, etc., y los
huevos son ricos en
triptófano, lo cual es muy
importante a tener en cuenta, puesto que a partir de este
aminoácido, se
sintetiza el 50% de la niacina presente en nuestro organismo.
-
Fuentes vegetales de la niacina :
Fuentes ricas de niacina son: los
cereales integrales (arroz,
avena,
trigo,
etc.) y sus derivados (pan,
pastas,
germen de trigo, etc.); los
guisantes, las
patatas,
las
alcachofas, los
cacahuetes. Fuentes vegetales ricas en
triptófano
son: el
aguacate, la
avena
y los
dátiles.
-
Suplementos de niacina: Además de los
alimentos, se puede adquirir esta vitamina a través de suplementos, en
forma de cápsulas o comprimidos. Existen suplementos de ácido
nicotítinico, de niacimamida y de hexaniacinato de inositol.
Propiedades medicinales de la niacina
Normalmente una alimentación variada es
suficiente para satisfacer las exigencias diarias de esta vitamina.
Existen, sin embargo unas situaciones en las que puede ser necesario
aumentar la dosis diaria. La administración de suplementos de esta
vitamina, siempre bajo estricta supervisión médica, podría ser
conveniente. Entre todas las situaciones mencionaríamos las siguientes:
-
Ayuda a mejorar el aparato circulatorio: La
niacina produce una relajación de los vasos sanguíneos lo que aumenta la
elasticidad de los mismos y mejora la circulación. La administración de
suplementos de niacina es interesante en enfermedades que se producen
por una mala circulación, como mala circulación en las piernas o mala
circulación en las manos.
-
Resulta útil para reducir el colesterol: Se
ha comprobado que la niacina aumenta los niveles de " colesterol bueno"
y disminuye los niveles de " colesterol malo".
-
Mejora las condiciones de la artritis: El
uso de suplementos de niacina ayuda a desinflamar las articulaciones de
los enfermos de artritis reumatoide, incluso a recuperar las
articulaciones dañadas.
-
Frena el desarrollo de la diabetes: La
niacina, en su forma de niacinamida, puede frenar el desarrollo de la
diabetes mellitus o diabetes tipo I cuando se suministra al principio de
la enfermedad. El uso de este complemento en otros tipos de diabetes
agrava esta enfermedad.
-
Mejora el tinnitus: La administración de
suplementos de niacina parece mejorar los tintamos de esta enfermedad en
algunos pacientes.
Necesidades diarias de niacina:
La mejor forma de
satisfacer las necesidades diarias de niacin ao vitamina B3 es a través
de una dieta variada y equilibrada.
El cuadro siguiente muestra las cantidades
mínimas recomendadas.
|
C.D.R de niacina en
microgramos |
|
Menos de 6 meses |
5 |
|
De 6 meses a 1 año |
6 |
|
De 1 a 3 años |
9 |
|
De 4 a 6 años |
12 |
|
7 a 10 años |
13 |
|
Varones de 11 a 14 años |
17 |
|
Varones de 15 a 18 años |
20 |
|
Varones de 19 a 50 años |
19 |
|
Varones de más de 50 años |
15 |
|
Mujeres de 11 a 50 años |
15 |
|
Mujeres de más de 50 años |
13 |
|
Mujeres durante el embarazo |
17 |
|
Mujeres en la lactancia |
20 |
Toxicidad de la
vitamina B3:
Los suplementos de
niacina solamente deben tomarse bajo estricto control médico. El ácido
nicotínico, incluso a niveles terapéuticos, puede causar problemas en el
estómago, enrojecimiento de la piel y daño al hígado. Igualmente puede
ser dañado el hígado con dosis elevadas de niacinamida. El hexaniacinato
de inositol no produce enrojecimiento ni afecta tanto al hígado. De
todas maneras, en caso de utilizar alguno de estos suplementos, es
necesario que el médico supervise el tratamiento lo que, entre otras
precauciones, implica controles periódicos del estado de este órgano.
Entre los signos de
intoxicación causada por estos suplementos tenemos: el picor
generalizado, la elevación del azúcar en la sangre, enfermedad del
hígado, aparición o agravamiento de las úlceras.
El uso conjunto de
suplementos de niacina con medicamentos contra la hipertensión podría
producir hipotensión arterial.
Los preparados a base
de niacina no suelen tolerarse bien, ya que producen enrojecimiento y
picores en la piel.
No ingerir estos
suplementos en caso de diabetes o gota.
Recomendaciones
La vitamina B3 es una
de las
vitaminas hidrosolubles más estables ya que es muy poco susceptible
al daño por el calor, luz, el aire y medios ácidos.
La molienda de
cereales elimina una cantidad importante de
tiamina
y niacina.
El tratamiento del
maiz
con agua de cal permite mejorar el aprovechamiento de su contenido de
niacina.
DOCUMENTACIÓN
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