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¿QUE ES
EL HINOJO?
El hinojo
(Foeniculum vulgare) es la única especie del género Foeniculum. Nativa de la zona
meridional de Europa, es especial la costa del mar Mediterráneo, donde crece en estado
silvestre, es una hierba perenne y sumamente aromática, cultivada por su empleo en
cocina.
La planta es herbácea y erecta, de color
verde intenso, y puede alcanzar los dos metros de altura. Las hojas son largas y delgadas,
acabando en segmentos en forma de aguja, que se endurecen exteriormente en el verano para
evitar la pérdida de agua. Las flores aparecen en ramilletes de 20 a 50 florecillas sobre
pedúnculos cortos.
Se utiliza comúnmente en la cocina
típica de Andalucía (sur de España) y mayormente en la confección de encurtidos,
aliños y salsas, por aportarle un típico aroma parecido al mentolado.
Planta de gran tradición, utilizada ya en
el antiguo Egipto y conocida en los pueblos mediterráneos gracias a los griegos, los
españoles quienes lo introdujeron en Europa central durante la Edad Media, y más tarde
la llevaron a América, donde se ha aclimatado y se encuentra en estado salvaje.
En herboristerías es considerada una
planta con propiedades diuréticas; se cultiva para extraer la parte inferior que tiene
una especie de cebolla.
En la actualidad, en Italia se utiliza el
insulto «hinojo» (finocchio) con los significados de hombre afeminado u homosexual o sin
ellos.
El origen de este insulto proviene de la
Edad Media, cuando el Tribunal eclesiástico de la Inquisición quemaba en la hoguera a
los homosexuales (entre otros y otras). Se cubría a la víctima con las frescas hojas del
hinojo para que el suplicio durara más tiempo.
Para defender a la iglesia católica, se
ha querido que el insulto italiano «hinojo» derivara de 'hombre que cae de hinojos (para
realizar una felación), pero la frase «caer de rodillas» no proviene de hinojo sino de
ginocchio, o rodilla.
 Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Apiales
Familia: Apiaceae
Género: Foeniculum
Especie: F. vulgare
Nombre binomial
Foenicum vulgare
Mill.
Características
Planta vivaz que forma un rosetón de hojas a ras de suelo en
cuyo centro se desarrolla un tallo erguido y ramificado que puede alcanzar dos metros de
altura, verde, con pocas hojas, dispuestas a su alrededor en forma de vaina, pero en tal
forma que, cuanto más arriba, mayor es la vaina que abraza el tallo y apenas si queda un
trocito de hoja separada del tallo. Los tallos culminan en abundantes umbelas
(agrupaciones de flores en forma de paraguas) compuestas por múltiples y diminutas flores
amarillas. El fruto, de color gris oscuro, casi negro, huele agradablemente a anís (al igual que toda la planta). Se le conoce
también con el nombre de fenículo o hierba santa.
Localización
Vive en las riberas mediterráneas, pero se cultiva en todo el
mundo en climas templados. En algunos lugares del continente americano, como la Pampa
Argentina, se ha aclimatado y crece espontáneamente. Prospera en terrenos pedregosos,
junto a los cauces secos.
Principios activos
Toda la planta posee esencia (de sabor dulce al principio que
se torna amargo al seguir degustando), rica en anetol, el mismo compuesto que aparece en
el anís y que proporciona ese agradable aroma
a anís que desprende la planta. También
posee aceites, sobre todo la semilla, sales minerales y vitaminas.
Propiedades medicinales
Planta ideal para eliminar los gases intestinales, es además
un buen diurético y tónico digestivo. También facilita la secreción de
leche.
DOCUMENTACIÓN
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