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¿QUE
ES LA GENCIANA?
 Gentiana
lutea (Genciana amarilla) es una especie de genciana nativa de las
montañas del centro y sur de Europa, se encuentra en el género
gentiana dentro de la familia Gentianaceae. Gentiana lutea es una de
las muchas especies de la familia. Es la más abundante en España y sin
duda la más aprovechada. Se usa como planta medicinal y como
aromatizante de bebidas. Actualmente se están realizando estudios en
Lérida y en Villablino (Laciana) especilmente desde la asociación
APROGEN recién creada, para ampliar sus aplicaciones industriales.
Dioscórides, el gran
médico y botánico griego del siglo I d.C., ya decía en su monumental
Materia médica, que «la raiz de la genciana, bebida con agua, socorre
a los enfermos del hígado y del estómago». En nuestros días, casi
veinte siglos después, sigue siendo válida la observación del sabio
griego, y la genciana es una de las plantas aperitivas y digestivas
más apreciadas.
La codicia de algunos
recolectores desaprensivos ha puesto en trance de extinción a esta
majestuosa planta, ya que crece tan lentamente que tarda 10 años en
dar sus primeros frutos. Resulta triste que se haya estado arrancando
sistemáticamente su voluminosa raíz, que puede pesar hasta seis kilos,
para aromatizar
licores
alcohólicos con ella entre ellos el
vermút rosso.
Etimología
Su nombre deriva de
Gentius, rey de Iliria (-180 a -167 AC) quien descubrió el valor
curativo de la planta. Era usada en la Edad Media como un antídoto
contra ciertos venenos.
Alemán: Gelbe Enzian.
Español: Genciana amarilla.
Francés: Gentiane officinale, jouvansanne, quinquina d'Europe,
quinquina des pauvres, lève-toi-et-marche.
Inglés: Great Yellow Gentian, Bitter Root, Bitterwort, Centiyane, y
Genciana
Descripción
Es una planta perenne
herbacea, que alcanza de 1-2 m de altura, con hojas lanceoladas anchas
a elípticas de 10-30 cm de longitud y 4-12 cm de anchura. Las flores
son amarillas, con la corola separada próxima a la base en 5-7 pétalos
estrechos. Se desarrolla en los prados alpinos y subalpinos como una
hierba más, normalmente en suelos calcareos.
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Gentianales
Familia: Gentianaceae
Género: Gentiana
Especie: G. lutea
Nombre binomial
Gentiana lutea
L.
Hábitat
Crece en prados y
laderas soleadas de regiones montañosas de Europa central y
meridional. Prefiere los suelos calizos. En España resulta más
infrecuente cuanto más al sur. Cultivada en América. Descripción:
planta vivaz de la familia de las Gencianáceas, que alcanza de 60 a
100 cm de altura. De tallo erguido y liso, del que salen hojas
grandes, ovaladas, opuestas una frente a otra. Sus flores, que nacen
en racimos, son de color amarillo vivo.
Propiedades
Es de destacar que sus
propiedades intensamente amargas, residen en su raíz y en cada una de
las partes de la hierba, haciendo de ella una invalorable medicina
tónica. La raíz es el principal remedio tónico amargo que se utiliza
en medicina, aunque se reconoce que las raíces de otras varias
especies son igualmente de eficaces. La genciana con muchas otras
hierbas se utilizan ocasionalmente en bebidas tónicas amargas.
La raíz es
antihelmíntica, antiinflamatoria, antiséptico, tónico amargo,
colagogo, emenagogo, febrífugo, refrigerante y estomáquico.
La raíz de la genciana
contiene diversos principios amargos, entre los que destacan la
genciopicrina y la amarogencina. Esta última es la sustancia más
amarga que se conoce (una dilución de una parte en 50 millones, aún
conserva sabor amargo). Además contiene diversos azúcares,
taninos
y
pectina. Estas son sus propiedades:
Tónico estomacal:
los principios amargos de la raíz de genciana, excitan la secreción de
todas las glándulas digestivas, incluidas las salivares. Por ello
abren el apetito (acción aperitiva) y facilitan la digestión (acción
eupéptica o digestiva). Resulta especialmente indicada en las
gastritis crónicas que cursan con escasa secreción de jugos gástricos
(hipoclorhidria), en la ptosis o atonía gástrica (estómago caído), en
las indigestiones y vómitos, en los casos de inapetencia y en la
convalecencia de enfermedades febriles.
Colerética y
colagoga: estimula la secreción de bilis por el hígado, y su
vaciamiento al duodeno. Conviene en los casos de congestión hepática y
de disquinesias biliares (vesícula perezosa).
Febrífuga: esta
acción no es muy marcada, pero resulta especialmente efectiva en caso
de paludismo. Se ha comprobado que es capaz de destruir los
protozoarios causantes del paludismo que parásitan los glóbulos rojos
de la sangre. Puede usarse asociada a la
quinina y está
particularmente indicada en los casos de paludismo resistente a la
quinina.
Inmunoestimulante
(estimulante de las defensas): se ha comprobado que la administración
de raíz de genciana provoca un aumento en la producción de leucocitos
(glóbulos blancos), por lo que se piensa que pueda tener una acción
favorable en los casos de depresión inmunitaria (escasa resistencia a
las infecciones).
Usos
Las partes medicinales
son las partes subterraneas de la planta desecadas, ó las partes
aereas de la planta frescas. La raíz de genciana tiene una larga
historia de uso como tónico amargo en los tratamientos de las
alteraciones digestivas y es un componente de muchos medicamentos que
se utilizan para esto. Contiene algunos de los componentes más amargos
conocidos, y se utiliza como componente básicos de uso científico para
medir el grado de amargor.
Se considera
especialmente útil en estados de decaimiento de enfermedad crónica y
en todos los casos de debilidad, flojeza del sistema digestivo y falta
de apetito. Se le considera uno de los mejores tonificantes del cuerpo
humano, estimulando al hígado, fortaleciendo la vejiga y el sistema
digestivo, y se piensa que es un tónico excelente para combinar con un
purgante con vista a prevenir sus efectos debilitantes.
Se toma oralmente en
los tratamientos de dolencias de hígado, indigestión, infecciones
gástricas y anorexia. No debe de ser prescrito en pacientes con
úlceras duodenal ó gástrica. La raíz, puede ser tan gruesa como el
brazo de una persona, y tiene varias ramificaciones, debe de ser
cosechada en otoño, y secada para un uso posterior. Es muy probable
que las raíces de las plantas que no han florecido, sean las más ricas
en principios activos.
Precauciones
No hay que confundir
la genciana con el eléboro blanco, planta tóxica que crece cerca de
ella, y que se distingue de ella por tener las hojas alternas (salen
de una en una del tallo) y vellosas por el envés, así como por sus
flores blancas y de olor desagradable. Se desaconseja el uso de
preparados alcohólicos o licores a base de genciana, pues los efectos
negativos del
alcohol contrarrestan los beneficiosos de la planta.
Deben evitarla quienes padecen de úlcera gastroduodenal activa, pues
al aumentar la secreción de jugo gástrico, puede agravar la
enfermedad. También debe evitarse durante la lactancia, pues sus
principios amargos pasan a la leche, y aunque no son tóxicos, hacen
que el lactante la rechace.
DOCUMENTACIÓN
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