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 ¿QUE ES EL AJENJO?
El ajenjo, ajorizo, artemisia amarga o hierba santa, Absintio,
Hierba Santa, Incienso de Andalucía (Artemisia absinthium, en latín medieval aloxinus)
es una planta herbácea medicinal de la familia de las asteráceas. Conocida desde muy
antiguo ya por los egipcios, transmitida después a los griegos, esta hierba ha sido
denominada la "madre de todas las hierbas" en la obra "Tesoro de los
pobres" dadas sus múltiples aplicaciones curativas. Se utiliza como tónico,
febrífugo y antihelmíntico, así como en la elaboración de la absenta.
Planta dedicada por los
antiguos griegos a Artemisa (Diana, para los romanos), diosa de la fecundidad. Sin duda
que para ello influyó su notable efecto sobre el útero. Ahora bien, lo que más ha
contribuido a su difusión en los últimos tiempos, ha sido sin duda su virtud aperitiva y
estomacal.
El vermut es un licor a base de ajenjo,
pues Wermuth es precisamente el
nombre en alemán de esta planta. En el siglo pasado, cuando todavía se empleaban muchos
remedios de forma empírica, sin un conocimiento de sus verdaderos efectos, se pensó que
el estimulante licor de ajenjo, obtenido por maceración en alcohol, era una panacea.
Hasta tal punto se ahuso de él, especialmente en Francia, que se produjeron graves
intoxicaciones agudas y crónicas, e incluso muertes, como la del poeta francés Verlaine.
 Índice
Descripción
Se trata de una planta de
raíces perennes, se seca en invierno y florece cuando llega el buen tiempo, es de tallo
firme, frondoso, hasta algunas veces leñoso; las hojas son de color blanquecino de ambos
lados, debido a un vello canoso que le sale a la planta. Las flores son de color amarillo
de 3 a 5 mm de diámetro y salen en los meses de julio a septiembre.
Hábitat: Propio
de lugares montañosos del sur de Europa. Abunda en cunetas y terrenos secos. En otros
tiempos era cultivado. Descripción: Planta vivaz, de la familia de las Compuestas, de 40
a 80 cm de altura, toda ella recubierta de un fino vello que le da un aspecto plateado.
Las flores, amarillas, se agrupan en cabezuelas. Partes utilizadas: las hojas y las
cabezuelas florales.
En España se cría en
los valles pirenaicos, en la cordillera que separa Aragón con Valencia y en la Sierra de
Guadarrama. Como esta planta ha sido muy cultivada antaño, se pueden encontrar
espontáneamente grandes superficies con ejemplares de esta especie.
Se puede encontrar
además en diferentes países europeos, ya que originalmente se distribuyó desde Europa
Occidental hasta Asia Central. Y en la actualidad es posible encontrarla en casi todo el
mundo debido a la facilidad de su cultivo.
 Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Asterales
Familia: Asteraceae
Género: Artemisia
Especie: A. absinthium
Nombre binomial
Artemisia absinthium
L.
Cultivo
El Ajenjo crece sin
dificultad en suelos pobres y arenosos así como en lugares secos y soleados. Las semillas
de esta planta son muy pequeñas por lo que se deben ubicar en lugares donde no sean
levantadas por el viento o transportadas por la corrientes de lluvia. Por esta razón se
cubren mínimamente con un poco de tierra. Este tipo de planta se puede reproducir
mediante esqueje de las raíces. Para el cuidado de su cultivo la planta se debe
fertilizar en pequeñas cantidades al menos una vez al año.
Composición
La planta contiene de un
0.2% a 0.5% de una esencia de color verdoso o azulado (dependiendo de sus
características) y con un fuerte sabor amargo, y el principal componente es la tuyona. La
planta tiene otro compuesto denominado la absintina, una sustancia amorfa de color
amarillo, poco soluble en agua pero si en alcohol.
Propiedades
Se menciona que la más
importante es la aperitiva. Es un tónico estomacal y vermífugo.
Contiene principios
amargos (absintina), a las que debe sus propiedades digestivas;
aceite esencial rico en tuyona, de acción vermífuga y emenagoga, pero tóxica en dosis altas; sales minerales
(nitrato potásico) y
taninos. Aplicado correctamente, el ajenjo nos ofrece unas
interesantes propiedades medicinales, que mencionamos a continuación:
Tónico gástrico:
como todas las plantas amargas desarrolla un efecto tónico sobre el estómago, aumentando
el apetito y estimulando la secreción de jugos gástricos. Conviene pues a los
inapetentes y a los dispépticos (que padecen de digestiones pesadas). No así a los
ulcerosos y a los de temperamento sanguíneo, pues el aumento de secreción de jugos
gástricos les resulta perjudicial. Como. bien indica Font Quer, «el ajenjo no debe
tomarse sin necesidad».
Colerético: por
el hecho de aumentar la secreción biliar, ejerce sobre el hígado una acción favorable,
descongestiva y de estímulo de sus funciones. Resulta apropiado en los casos de
insuficiencia hepática, y en la fase de convalecencia de las hepatitis víricas.
Vermífugo potente:
los adultos lo llegan a tomar, aunque resignados; pero los niños lo rechazan
abiertamente. Para ellos es mejor utilizar otros vermífugos.
Emenagogo potente:
actúa sobre el útero (matriz) provocando la menstruación; pero además, normaliza los
ciclos. Se recomienda, pues, para las jóvenes pálidas y debilitadas, que usualmente
padecen de reglas irregulares y dolorosas. Avicena, el renombrado médico hispanoárabe
del siglo XI, lo prescribía «para calmar a las mujeres agrias y biliosas».
Usos
El uso del ajenjo como
planta medicinal, se halla libre de los desastrosos efectos de los licores que se producen
con él; entre otras cosas, porque su fuerte sabor amargo lo hace poco apto para un
consumo abundante.
Es una de las principales
plantas en la elaboración de la absenta y
del wermut alemán (en alemán se
denomina Wermutkraut, es decir hierba del wermut).
Parte empleada:
las hojas y las sumidades floridas
En infusión con de 10 a
20 grs. de planta por litro de agua. Para suavizar su amargor, se le puede añadir una
cucharada de una de las siguientes plantas:
regaliz,
menta o anís. Endulzar con
miel. Para los trastornos digestivos, se toman 1-2
tazas diarias, antes de las comidas.
Para los trastornos de la
menstruación, se toman 2
tazas diarias de esta tisana, durante la semana anterior a la
fecha en que se espera la regla.
En maceración: Se ponen
unos 100 g de flores secas en un litro de
aceite de oliva. Dejar reposar durante un mes.
Una cucharadita de postre de este aceite en ayunas, y otra antes del almuerzo (comida del
mediodía), para las afecciones de la vesícula biliar.
Como insecticida: la
infusión de ajenjo es un eficaz insecticida. Pueden rociarse con ella los animales
domésticos y las plantas. Como loción aplicada sobre la piel, ahuyenta a los mosquitos.
Y colocando ajenjo seco en saquitos de tela entre la ropa, evita eficazmente la polilla.
Precauciones
A dosis elevadas puede
provocar temblores y convulsiones. Deben abstenerse del ajenjo las mujeres embarazadas
debido a su posible efecto abortivo, así como las lactantes ya que se elimina por la
leche y resulta nocivo para el bebé. Tampoco conviene a quienes padecen úlcera gastroduodenal o gastritis.
DOCUMENTACIÓN
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