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¿QUE
ES LA MENTA?
La menta es un género
de hierbas comestibles apreciada por su aroma refrescante, bastante
utilizadas en cocina, la industria de productos bucales y alimenticia
en general. El consumo de esta hierba o sus derivados produce una
sensación de frío en la boca y las vias respiratorias. Su aroma es
estimulante del apetito.
Planta herbácea de
tallos cuadrangulares verdes o violáceos, hojas simples, opuestas
lanceoladas y dentadas, flores débilmente bilabiadas con corola
púrpura, agrupadas en espigas muy apretadas, caracterizan a este
híbrido vivaz que se multiplica por estolones
La destilación de la
menta produce un aceite rico en
mentol, sustancia de valor comercial y largamente utilizado en la
producción de alimentos, especialmente dulces y golosinas, lociones
para afeitar, productos bucales, perfumes, etc.
 Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Lamiales
Familia: Lamiaceae
Género: Mentha
Especies
Mentha aquatica
Mentha arvensis
Mentha citrata
Mentha longifolia
Mentha x piperita
Mentha pulegium
Mentha requienii
Mentha spicata
Mentha suaveolens
Origen
La denominación de las
diferentes formas de este híbrido (aparecido inicialmente en
Inglaterra) generalmente es confusa: la forma officinalis rubescens (Mitcham)
es la más cultivada (Estados Unidos, Europa), la menta blanca (forma
palescens) se cultiva en Rusia y la menta llamada Húngara, (sylvestris
rubescens) se cultiva por todas partes.
Composición química
Junto al
mentol,
aceite esencial que se considera como el
principio activo, la hoja contiene además
triterpenos,
carotenoides y
flavonoides. Algunas son flavonas altamente oxigenadas. Este tipo de
compuestos es idéntico al que caracteriza a ciertos quimiotipos del
tomillo.
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Aceite esencial.
Su composición y las
variaciones de éste han sido objeto de centenares de publicaciones.
Según Gilly el componente mayoritario es siempre el
mentol (30 a 40%), acompañado
de mentona (15-25% en el caso de la Mitcham, la mitad en la menta
blanca) y de acetato de mentilo (más abundante en la menta blanca);
también se encuentran la isomentona, neomentol, cineol, mentofurano,
germacreno D y otros hidrocarburos. Estas proporciones varían según
los cultivares, ej.: el mentol
puede sobrepasar el 50%, el mentofurano y la isomentona parecen variar
entre 0 y 10%. Las flores y hojas proporcionan un
aceite
esencial diferente y numerosos factores influyen en su composición:
condiciones de cultivo, variaciones climáticas, períodos de
recolección y también procedimiento de obtención.
Datos farmacológicos
Aunque la droga goza
de una sólida reputación, (en particular para aliviar los dolores
gastrointestinales, su farmacología ha sido muy poco estudiada. Lo que
se ha estudiado principalmente ha sido la actividad espasmolítica del
aceite esencial. Éste disuelto en agua, en un medio ácido éster polioxietilénico, es activo sobre el íleon, y más débilmente sobre la
tráquea de cobaya in vitro (CI50 =26 y 87 mg/l). Otros trabajos de
investigación confirman la acción antiespasmódica y muestran que el
mentol es el componente más
activo. Foster et al (1980) demostraron la acción inhibidora de la
menta sobre las contracciones de íleon de cobaya, inducidas por
acetilcolina.
El
aceite esencial de
menta (3 mg/kg, i.v.) es activo sobre el esfínter de Oddi de cobaya:
aumenta la contracción inducida por morfina. Por otra parte, el
mentol, como otros
terpenos,
previene la formación de placas de ateroma en conejos sometidos a un
régimen enriquecido en
colesterol, aumenta el
colesterol de la
fracción
HDL pero, curiosamente, inhibe la lecitin -colesterol-
aciltransferasa (enzima implicada en el proceso del transporte del
colesterol por
HDL). Este
alcohol, mezclado (32%) con otros monoterpenos monocíclicos reduce la actividad de la H.M.G. CoA
reductasa en rata (2 g/kg) La actividad atribuida a las infusiones se
debe, probablemente, a los
flavonoides.
Observaciones en el
Hombre
La acción
espasmolítica del aceite esencial de menta piperita permite, según Dew
y col., obtener buenos resultados en la patología del colon. La
utilización del aceite esencial se ha mostrado igualmente eficaz para
obtener la relajación local de las fibras musculares en la prueba de
la coloscopia.
Empleo
Aunque se han podido
dar casos excepcionales de intoxicación, la droga carece de toxicidad,
lo que no ocurre con el
aceite esencial y sus componentes cuya
prolongada administración (un mes) induce en rata, a modificaciones
histopatológicas a nivel del encéfalo (aceite esencial, 40-100 mg/kg)
debidas sin duda a la pulegona. La dosis diaria, no superable,
de mentol se ha fijado en 0,2
mg/kg. La menta, de venta libre, desde hace mucho tiempo, se utiliza
ampliamente en infusión como “bebida higiénica y placentera” para
“facilitar la digestión”. Bajo sus diferentes formas, la menta está
indicada en el tratamiento sintomático de los trastornos digestivos
menores: digestiones lentas, acumulación de gases, flatulencia, etc..
y como colerético.
La droga
El limbo de la hoja de
la menta piperita mide de 3-9 cm de longitud y de 1-3 cm de anchura;
es acuminado, asimétrico en la base y bordeado de dientes
agudos. Nervios principales y laterales (orientados 45º) son
prominentes en la cara inferior. El examen microscópico revela, entre
otros, pelos secretores con cabeza mono u octocelular sobre un pie
siempre monocelular. La C.C.F. del extracto clorometilénico muestra
que el mentol da la banda más
intensa y que carvona y pulegona están ausentes. El
aceite esencial
(>1,2% V/m) es igualmente oficinal, a no ser que contenga de 4,5 a 10%
de ésteres calculados en acetato de mentilo, de 15 a 32% de compuestos
carbonilados calculados en mentona y al menos 44% de
alcoholes libres,
calculados en mentol
(Farmacopea Francesa, Julio 1987).
Otros usos
La menta es utilizada
principalmente en platos dulces y en la repostería, pero también se la
utiliza en platos salados. La parte utilizada de esta planta es la
hoja, seca o al natural, que pueden ser utilizadas directamente o
luego de destilados, en forma del aceite de menta. En aromaterapia se
emplea, como estimulante con un efecto energizante por la parte
emocional, en el aspecto físico actúa como descongestionante y
refrescante.
DOCUMENTACIÓN
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