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¿Qué es la Albahaca?
La albahaca (Ocimum
basilicum), de la familia de las lamiáceas, es una hierba aromática anual de crecimiento
bajo (entre 40-60 cm) con hojas de un verde lustroso, ovales u ovadas, dentadas y de
textura sedosa. Emite espigas florales terminales, con flores tubulares de color blanco o
violáceo.
Esta planta es muy
sensible a las heladas. Se cultiva únicamente por semillas, que se pueden sembrar en
semilleros o macetas en un invernadero a principios o mediados de la primavera. Requiere
una posición soleada, aunque en climas de veranos muy calurosos agradece algo de sombra y
suelos fértiles, permeables y húmedos.
 Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Lamiales
Familia: Lamiaceae
Género: Ocimum
Especie: O. basilicum
Nombre binomial
Ocimum basilicum
L.
La albahaca en la
gastronomía
La mayoría de las
diferentes variedades de albahaca cultivadas en muchas regiones de Asia tienen un sabor
parecido al clavo (Eugenia
caryophyllata), que es generalmente más fuerte que el de las variedades europeas.
La especie
O. tenuiflorum, estrechamente relacionada, es una hierba sagrada en la india, aunque no muy
utilizada culinariamente, sus hojas se utilizan para preparar un té como remedio de
resfriados. Conocida como "Tulasi", a esta planta se le rinde culto, al ser
considerada muy apreciada por Vishnu en algunas sectas Vaishnavas. Es un ingrediente muy
común en la cocina tailandesa, vietnamita y china, por su fuerte sabor parecido al anís (Pimpinella anisum), se usa para
condimentar el curry y las verduras
salteadas.
Es frecuentemente usada
en la cocina mediterránea, se puede consumir fresca o seca para aderezar tanto ensaladas,
sopas de verduras, salsas para acompañar platos de
pasta, la famosa salsa italiana de pesto la lleva como ingrediente principal, como guisos de todo tipo de carnes.
La hierba fresca se puede
mantener en el frigorífico durante cortos periodos de tiempo guardada en una bolsa de
plástico o durante periodos más largos en el congelador, si se la escalda rápidamente
en agua hirviendo. También se pueden mantener las hojas frescas en un tarro con una pizca
de sal y cubiertas con
aceite de oliva.
Aspectos
culturales
La planta ha sido
frecuentemente considerada como venenosa, mientras las leyendas africanas afirman que
protege de los escorpiones, las tradiciones europeas aseveran que es un símbolo de
Satanás, aunque en lugares como la India es sumamente reverenciada. De forma análoga, en
la actualidad es un signo de amor en Italia, pero representaba el odio, la desgracia y la
pobreza en la antigua Grecia.
DOCUMENTACIÓN
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