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¿QUE
ES EL CLAVO DE OLOR?
Es el fruto entero del árbol del
clavo, incluso las flores recogidas antes de la madurez y secadas al sol y los pedúnculos
de las flores. Su nombre procede del latín clavus, ya que el capullo seco sin abrir
recuerda esta forma.
Esta planta se
encuentra compuesta por un veinte por ciento de aceites volátiles. Entre sus propiedades
más comunes podemos mencionar su capacidad de ser carminativa y estimulante. Además, es
aromática.
El clavo posee
un aroma fuerte, caliente y rico, al probarlo es picante ácido, fuerte y amargo y deja
una última sensación de frío en la boca. Al cocinarlo su efecto se suaviza. Acompaña
muy bien los platos dulces y los salados.
De esta manera,
los clavos son utilizados para aliviar los vómitos, las flatulencias y las náuseas. En
general, son usados para estimular el aparato digestivo.
También, sirven
como un antiséptico local muy efectivo. Es un analgésico muy suave que se emplea para
mitigar el dolor de muelas.
Es común que se
utilicen como una especia en las comidas, especialmente en los postres. Por otro lado, se
puede usar en infusión. Para prepararla se pone a hervir una taza de agua, y luego se le
agregan algunos clavos de olor. Se deja reposar durante diez minutos.
En el caso del
dolor de muelas se pone un clavo junto a la muela que está doliendo, y se mantiene ahí
hasta que el dolor desaparezca. Otra opción para aliviar este dolor es poner un poco de
aceite de clavo en un trozo de algodón, el cual se colocará junto a la muela que está
produciendo la molestia.
Indonesia
produce la mayor cosecha de clavo, le siguen Madagascar, Tanzania, Sri Lanka, Malaisia y
la isla de Granada.
INDICE:
Descripción
El clavo
(Eugenia caryophyllus/Syzygium aromaticum) es un árbol de la familia de las mirtáceas
que tarda unos veinte años en desarrollarse, con una altura entre doce y quince metros, y
que puede seguir produciendo fruto hasta cincuenta años. El tronco es de madera dura y
está cubierto de una corteza de color grisáceo; las ramas son opuestas y esbeltas. Sus
hojas se parecen bastante a las del laurel, son de color verde brillante, grandes,
opuestas, ovales- lanceoladas, bastante enteras, persistentes, discretamente coriáceas,
miden unos 6 cm de largo por la mitad de ancho y presentan diminutos puntos
brillantes..Las flores tienen pétalos amarillos. Su ambiente ideal es el clima de
carácter marítimo y tropical. Sus capullos son recolectados cuando las partes inferiores
pasan del verde al púrpura.
Historia
En la Edad Media
era muy común la elaboración del Hipocrás, vino caliente especiado, una receta de la época de RicardoII. Dice:
"Poner en infusión en vino, canela en rama, jengibre en polvo, cardamomo entero y
clavos, cada cosa contenida por separado en bolsas de estopilla y colgando en el vino". Las crónicas chinas
refieren que en siglo III a de C. durante la dinastía Han, cuando los funcionarios de la
corte se dirigían al emperador, llevaban clavos en la boca para evitar el mal aliento,
incluso sabemos que utilizaban dicha especia es un anestésico suave para aliviar el dolor
de muelas. Los chinos daban a esta planta el nombre de hi sho hiang y la traían del
estado de Mogada, en la cuenca del Ganges de la India Oriental, dónde desde hacía tiempo
se empleaba para condimentar los alimentos, por eso en sánscrito se la conocía bajo la
denominación de Iuwunga, y era a su vez importada de las islas del sureste, a dos meses
de navegación por el océano. Siglos más tarde, los barcos árabes que recorren las
costas del mar de Omán, Golfo De Bengala y el mar de la China, compran esta especia a la
que llaman garumfel y que llegará por las rutas comerciales hasta Líbano y Siria. Plinio
habla de un cariophillon, literalmente pétalo de nogal aunque no se sabe con seguridad si
se trata del mismo clavo. Se sabe que en el año 335 de nuestra era, el emperador
Constantino el Grande, obsequia al papa Silvestre I, 150 libras (45 kilos) de
cariophillon. El propio Apicio, célebre cocinero romano, menciona el carifolu entre las
especias indispensables en las casas que se precien. Durante La Edad Media, el clavo se
empleó bastante para intentar librarse de la peste y de los olores fétidos, así durante
el siglo XIII, sobre todo la aristocracia, usaba las llamadas manzanas de ámbar que
contenían clavo, e igualmente se empleaba el aceite de clavo (eugenol), conseguido
mediante destilación, que conservaba muchas de las propiedades de la planta, entre ellas:
germicidas, antisépticas y carminativas. Igualmente en los libros de recetas medievales
europeos aparece el clavo como uno de sus ingredientes (hasta un 15% aparece en recetarios
franceses y cerca del 20% en recetarios ingleses). Así sabemos que la condesa de
Leicester (Inglaterra), pagó entre 10 y 12 chelines por una libra de clavos y en las
órdenes reales de 1.349, relativas a los derechos de entrada a Paris de ciertos
productos, el clavo junto con la canela, pimienta, arroz, anís,
y azúcar, llegaban en fardos.
En 1497 Vasco de
Gama, después de cruzar el cabo de Buena Esperanza y fundar la colonia de Mozambique, se
detuvo en Mombasa (Kenia) donde el reyezuelo local les informó de que si tenían interés
en llegar a Oriente para buscar canela,
clavo y especias aromáticas, en su reino las encontrarían en abundancia. Pero no se
fiaron y continuaron su camino hacia la India. El sucesor de Vasco de Gama, Alburquerque,
recibe la información de la existencia de unas islas productoras de especias, se trataba
de las islas Molucas. Precisamente una de las naves de Alburquerque naufraga y una
embarcación que se dirigía a Amboina recoge a Serrao, capitán de la nave portuguesa
hundida. Magallanes, antiguo oficial con Alburquerque, resentido con el rey Manuel de
Portugal, ofrece sus servicios a la corona española con la intención de llegar a las
plantaciones de clavo que conocía a través de Serrao. Dió la vuelta al mundo en sentido
contrario pero murió en 1521 al llegar a la isla moluqueña de Tidore. El sobrecargo
italiano que viajaba con Magallanes, convertido después en cronista, Antonio Pigafetta,
describe así el clavero (o árbol del clavo): sus ramas se extienden mucho hacia el medio
del tronco, pero en la copa forman una pirámide. La hoja se asemeja a la del laurel y la
corteza es de color aceitunado. Los clavos nacen en la punta de las ramitas en grupos de
diez a veinte y según la estación, da más fruto en un lado que en otro. Los clavos son
blancos al principio, rojizos al madurar y al secarse, negros. Se cosechan dos veces al
año, la primera por Navidad y la segunda por San Juan. La nao Victoria cargó suficiente
clavo y nuez moscada como para pagar el viaje, además el clavo se pagaba al triple que la
pimienta y era igual de fácil de
transportar, sin embargo el control de las Molucas quedó en manos de los portugueses. A
finales del siglo XVI, los holandeses que se habían independizado de España envían
barcos con destino a las Indias orientales, así en 1602 la compañía holandesa de las
indias controla las islas Molucas y el comercio del clavo. Poco a poco y con métodos
represivos de control férreo de la producción, se apoderaron también de Java, Malaca,
Ceilán y las Célebes y firmaron un tratado comercial con Japón. El desarrollo paralelo
de la compañía inglesa de las indias y las ambiciones de las dos potencias por controlar
la producción y el mercado crearon bastantes desajustes tanto es así que los holandeses
destruyeron todos los árboles del clavo de las Molucas excepto en la isla de Amboina que
controlaban de cerca. Cualquier intento de transporte, cultivo o posesión eran castigados
con la muerte. En 1745 Pierre Poivre, administrador de Isla Mauricio, consiguió con
subterfugios sacar plantones de nuez
moscada y clavo que consiguieron crecer debidamente y después serían replantados en
otras colonias francesas como Reunión, Martinica y Madagascar. De allí se llevaron a
Zanzibar por un desterrado y el clavo que llevó, le valió el perdón. El sultán de
Zanzibar ordenó plantar clavo y eso llevará a la isla a convertirse en el mayor
productor mundial de clavo. En el siglo pasado sabemos que el comercio de clavo entre
Zanzibar y ciudad norteamericana de Salem reportó grandes beneficios. A finales del siglo
XIX, los indonesios empezaron a mezclar clavos con el tabaco para hacer cigarrillos
conocidos con el nombre de Kretek.
Como ya
describía Pigafetta, los clavos se desarrollan en grupos en los extremo de las ramas, lo
que convierte la cosecha en una operación difícil. En Zanzibar, mientras las mujeres y
los niños recolectan las ramas inferiores, los hombres trepan por escalas o ramas para
acceder a lo más alto de los árboles, mediante un palo largo y ganchudo atrae las
inflorescencias para separarlas y echarlas en una cesta. Para añadir más dificultades,
los árboles suelen estar cubiertos de hormigas rojas. Para que el clavo sea de calidad
hay que recoger los capullos en el momento adecuado y es cuando empieza a rosear, pero
antes de que se abran. Los pétalos plegados con los estambres dentro forman la cabeza del
clavo. Si se deja que los capullos se desarrollen, florece y da un fruto rectangular
colgante conocido como madre del clavo que a veces se mezcla con el clavo para producir
una especie de peor calidad. Cuando los recolectores regresan por la tarde proceden a
desrabar, operación que consiste en quitar los pedúnculos florales y dejar solamente los
capullos que se ponen a secar en esteras al sol tropical durante tres días. Al secarse
pierden dos tercios de su peso y adquieren el color obscuro. Se suele aprovechar solo una
cosecha al año para que el árbol se recupere aunque según la climatología cambiante
las cosechas fluctúan entre abundantes y catastróficas. Finalmente diremos que el aceite
de clavo se emplea en jabones de tocador y cosméticos y en aplicaciones dentales. En el
pasado se utilizó como ingrediente en la elaboración de
vainillina o
vainilla
artificial.
Usos Medicinales
Es una especia
aromática que forma parte de la composición de muchos compuestos que actúan sobre el
aparato digestivo, ejerce un discreto efecto antivomitivo.
Vía externa es
un antiséptico y desinfectante con un discreto poder analgésico. Esta es una de las
razones porque el clavo de olor es tan utilizada por los dentistas en el tratamiento de
las caries dentarias, pulpitis o dolores de dientes, en forma de enjuagues bucales.
El
eugenol, un
constituyente del clavo de olor, se ha usado como analgésico, anestésico local,
antiinflamatorio y con efectos antibacteriales. Se usa en la forma de pasta o mezcla como
cemento dental, relleno y material de restauración.
El aceite de la
planta, incluido el clavo de olor, se puede usar en el ganado para inhibir la
fermentación microbiana en los productos de desecho. El aceite de clavo de olor se
encuentra en productos con gran concentración de regaliz (glicorricina) para evitar la formación de gel
en una solución acuosa.
DOCUMENTACIÓN
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