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¿QUE
ES LA CURCUMA?
La cúrcuma o turmerico(Curcuma longa, sin. C. domestica) es una planta
herbácea de la familia de las zingiberáceas adaptada a zonas áridas. Se puede encontrar
desde Polinesia y Micronesia hasta el sudeste asiático. Sangli, una ciudad en el sur de
la India, es uno de los mayores productores de esta planta. Se cultiva por sus rizomas,
que se emplean como especia.
La cúrcuma es uno de los ingredientes
del curry en la gastronomía hindú y aporta un
color amarillo intenso característico, procedente de la raíz de la planta (este amarillo
es igual de intenso independientemente de si la planta se emplea fresca o seca). Es muy
poco estable en presencia de la luz pero se puede mejorar su estabilidad añadiendo zumos
cítricos.
Se le conoce también como Azafrán de la
India, Batallita, Carmotillo, Dragón, Jengibrillo, Raíz Americana, Turmero, Yuquilla.
Aunque pueda parecer extraño, las
especias y salsas picantes desempeñan una importante función en la dieta de los
habitantes del trópico. Sin ellas sería difícil la conservación, y la digestión, de
los alimentos en los climas calurosos. El buen uso de las
especias es una muestra más de
sabiduría popular.
Índice
Descripción
Planta vivaz de la familia de las
Zingiberáceas, que alcanza hasta un metro de altura. Presenta de 5 a 10 hojas grandes,
con el pecíolo muy largo. Las flores son de color blanco o amarillento. El rizoma es
voluminoso, de hasta 10 cm. de diámetro.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Subclase: Zingiberidae
Orden: Zingiberales
Familia: Zingiberaceae
Género: Curcuma
Especie: C. longa
Nombre binomial
Curcuma longa
Linnaeus
Principios Activos
Aceite esencial (3-5%), rico en carburos terpénicos (zingibereno) y cetonas sesquiterpénicas (turmeronas); materias colorantes
(3-6%): curcuminas, curcumoides.
Hábitat:
Originaria de la isla de
Java, aunque extendida a otros países tropicales de Asia, de América Central y de las
Antillas.
Historia
La cúrcuma se utilizó por primera vez
(según datos) en la India entre el 610 a.C. y el 320 a.C. En aquella época se utilizaba
como colorante para la lana.
Usos
Colorante
natural
La cúrcuma es un colorante natural que
muestra un color amarillo ubicado en la raíz de la planta. Se ha empleado a lo largo de
la historia para colorear, por ejemplo, partes del cuerpo; pero su uso más extendido ha
sido el de colorante de textil. Se emplea para teñir algodón, lana, seda, cuero, papel,
lacas, barniz, ceras, etc.
Gastronomía
Es una de las especias más usadas en la
gastronomía hindú para dar un tono amarillo a diversos platos. Un ejemplo es el del arroz. También forma parte de las
especias que dan color al curry. Actualmente se
comercializa como el aditivo alimentario E100.
También se emplea mucho en Okinawa,
Japón, donde se sirve junto con el
té.
Algunos de los productos en los que la
podemos encontrar como colorante son: mantequillas, quesos, productos de pastelería y
licores.
Cosmética
La cúrcuma también se utiliza para la
formulación de algunos cosméticos. Se emplea en algunos protectores solares, y las
mujeres hindúes la usan como gomina. Además, el gobierno thailandés está participando
en un proyecto para aislar un compuesto de la cúrcuma llamado tetrahidrocurcuminoide
(THC). El THC es una sustancia inocolora que tiene propiedades
antioxidantes y puede
tratar algunas inflamaciones de la piel. Esto hace que sea uno de los ingredientes de
muchos cosméticos.
Química
El principio activo de la cúrcuma es el
polifenol curcumina (responsable de su color amarillo), también conocido como C.I. 75300,
o "Amarillo natural 3". El nombre sistemático es
(1E,6E)-1,7-bis(4-hidroxy-3-metoxyfenil)-1,6-heptadiene-3,5-dione. Existen al menos dos
formas de la curcumina, ambas tautómeras: el keto y el enol. El keto se enceuntra en
forma sólida y el enol como un líquido. Es soluble en
etanol y ácido
acético concentrado.
Propiedades
e indicaciones
El rizoma de la cúrcuma contiene un
aceite esencial, pigmentos, un principio amargo,
ácidos orgánicos, resina y almidón. Es un tónico estomacal
similar al jengibre. Estimula la
secreción de jugos gástricos, y con ello facilita la digestión de los inapetentes o
dispépticos. Se usa en caso de gastritis crónica e hipoclorhidria o falta de ácido
clorhídrico en el estómago. También tiene propiedades colagogas puesto que facilita el
vaciamiento de la vesícula biliar y carminativas ya que (evita los gases intestinales. En
algunos países centroamericanos se usa para reducir el nivel de colesterol.
Disquinesias hepatobiliares,
colecistitis, colelitiasis, hepatitis, dispepsias hiposecretoras, flatulencia, diarreas,
espasmos gastrointestinales. Hiperlipidemias, prevención de arteriosclerosis y
tromboembolismos.
Contraindicaciones
Obstrucción de las vías biliares. Su
empleo para tratamiento de las colelitiasis debe de hacerse exclusivamente bajo
prescripción y control médico. No prescribir en caso de úlcera gastroduodenal o
gastritis.
No prescribir formas de dosificación con
contenido alcohólico a niños menores de dos años ni a consultantes en proceso de
deshabituación etílica.
Precaución
e Intoxicaciones
Los curcuminoides presentan una acción
citostática in vitro y se considera su uso continuado pueden inducir la formación de
úlceras de estómago. Es preciso tener en cuenta el contenido alcohólico del extracto
fluido y de la tintura.
DOCUMENTACIÓN
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