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 ¿QUÉ ES LA MATALAHUGA?
Como
especia, la matalahúga es el fruto de la planta del
anís (Pimpinella anisum) aunque también pueden utilizarse sus
hojas frescas como hierba aromática. Se usa abundantemente en la cocina
para la confección de platos y pasteles de todo tipo. Es muy útil para
aromatizar las sopas o los estofados.
Estos frutos secos, mal llamados semillas, le proporcionan un toque
aromático debido a su esencia que está formada principalmente por
anetol,
un compuesto que además de resultar aromático es muy dulce. Se ha
comprobado que el anetol tiene mucho más poder edulcorante que el propio
azúcar, de ahí que cuando masticamos el fruto del
anís nos resulte tan
dulce.
Este compuesto aparece abundantemente en otras
especias, como el
hinojo,
el
estragón o la
albahaca,
también utilizadas abundantemente en la cocina. Entre las plantas
medicinales que contienen más proporción de
anetol se encuentra el
regaliz
o la
menta
piperita, de ahí que cuando masticamos las semillas de anís estas saben
bastante a
regaliz,
planta que, por otra parte, no tiene nada que ver con esta.
El anís tiene un sabor dulce, agradable, bastante parecido al
hinojo,
otra
especia que contiene principios similares, aunque es algo más dulce
que esta.
El anís estrellado
obtenido de los pericarpos en forma de estrella de la planta
Illicium verum,
nativa de China, también contiene
anetol, pero no está emparentado botánicamente con el anís, aunque
debido a su sabor y aroma similar se utiliza frecuentemente como un
sustituto más barato en panadería y elaboración de licores.
Componentes:
Terpenos: alfa-pineno, beta-pineno, sabineno, beta-bisolobeno,
beta-farneseno, alfa-zingibereno. (fruto) (Ver
terpenos)
Cumarinas: bergapteno, escopolatina. (Ver
cumarinas)
Aceite esencial, rico en
anetol = transanetol, dianetol,
fotoanetol, timol, eugenol. (fruto y planta) (Ver
aceites esenciales)
Flavonoides: "rutina (fruto) Furfural, Isovitixina (Fruto).
(Ver flavonoides)
Minerales: boro, calcio, cobre, fósforo, hierro, magnesio,
manganeso, potasio, sodio, cinc. (fruto).
La destilación de las semillas libera un aceite volátil que se
utiliza en el tratamiento de cólicos flatulentos. Como infusión sirve
para trastornos digestivos.
El elemento principal del aceite (más del 90%) es el
anetol (C10H12O
o C6H4(OCH3)(CH:CH.CH3.)
También contiene chavicol metileno, aldehído anísico, ácido anísico y un
terpeno.
El anís estrellado obtenido de los pericarpos en forma de estrella de
la planta Illicium verum, nativa de China, también contiene
anetol, pero
no está emparentado botánicamente con el
anís, aunque debido a su sabor
y aroma similar se utiliza frecuentemente como un sustituto más barato
en panadería y elaboración de licores.
Además de utilizarse en las comidas, la esencia de los frutos del
anís forma parte de muchas bebidas a las cuales aportan su aroma y
dulzor. Esta esencia se obtiene mediante
destilación de los frutos con
vapor de alcohol. El vapor caliente de
alcohol arrastra la esencia que
se mezcla con otros componentes para la elaboración de bebidas
alcohólicas en muchos lugares del mundo. El más importante de todos es
el
anisette, tal como se le llama en Francia, o
anisado,
pero también muy conocidas son otras bebidas como la
absenta,
el
vermut o el pastís. Licores comerciales muy famosos que contienen
esencia de anís son los franceses
Pernod
y
Chartreuse, el checo Becherovka , el griego Ouzo o el marroquí Arak.
Usos de la matalahúga
Uso gastronómico
La matalahúga se utiliza mucho en las cocinas mediterráneas, especialmente
la portuguesa italiana y francesa, así como en la cocina alemana e
inglesa y la de Oriente Medio.
Como especia
se utiliza abundantemente en la cocina para la confección de platos y
pasteles de todo tipo. Se utiliza en preparados como la sopa francesa
de bullabesa. En España, destacan las rosquillas de anís, los rollos de
anís, los pestiños andaluces o las tortas de matalauva. En Inglaterra,
se fabrican las bolas anisadas, un dulce redondeado en cuyo interior hay
un fruto entero. En Italia se utiliza para dar sabor y aroma a las “pizzeles”,
muy populares durante las Navidades, a las “gotas de anís” o a las
“tartas de anís”. En Alemania se confecciona el anisbrod o “pan
de anís” , un tipo de
pan que
contiene este fruto. En Argentina se elaboran las “tabletas
mendocinas”.
Los frutos de esta planta se incluyen en muchos embutidos a los
cuales les proporcionan sabor y aroma. La mezcla de semillas y hojas
frescas se emplean para aderezar los platos de carnes grasas. El anís
forma parte de muchas salsas como el curry o la salsa hoisin. Esta
última también se llama salsa de barbacoa China, que se utiliza en la
cocina de este país para aderezar el marisco y las carnes grasosas como
el cerdo o el pato. Tiene un sabor dulce y picante.
Es muy útil para aromatizar las sopas o los estofados o puede
añadirse a los platos de legumbres con la finalidad de hacerlos menos
flatulentos.
En muchos lugares se utiliza para aderezar las ensaladas.
Como su sabor y olor son fuertes, encubren los demás sabores, por lo
que hay que utilizarlo de forma moderada. Congenia muy bien con las
especias
clavo,
jengibre
y
vainilla.
Uso medicinal
Desde la antigüedad la planta del anís ha sido utilizada como planta
medicinal, como especia y como alimento. La primera referencia histórica
aparece en el año 1550 A.C en los famosos papiros egipcios de Ebbers,
que pueden considerarse como uno de los primeros tratados de plantas
medicinales.
Fue utilizado habitualmente en la India o en China. Era habitual su
uso en la cultura griega y romana.
Aparece en De Materia Medica del griego Dioscórides. Plinio, escritor
griego, habla de la importancia de masticar matalahúga para quitar el
mal aliento después de comer.
Con harina y
matalahúga, los romanos elaboraban un pan especial que se
conocía con el nombre de “mustaceum” y que utilizaban al final de las
comidas para facilitar la digestión. Además de alimento, lo utilizaban
habitualmente para multitud de aplicaciones, como, por ejemplo, para
disminuir los nervios, para el tratamiento de la epilepsia, para mejorar
la digestión o para abrir el apetito. Su importancia era tan grande que
se utilizó como moneda.
Sus usos medicinales fueron aumentando, de manera que, a partir del
siglo XV o XVI fue utilizado habitualmente por la mayoría de los médicos
naturistas y de la población en general. Incluso en esta época llego a
utilizarse como cebo para cazar los ratones, debido a que el aroma
atraía estos roedores.
Uso Interno
Aparato digestivo: La matalahúga posee propiedades carminativas,
estomacales, antiespasmódicas y sedantes. Estas virtudes se utilizan
para el tratamiento de anomalías del aparato digestivo como:
- Aerofagia: Muchos de los componentes del aceite esencial
de sus frutos, pero especialmente el
anetol, le proporcionan
propiedades carminativas, por lo las preparaciones de estos frutos
serán muy útiles para expulsar el exceso de gases acumulado en el
aparato digestivo.
- Flatulencias: Las flatulencias o ventosidades son el
resultado del exceso de gases en el aparato digestivo. Una manera
muy útil de combatir el flato es utilizar los frutos de esta planta.
El anís verde
constituye uno de los mejores carminativos, capaz de forzar la
expulsión del exceso de gases acumulado en el intestino y disminuir
la producción de los mismos, lo que ayuda a eliminar la hinchazón
abdominal y resulta útil en la eliminación de los dolores que
acompañan al vientre hinchado.
El
hinojo, el
comino,
el coriandro y el anís constituyen, cada uno por separado, los
mejores remedios para aliviar la hinchazón producida por la
acumulación de gases en el aparato digestivo que causan las malas
digestiones. Combinar los tres en el mismo preparado no hace sino
acrecentar sus propiedades medicinales.
- Gastritis: El anís
contiene mas de 20 componentes antiespasmódicos y casi la mitad de
sedantes. Estos principios le otorgan la capacidad de evitar la
muchos problemas de “nervios de estómago”, entre los que podemos
mencionar la gastritis nerviosa, conocida más científicamente como
dispepsia nerviosa.
- Acidez de estómago : El
anís verde es capaz de
reducir la acidez producida por la gastritis o cuando esta responde
a problemas de estrés o nerviosismo.
- Digestiones difíciles: Su contenido en
anetol le
proporciona propiedades digestivas, mientras que el bisolobeno
presenta propiedades estomacales. Ambos ayudan al estómago a digerir
mejor los alimentos.
- Dolor de estómago: La capacidad para reducir muchos de los problemas
que afectan al estómago la hace muy adecuada para el tratamiento del
dolor de estómago del que muchos de estos factores son responsables.
- Falta de apetito: El anís estimula la digestión
consiguiendo abrir el apetito siendo adecuado en casos de
inapetencia o anorexia.
- Mal aliento: Las propiedades bacteriostáticas de la
quercetina son capaces de inhibir el crecimiento de las bacterias en
la boca. Las secreciones de estos microorganismos son responsables
en muchos casos de la halitosis. Por otra parte, el
anís verde
contiene más de veinte componentes aromáticos (timol,
linalol,
geraniol, estragol,
limoneno, camfeno, alfa-pineno,
alfaterpineno, etc). Estos principios son capaces de enmascarar el
mal olor de boca, proporcionando a la persona un aliento fresco y
agradable. El uso de los frutos del
anís verde como remedio para
quitar el mal aliento se encuentra extendido en la mayoría de las
culturas. (Masticar tres o cuatro frutos de anís después de las
comidas).
Atención:
Si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico,
solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su
caso.
Enfermedades respiratorias: El anís posee propiedades
expectorantes debidas principalmente a su contenido en anetol,
timol
y terpineol. Además es una de las plantas que contiene más principios
antiinflamatorios y es un buen antitusivo . Todo ello le permite ayudar
a los pulmones a expulsar las secreciones producidas en los bronquios, a
reducir la inflamación y a disminuir la tos. El uso de esta planta se
recomienda en anomalías del aparato respiratorio como:
- Bronquitis: El uso de esta planta ayudar a expulsar las
mucosidades y a rebajar la inflamación. (Infusión de media
cucharadita de frutos secos por taza de agua. Tomar dos o tres tazas
al día después de comer) (Tomar 1 ml de tintura dos o tres veces al
día).
- Catarro: En los resfriados o catarros el uso de
infusiones de anís ayuda a los enfermos a sentirse mejor. (
- Asma: Utilizado en el tratamiento del asma, ayudará a mejorar la
respiración al disminuir las secreciones en el pecho de la persona
enferma. No debemos olvidar que esta planta contiene casi 40
principios antiinflamatorios capaces de aliviar el estreñimiento
bronquios que produce esta enfermedad. Sus propiedades antitusivas
reducirán los ataques de tos.
Atención:
Si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico,
solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su
caso.
Enfermedades del sistema nervioso: Componentes como el
alfa-pineno, alfa terpineol, estigmaterol, eugenol, linalol o timol le
confieren propiedades sedantes que pueden ser utilizadas para calmar los
nervios. Estas propiedades ya se han mencionado anteriormente como muy
adecuadas en caso de problemas gástricos de origen nervioso pero también
pueden ser usadas en otras anomalías del sistema nervioso como:
- Nerviosismo: La infusión de los frutos de esta planta
ayudaran a sentirnos más tranquilos.
- Astenia nerviosa (neurastenia): Cuando la debilidad
corporal, las pocas ganas de trabajar o el poco interés hacia las
cosas se deba a causas psíquicas, el uso de preparados de esta
planta puede ayudar a levantar el ánimo.
Atención:
Si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico,
solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su
caso.
Otros usos medicinales:
Se ha comprobado que esta planta resulta adecuada para el tratamiento
de otras anomalías:
- Menstruaciones difíciles: Los frutos del anís verde
ayudan a regular la menstruación por lo que pueden ser utilizados
para combatir los problemas de reglas dolorosas o cuando estas se
retrasan o lo hacen irregularmente.
- Falta de deseo sexual: Se le atribuyen al anís
propiedades afrodisíacas capaces de aumentar la libido.
- Modificador del sabor: El anís se utiliza en combinación
con otras plantas medicinales para modificar su sabor y olor. Su
sabor dulce y su olor agradable permite beber algunos preparados
derivados de ciertas plantas cuyos sabores y olores no permitiría
ser ingeridos si se tomasen solos.
Uso Externo
Utilizado externamente, el anís se utiliza principalmente como
antiséptico en el tratamiento de enfermedades respiratorias de las vías
respiratorias o para el tratamiento de las úlceras de boca.
Para el tratamiento de las anginas, faringitis o laringitis se pueden
realizar gárgaras con la infusión mixta a partes iguales de frutos de
Anís machacados y hojas secas de malvavisco,
menta y
salvia.
En caso de úlceras de la boca se pueden realizar enjuagues bucales
con el preparado anterior.
Atención:
Si usted está enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico,
solo el puede ofrecerle un diagnostico y un tratamiento adecuado a su
caso.
Usos industriales
- El anís en la industria: La industria de la cosmética
utiliza el
aceite esencial para perfumar muchos productos. Así, por
ejemplo, es un componente habitual de los
jabones,
detergentes, dentífricos, o cremas para la piel.
- La industria farmacéutica utiliza el
aceite esencial para disimular el mal sabor de algunos
medicamentos. En la pesca doméstica se utiliza para dar aroma a los
cebos con los que se atraen los peces. En la India, este producto
diluido en agua se utiliza como colonia.
Precauciones y toxicidad
El uso de esta planta, en dosis adecuadas, no presenta toxicidad ni
contraindicaciones, salvo ciertas reacciones particulares en ciertas
personas sensibles a sus componentes.
No deberán ingerir el aceite esencial las mujeres embarazas o
lactantes y los niños con menos de 6 años. Igualmente resulta
contraproducente el uso interno de este aceite en personas con problemas
del aparato digestivo o enfermedades de tipo neurológico.
Usado exteriormente el
aceite esencial puede provocar reacciones adversas con aparición de
ampollas o dermatitis en personas alérgicas o con enfermedades
inflamatorias de la piel.
El uso interno del
aceite esencial en dosis elevadas es tóxico. Este posee propiedades
estupefacientes. Puede producir narcosis, convulsiones, problemas de
circulación e incluso originar un coma. Su uso inadecuado puede producir
síntomas parecidos al absintismo, un estado que se produce al consumir
demasiada absenta, un licor que contiene anetol, El absintismo se
caracterizada fundamentalmente por la falta de fuerza muscular con
posibles parálisis, convulsiones y problemas mentales (falta de lucidez,
manía persecutoria, etc).
DOCUMENTACIÓN Y REFERENCIAS
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