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¿QUÉ ES
EL ALGARROBO?
El algarrobo es un
árbol perenne, que llega a alcanzar hasta 10-15 metros de altura, con un
fruto en forma de haba, dispuesta en vaina, de 20 a 30 cm., y con
semillas que, por su dureza, forma y peso casi constante (195-199
miligramos) se utilizaron antiguamente como medida de peso de metales
nobles y piedras preciosas (semitismo “karat” que dará "quilate").
El algarrobo alcanza los
10-15 m de altura; es de follaje perenne. Tiene hojas pinnadas de
color verde oscuro y flores pequeñas, rojas y apétalas. El fruto la
algarroba es una vaina coriácea de color castaño oscuro, de 1 a 3 dm
de longitud, que contiene una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable
que rodea las semillas. Las vainas son comestibles y se usan como
forraje.
Las semillas, de tamaño y
peso notoriamente uniformes, fueron el patrón original del quilate, la
unidad de peso utilizada en joyería. El algarrobo es originario de la
región mediterránea pero se cultiva también en otras zonas cálidas.
También es un árbol que no necesita mucha agua para crecer ni para
vivir normal.
La
algarroba, fruto del
algarrobo o garrofero, conocido en Perú como “árbol de la vida”, es
rica en sacarosa,
glucosa,
fructosa y
fibra. Contiene
también vitaminas
A,
B1,
B2,
D, hierro, calcio, fósforo, magnesio,
potasio, tanino y otras sustancias mucilaginosas. Sus componentes la
hacen idónea tanto para forraje o alimentación animal como para la
fabricación de productos destinados a la pastelería.
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Algarrobo
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Clasificación
científica
Superreino: Eukaryota
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Caesalpinioideae
Tribu: Cassieae
Subtribu: Ceratoniinae
Género: Ceratonia
Especie: C. siliqua
Nombre binomial
Ceratonia siliquaL.
Descripción
Árbol perennifolio,
robusto, de copa ancha y tupida que puede llegar hasta los 12 m de
altura con el tronco ramificado a poca altura, corteza gris pardusca
bastante lisa. Las ramas gruesas, abiertas, extendidas, mas o menos
largas.
Sistema radicular somero y
extendido.
Hojas compuestas,
persistentes, alternas, paripinnadas, con 6 a 8 foliolos ovales,
coriaceas y verde lucientes por el haz y mas pálidas por el envés.
Borde ondulado y nervadura principal saliente.
En cuanto a las flores se
trata de una especie trioica es decir presenta individuos con flores
masculinas, individuos con flores femeninas e individuos con flores
hermafroditas.
Están agrupadas en
inflorescencias de hasta 50 flores dispuestas en espiral a lo largo de
un eje central. El numero medio de flores por inflorescencia en las
variedades femeninas es 17 mientras que la variedad hermafrodita
presenta 21 y las masculinas entre 25 y 44.
Se trata de flores de
simetría pentamera, completamente desprovistas de corola y con el
cáliz rojo verdoso, en forma de disco, poco desarrollado, en el que
con dificultad se ven los cinco menudos dientes que lo integran.
Las flores hermafroditas
presentan 5 estambres en torno a este disco, en el centro del cual se
sitúa el pistilo, formado por ovario multiovulado, estilo corto y un
estigma relativamente grande. Durante el desarrollo, el carácter
hermafrodita latente de las flores puede modificarse, ya que unas
veces se atrofian los estambres y otras los ovarios, dando lugar a los
tipos florales femenino y masculino, respectivamente.
El fruto, la
algarroba o
garrofa, es una vaina indehiscente, de gran espesor, de 10 a 15 cm de
longitud, con semillas separadas por tabiques pulposos azucarados, que
tradicionalmente se ha destinado a alimentación animal.
La semilla es lustrosa y
dura, recibe el nombre de garrofín. Tiene diversas aplicaciones entre
las que destaca la de obtención de
goma o
espesante para uso industrial.
Origen
El origen de esta especie
no esta bien determinado; algunos autores lo creen oriundo del próximo
oriente, mientras que para otros es espontáneo en todo el Mediterráneo
meridional. Lo cierto es que existe en esta ultima región desde
tiempos antiquísimos.
Fue descrita y clasificada
por C. Von Lineé. “Ceratonia Siliqua L.”
Hábitat
Es originario de la zona
mediterránea de Europa. Otras especies de árboles neotropicales
también reciben el nombre de algarrobo posiblemente por tener vainas
coriáceas: Hymenaea courbaril L. en Colombia, Prosopis sp. en
Argentina y Prosopis pallida en Perú; las últimas pertenecen a la
subfamilia de las cesalpinóideas.
Su distribución por esta
cuenca sitúa a España como el país mas poblado de esta especie seguido
de Portugal, Marruecos, Chipre, Italia y Grecia.
En España la superficie
ocupada por esta especie en cultivo regular asciende a unas 71.000 Has
(MAPA 1.996), concentradas en las provincias mediterráneas,
principalmente en la Cdad Valenciana (58.5%), Baleares (20.3 %) y
Cataluña (17.2%), aunque también se encuentran, en menor proporción,
en Murcia y Andalucía.
También es interesante
destacar la existencia de unos 200.000 árboles aislados, que se
encuentran en forma asilvestrada o asociados con otras especies.
El algarrobo es una de las
especies frutales de secano mas típicas de la cuenca mediterránea.
Requerimientos
El algarrobo es una
especie tradicional de zonas de clima mediterráneo marítimo, de gran
rusticidad y capaz de adaptarse a diversas condiciones edáficas
desarrollándose y vegetando bien en zonas costeras donde existe escasa
o nula incidencia de heladas y en altitudes inferiores a los 600 m.
Suele vivir, como
individuo espontáneo y aislado, en suelos secos y poco fértiles, en
laderas soleadas y bañadas por la brisa marina.
Soporta las temperaturas
estivales elevadas (40º C) y los vientos cálidos y secos, pero le
perjudica, particularmente, la humedad ambiental excesiva durante la
floración.
Las temperaturas mínimas
por debajo de los 4ºC pueden dañar a los árboles jóvenes y a los
brotes e inflorescencias en los adultos.
Es poco exigente en
suelos, adaptándose a los terrenos calcáreos, alcalinos, pedregosos y
con frecuentes déficits hídricos, mientras que los arcillosos, mal
drenados y que se encharcan con facilidad, no son aconsejables para su
cultivo, ya que le provocan clorosis.
Se considera una especie
colonizadora, que revaloriza los suelos degradados, siendo por ello
muy rentable en los montes mediterráneos.
Uso en jardinería
La utilización mas
frecuente de este árbol es como especie frutal, productor de la
algarroba, sin
embargo posee ciertas características muy apreciadas en jardinería lo
que motiva su utilización para este fin.
Entre las características
destaca su gran porte, con una copa frondosa y sobre todo con hoja
perenne. También es interesante su longevidad y su carácter trióico
que permite elegir una variedad masculina evitando el engorro del
fruto cuando su destino es ornamental.
No deben olvidarse los
escasos cuidados que requiere, con la ventaja que eso conlleva en su
mantenimiento, aunque hay que tener en cuenta a la hora de su
ubicación dentro del jardín, que la excesiva humedad no le conviene.
Tradicionalmente, no es un
árbol ornamental como tal sino que su utilización ha sido la de árbol
frutal, aprovechándose su fruto, la algarroba y últimamente también la
semilla, el garrofín. Sin embargo sus características estéticas y
agronómicas lo hacen útil en jardines rústicos, de poco mantenimiento,
como árbol de sombra, en grandes superficies a cubrir y con terrenos
pobres. Siempre tiene la limitación que solo se desarrolla
adecuadamente si le da la brisa marina, por lo que no es extensivo a
otras zonas que no sea el litoral.
Reproducción y
propagación
La multiplicación del
algarrobo se ha realizado tradicionalmente por semilla con el
posterior injertado de la variedad elegida en campo. Estas operaciones
no suelen presentar problemas, en cambio, el manejo en vivero y el
trasplante resultan ser mas delicados. La persistencia de las hojas y
el sistema radicular pivotante, limitan las condiciones de trasplante.
En los últimos años se
están empleando dos tipos de plantones:
Planta sin injertar,
trasplantada con cepellon, de 1 ó 2 años de edad. En buenas
condiciones de cultivo, los arboles pueden injertarse al segundo año
de la plantación.
Planta injertada, de un
año de injerto con cepellón.
Se han realizado estudios
de autoenraizamiento de estaquillas, aunque no es un método
suficientemente desarrollado en la actualidad.
Técnicas de cultivo
La plantación es
conveniente realizarla a finales de invierno, ya que se reduce el
riesgo de heladas. Se recomienda las exposiciones aireadas y con
orientación al sur.
Al ser una especie con
mala aptitud al trasplante, se recomienda utilizar plantones con
cepellón, evitando que este se rompa al introducirlo en el hoyo.
Después de la plantación,
se requieren algunos riegos durante el primer año.
Aunque esta especie
precisa pocos cuidados culturales, es importante, en los primeros años
de plantación, la realización de algunos como la utilización de
tutores, para evitar que los injertos se rompan con el viento, el
suministro de riegos de apoyo en verano y la aportación de
fertilizantes.
El algarrobo es un árbol
poco exigente en cuanto a poda, a diferencia de otros árboles
frutales, que la requieren anualmente.
El sistema mas empleado en
el uso como ornamental es la ”forma libre a pleno viento”. Para ello
se recomienda una poda de formación ligera durante los primeros años.
Solamente deben eliminarse los rebrotes y las ramas basales bajas. En
variedades que ramifican poco se pinzaran los brotes terminales para
inducir la brotación.
Después de la primera
fructificación, se realizara un aclareo ligero en la copa y se
suprimirán, paulatinamente, el resto de ramas gruesas subiendo hasta
alcanzar la altura definitiva de la cruz del tronco (0.5-0.8 m). Estas
podas es aconsejable hacerlas a principios de otoño.
En árboles adultos,
generalmente se poda poco , manifestando esta necesidad cada 3-4 años
para favorecer la penetración de la luz en el interior de la copa.
Se suelen dar labores
superficiales en terrenos y jardines que lo permitan con el fin de
eliminar las malas hierbas, aunque también se obtienen buenos
resultados aplicando herbicidas, simacina en preemergencia y glifosato
y paraquat en postemergencia.
A pesar de ser un árbol
muy rústico, por su condición de frutal puede verse afectado por
diferentes plagas y enfermedades.
Entre las plagas mas
corrientes cabe destacar: Barrenador de la madera (Zeuzera pyryna),
Polilla de la garrofa (Myelois ceratoniae), blanqueta (Aspidiotus
hederae).
Dentro de las enfermedades
cabe destacar: Oidio (Oidium Ceratoniae) y Podredumbre de la
madera (Plyporus sulphureus).
Generalmente afectan a la
capacidad productiva del árbol, aunque en ataques intensos y sucesivos
pueden causar la muerte del mismo.
Su tratamiento no difiere
de los empleados en técnicas de producción frutal.
Variedades
Las variedades de esta
especie, en general, están localizadas en sus zonas de origen y
raramente se extienden a otras mas alejadas.
En Cataluña destacan
Negra, Rojal y Banya de cabra, en la C. Valenciana, Matalafera, Negra,
Lindar y Melera, en Baleares, Duraio y De la Mel, en Murcia, Mollar y
en Andalucía sobresale la población de semilla Bravía.
En cuanto a variedades
foráneas destacan las portuguesas Galhosa y Mulata.
Usos
 Con el fruto, la
algarroba, es
posible preparar un sucedáneo del
chocolate llamado carob, muy utilizado en alimentos
dietéticos.
El uso de la madera de
algarrobo varía según las especies y regiones pero, en general, se
utiliza para combustible e infraestructura rural, siendo notable la
demanda que existe para carpintería y fines artesanales.
La característica
principal de esta especie es su aptitud como árbol frutal. El fruto,
la algarroba, es una vaina indehiscente separada por tabiques pulposos
y muy dulce. Tradicionalmente se han empleado en la alimentación del
ganado, principalmente equidos.
El valor nutritivo del
quintal de harina de algarrobas es de unas 100 U.F. si la humedad es
de un 10 %.
Se utilizan también en la
fabricación de alcohol y féculas para aprestos. El residuo de las
fabricas de féculas para aprestos resulta un excelente alimento
animal.
La semilla de la algarroba
se denomina garrofin. De esta se extrae una
goma que se utiliza como
espesante,
estabilizante,
emulsionante y
gelificante natural para usos alimentarios: helados, salsas,
cremas, mahonesas y alimentos infantiles.
Se utiliza también en la
fabricación de cápsulas para medicamentos, como pegamento especial en
tecnología punta de aplicación en la industria espacial, en cosmética
(crema afeitar) y en la industria textil (aprestos, estampados) e
industria química (pinturas, betunes).
Igualmente se utiliza en
la obtención de laxantes en preparaciones farmacéuticas
industrializadas.
El
la goma de garrofin esta identificado como
E-410 y esta recomendado como aditivo natural.
DOCUMENTACIÓN
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