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¿QUE
ES EL CASTAÑO?
 El castaño es un árbol grande (15 a 18 m de promedio) originario
del sur de Europa. Alcanza una altura de hasta 35 metros y puede vivir entre 500 y 1500
años. El crecimiento es bastante rápido. A pesar de que se cultiva en latitudes
septentrionales como en Inglaterra, su cultivo no es del todo fructífero en esas
latitudes.
En los ejemplares cultivados
el tronco es corto y grueso. La corteza es inicialmente lisa y de color pardo verduzco,
pero posteriormente se oscurece y agrieta.
El castaño europeo (castanea
sativa) pertenece a la familia de las Fagaceae. Es oriundo de la Europa meridional y el
Asia Menor. Es un árbol de gran desarrollo (entre 20-35 metros de altura) cuyo tronco
llega a medir 2 metros de diámetro.
Las hojas de entre 16-28 cm de
largo y 5-9 de ancho son oblongo-lanceoladas y profundamente dentadas.
Las flores de ambos sexos
nacen en amentos verticales de 10-20 cm de largo. Las flores masculinas en la parte
superior y las femeninas en la inferior. Surgen a finales de junio y hacia el otoño, las
femeninas se convierten en espinosas bellotas que contienen de 3 a 7 nueces parduzcas y se
recogen en octubre.
Esta especie requiere un clima
suave y una humedad adecuada para su crecimiento y la producción de castañas. Es
sensible a las heladas tardías de primavera y a las escarchas precoces del otoño. No
tolera los suelos calizos. En hábitats boscosos puede tolerar una sombra ligera.
Clasificación científica 
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Fagales
Familia: Fagaceae
Género: Castanea
Especie: C. sativa
Nombre binomial
Castanea sativa
Mill.
Características
botánicas y descripción.
El castaño es un árbol de
gran longevidad, porte majestuoso, fuste derecho, con copa recogida y frondosa, cuando va
encaminado a la producción de madera, y de tronco corto y copa amplia y frondosa cuando
se aprovecha como frutal. La corteza es pardo-rojiza y lisa en los ejemplares jóvenes,
volviéndose en los viejos pardo-grisácea, gruesa y profundamente asurcada.
El sistema radicular
es medianamente profundo, pero muy extendido y robusto.
Las hojas,
alternas y caducas, aunque permanecen en el árbol un cierto tiempo después de secas, son
de forma elíptico-lanceolada y regularmente aserradas en sus bordes. La dimensión y
coloración de las mismas es diferente según las distintas variedades, si bien es siempre
muy acusado el cambio de tonalidad entre el haz y el envés.
Las flores
masculinas se reúnen en espigas (amentos) amarillas, erectas y con agrupación
discontinua de flores. Situadas en la base de un amento masculino aparecen las flores
femeninas, agrupadas y protegidas por una envuelta exterior que, pasado el tiempo, se
transforma en una capa coriácea cubierta exteriormente de espinas (erizos). Al abrirse
los erizos dejan al descubierto de 1 a 5 frutos plano-convexos, que son las castañas
La época de floración
es de mayo a julio, siendo característica la coloración amarillenta que toman los
árboles en esta época debido a las flores masculinas. La fecundación es
fundamentalmente anemófila, aunque es de destacar la colaboración de los múltiples
insectos que con gran frecuencia y abundancia visitan las flores de este árbol. La
madurez de los frutos, junto con la dehiscencia de las cúpulas, ocurre entre septiembre y
noviembre.
Especies y
localización
El castaño, especie noble por
excelencia, proporciona fruto, madera, sombra y enriquece y mejora extraordinariamente las
condiciones del suelo en el que vive. Se encuentra en el mundo representado por varias
especies; las más notables son, entre otras: Castanea dentata, C. pumila y C.
chrysophilla en Norteamérica, C. mollissima y C. crenata en Asia, y C. sativa en Europa.
Nuestro interés se centrará,
en todo lo que se diga a continuación, en el castaño europeo, Castanea sativa Mill.
Su área natural se extiende
por la parte meridional de Europa, desde el sur de Inglaterra y la Península Ibérica
hasta las proximidades del Mar Caspio, islas atlánticas de Cánarias y Madera y norte de
Marruecos y Argelia. Ha ido introducido, artificialmente, hasta el norte de Alemania y el
sur de Suecia, aunque en esas latitudes su fructificación es escasa e incluso muy
problemática.
En España, se encuentra desde
Galicia a Navarra, con ramificaciones en el Noroeste de León y de Zamora. En Cataluña
aparece en Gerona y Barcelona. En la cordillera Central existen buenas masas en las
provincias de Salamanca, Cáceres y Ávila. Andalucía lo tiene en Sierra Morena,
provincias de Córdoba, Sevilla y Huelva, así como en la Serranía de Ronda y Sierra
Nevada.
Aunque es muy difícil saber
con exactitud la superficie que ocupa, por encontrarse a menudo muy diseminado, se puede
estimar que existen en España unas 140.000 ha., cuyo aprovechamiento corresponde en un 50
por 100, aproximadamente, a monte bajo, un 41 por 100 a árbol frutal cultivado y un 9 por
100 a monte alto de madera.
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Castaño en Asturias, pulsar para
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Exigencias del árbol
Aunque es un árbol que vive
desde el nivel del mar hasta que entra en contacto con las coníferas de alta montaña, su
óptimo se encuentra entre los 500 y 1.200 metros de altitud.
Tiene preferencia por las
situaciones abrigadas y frescas, dentro de climas templados y con bastante humedad. Hay
que tener en cuenta que los lugares de mucha sombra, así como los excesivamente soleados,
no son beneficiosos para las plantas jóvenes.
Requiere precipitaciones del
orden de los 1.000 mm. anuales, siendo esencial el que no falten durante las épocas de
máxima actividad vegetativa. Es exigente en humedad, más de suelo que de ambiente, por
lo que justifica su preferencia por las situaciones abrigadas en donde es menor la
evaporación del agua que precisa. No obstante, un exceso de agua estancada determina la
muerte de la planta.
A pesar de ser resistente al
frío, le dañan las heladas tardías de principio de primavera. Es exigente en
temperaturas elevadas para el desarrollo y maduración de los frutos.
Los suelos graníticos o
volcánicos, sueltos, profundos, bien drenados y ricos en potasio asimilable, son los que
más le convienen. Aunque admite la cal en dosis limitadas, como lo prueba el hecho de que
se encuentre en zonas de descomposición de rocas calcáreas, sin embargo, prefiere suelos
silíceos y poco arcillosos, con pH entre 5 y 6.
Usos y aplicaciones
El castaño es ampliamente
cultivado por las castañas, sus sabrosos frutos
comestibles, que se consumen crudos o asados y son muy utilizados por los confiteros. En
tiempos de los romanos fue introducido en regiones más septentrionales y más tarde
cultivado por monjes en los monasterios. En la actualidad se pueden encontrar
especimenes
de varios siglos en Gran Bretaña y toda la parte central y occidental de Europa. Su
duradera madera se usa para fabricar muebles, barriles y vallas, pero debido a su
tendencia
a partirse y doblarse no se usa en piezas grandes. De la corteza se extrae tanino. Los
toneles utilizados en la elaboración de la sidra de Asturias se elaboran con madera de castaño.
DOCUMENTACIÓN
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