|
¿QUE
ES EL QUINO?
El quino, kina,
quinina roja o cascarilla (Cinchona pubescens) es un árbol de la
familia de las rubiáceas, originario de los bosques desde Costa Rica
hasta Bolivia.
Quino es un nombre
genérico que reciben más de una veintena de especies de árboles
originarios de América, pertenecientes al género Cinchona, de cuya
corteza, denominada quina, se
extraen diversas sustancias, entre ellas la
quinina,
utilizada para combatir el paludismo.
También se llama
cascarillero, cascarilla y cuarango.
Características
El tronco alcanza en
promedio 10 m de altura y , algunos de hasta 30 con 30 cm de diámetro.
Las hojas son ovaladas de 21 a 29 cm de largo y 12 a 13 cm de ancho,
de color verde oscuro, con pecíolo de 3 a 7 cm de longitud;
inflorescencia terminal, flores rojas con corola blanca o rosada y los
lóbulos internamente amarillentos, agrupadas en panículas. Los frutos
en cápsula, angostos cilíndricos, de 3,5 a 4 cm de largo por 0,7 cm de
ancho, con 3 a 4 semillas.
Hábitat
En la cordillera de
los Andes, entre 1.000 y 3.000 m de altitud. Es una franja de unos
3.000 Km. de longitud que cruza Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, de
clima cálido y lluvioso, con abundante sol y densas nieblas.
Los quinos más
apreciados son los que crecen en la provincia de Loja, en Ecuador.
Uso
La corteza del quino
contiene varios alcaloides, el principal de los cuales es la
quinina,
de propiedades medicinales ampliamente reconocidas; además quinidina,
cinconina y cinconidina. La corteza recopilada y molida se usa para
tratar el paludismo y es denominada en la farmacia como Cinchonae
cortex. La medicina tradicional le atribuye también propiedades como
antiséptico, preparada en infusión. Las cortezas de otras especies del
género Cinchona, como C. calisaya y C. officinalis, también contienen quinina
y tienen similares aplicaciones.
Historia
Las propiedades
medicinales de la corteza de los quinos eran conocidas por los
indígenas aunque ocultaron sus propiedades a los extranjeros. En 1638
la condesa de Cinchón, esposa del Virrey del Perú, fue curada del
paludismo con una preparación de esta corteza lo que comenzó a
extender su uso. Fue conocida por los europeos como "cascarilla de la
condesa" o como "casacarilla de los jesuitas" por haber sido difundida
por esa comunidad religiosa y más tarde en el resto del mundo como
"cascarilla del Peru".
En 1753 Linneo
describió por primera vez una especie de este género (C. officinalis).
La expedición de los botánicos Ruiz y Pavón que llegó al Perú en 1778
por orden de Carlos III de España enfatizó la recolección de plantas
medicinales y entre ellas los quinos. En 1790 Vahl describió Cinchona
pubescens y entre 1778 y 1779 Ruiz y Pavó publicaron descripciones de
los especimenes que recolectaron. La expedición botánica de José
Celestino Mutis en la Nueva Granada también recolectó especimenes de
quino.
Durante el siglo XIX
la tumba de árboles para la recolección de corteza de quino adquiró
caracteres desenfrenados causando daños ecológicos y escasez del
preciado medicamento. En 1852 los holandeses llevaron semillas de
quino a Java y establecieron plantaciones de alta productividad y
lograron obtener cortezas con mayor concentración de
quinina.
La actual Indonesia se convirtió en el mayor productor de
quina del mundo. Los
británicos establecieron también plantaciones, en la India y Ceilán.
Durante la fase final
de la construcción del Canal de Panamá un pequeño grupo de médicos
tradicionales indígenas Kallawaya viajó desde Bolivia a atender a los
trabajadores, muchos de los cuales estaban afectados por el paludismo
y entre los medicamentos naturales que ponían a disposición de sus
pacientes. Entre tanto, la agroindustria y la industria farmacéutica
alrededor de la quina
alcanzaron dimensiones considerables en el mundo.
Al comenzar la II
Guerra Mundial la producción de
quina se convirtió en objetivo militar. Los japoneses se
apoderaron de Indonesia, por lo que los aliados decidieron fomentar
las plantaciones en Suramérica, en Puerto Rico y en lugares donde se
convirtieron en problemas ecológicos, como las islas Galápagos. Las
bonanzas de la quina
terminaron cuando el desarrollo de medicamentos sintéticos sustituyó
el uso masivo de la quina en
el tratamiento del paludismo, a pesar de lo cual en varios lugares
sigue siendo tratamiento de elección o en algunos casos, el único
disponible.
Gracias a las
plantaciones de quinos que los holandeses aclimataron en el siglo XlX
en Java, en la actual Indonesia, esta isla sigue siendo uno de los
principales productores mundiales de
quina.
En la actualidad, la
corteza de los quinos la usa la industria farmacéutica para la
extracción de diversas drogas.
El
quino sigue siendo la única fuente útil de
quinina. Sin embargo, en
tiempos de guerra, se intensificaron los esfuerzos para lograr su
síntesis total. Los químicos americanos R.B. Woodward y W.E. Doergin
consiguieron sintetizarla en 1944. Desde entonces, se han conseguido
otras síntesis totales más eficaces, pero ninguna de ellas puede
competir a nivel económico con las técnicas de aislamiento y
purificación del alcaloide a partir de fuentes naturales.
Principios activos
La
quina, es decir, la corteza
del quino, es de composición compleja, particularmente rica en
alcaloides, del que la
quinina es el más interesante. También se
encuentra un principio amargo y una esencia que da a la corteza su
particular aroma.
Propiedades medicinales
El polvo de
quina estimula el apetito y
facilita la digestión. Pero la importancia de la
quina se debe a los alcaloides
(la quinina
y otras sustancias similares), de acción estimulante sobre el sistema
nervioso, activadores de la respiración, aunque a dosis elevadas
ejercen el efecto contrario, debilitando hasta detener totalmente los
movimientos respiratorios. De análoga forma actúan sobre el músculo
cardíaco, estimulándolo a dosis bajas y ejerciendo la acción opuesta
al incrementarlas. La
quinina potencia además la acción digestiva
del tanino.
La
quinina
se utiliza en la industria farmacéutica en el tratamiento de la
malaria (enfermedad también conocida como paludismo) porque hace bajar
la fiebre.
Recolección
Los árboles se talan a
ras de suelo y se descortezan. Las cortezas se estiran y se dejan
secar aplanadas. En la plantaciones de Java, los árboles se arrancan
para aprovechar también la corteza de las raíces.
Usos
La corteza desecada y
triturada es el polvo de quina,
la forma más frecuente de uso. A partir del polvo se utiliza en
tisanas o en tintura como tónico y digestivo. También se toma como
vino de quina.
La
quinina,
un alcaloide obtenido de polvo de
quina, se utiliza en la industria farmacéutica para combatir la
malaria debido a su acción antipirética, es decir, contra la fiebre.
DOCUMENTACIÓN
|
