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¿QUE
ES EL LIMONERO?
Citrus x limon, comúnmente llamado limón o limonero, es un pequeño árbol
perenne, especie híbrida del género Citrus, familia de las Rutáceas, que puede alcanzar
los 6 m de altura; posee corteza lisa y madera dura y amarillenta muy apreciada para
trabajos de ebanistería.
Forma una copa abierta con
gran profusión de ramas, sus hojas son elípticas, coriáceas de color verde mate
lustroso (5 a 10 cm), terminadas en punta y con bordes ondulados o finamente dentados. Las
aromáticas flores presentan gruesos pétalos blancos teñidos de rosa o violáceo en la
parte externa, con numerosos estambres (20-40). Surgen aisladas o formando pares a partir
de yemas rojizas.
El limonero es originario de
Asia y fue desconocido por griegos y romanos, siendo mencionado por primera vez en el
libro sobre agricultura Nabathae hacia el siglo III o IV. Su cultivo no fue desarrollado
en occidente hasta después de la conquista árabe, extendiéndose entonces por todo el
litoral mediterráneo donde se cultiva profusamente, debido a la benignidad del clima,
para consumo interno y de exportación.
Su fruto, el limón, posee un alto contenido en
vitamina C (501,6 miligramos) y
ácido cítrico (49,88 gramos) por litro. Se utiliza para elaborar postres o bebidas
naturales como la limonada. Las rodajas se usan como adorno para bebidas.
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Sapindales
Familia: Rutaceae
Género: Citrus
Especie: C. x limon
Nombre binomial
Citrus x limon
ORIGEN
Los cítricos se originaron
hace unos 20 millones de años en el sudeste asiático. Desde entonces hasta ahora han
sufrido numerosas modificaciones debidas a la selección natural y a hibridaciones tanto
naturales como producidas por el hombre.
La dispersión de los
cítricos desde sus lugares de origen se debió fundamentalmente a los grandes movimientos
migratorios: conquistas de Alejandro Magno, expansión del Islam, cruzadas, descubrimiento
de América, etc.
El limonero fue introducido
por los árabes en el área mediterránea entre los años 1.000 a 1.200, siendo descrito
en la literatura árabe a finales del siglo XII.
MORFOLOGÍA
-Porte:
Hábito más abierto (menos redondeado). El extremo del brote se conoce como
“sumidad” y es de color morado. Presenta espinas muy cortas y fuertes.
-Hojas: Sin
alas. Desprenden olor a limón.
-Flores:
Solitarias o en pequeños racimos. Floración más o menos continua, ya que es el cítrico
más tropical junto al pomelo, por lo que se puede jugar con los riegos para mantener el
fruto en el árbol hasta el verano, ya que es la época de mayor rentabilidad.
-Fruto: Hesperidio.
IMPORTANCIA ECONÓMICA
Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA
En cuanto a los costes de
producción, ni la poda ni la recolección son muy representativos, sino que los costes
están asociados a la fertirrigación (presenta numerosas deficiencias en macro y
micronutrientes) y a los tratamientos fitosanitarios.
Los precios de los cítricos
obtenidos son similares entre las especies, al igual que los rendimientos, aunque resultan
algo superiores en mandarina y limón, pero las características de comercialización y
consumo del limón divergen del resto de cítricos, al ser éste un condimento y no un
postre.
El principal uso es el consumo
en fresco, tanto para la elaboración casera de zumos y refrescos, como aliño o
condimento para multitud de platos. En los últimos años se ha incrementado el uso
industrial para la obtención de zumos naturales y concentrados,
aceite esencial, pulpas,
pectinas,
flavonoides, piensos, etc. y últimamente la producción de
ácido cítrico natural con destino a la confección de conservas naturales.
España es el principal
exportador de limones a los países de Europa, siendo sus principales competidores los
países de la cuenca mediterránea, América del Sur y Sudáfrica.
La producción y
comercialización del hemisferio norte se localiza entre los meses de octubre y abril; y
en el hemisferio sur de mayo a septiembre, por lo que ambas se complementan a excepción
de la variedad Verna en España que se solapa con las del hemisferio sur.
REQUERIMIENTOS
EDAFOCLIMÁTICOS
Es la especie de los cítricos
más sensible al frío, ya que es la más tropical y presenta floración casi continua.
Por lo que requiere para vegetar climas de tipo semitropical. En los climas tropicales, el
limonero crece y fructifica con normalidad, sin embargo, los frutos que produce no tienen
buena calidad comercial, al ser demasiado gruesos y tener poca acidez, por ello en dichas
zonas se prefiere el cultivo de la lima ácida (C. latifolia). El clima más adecuado para
el cultivo del limonero es de tipo mediterráneo libre de heladas. Los períodos de
sequía seguidos de precipitaciones juegan un importante papel en la floración.
Necesitan suelos permeables y
poco calizos. Se recomienda que el suelo sea profundo para garantizar el anclaje del
árbol, una amplia exploración para garantizar una buena nutrición y un crecimiento
adecuado.
Los suelos deben tener una
proporción equilibrada de elementos gruesos y finos (textura), para garantizar una buena
aireación y facilitar el paso de agua, además de proporcionar una estructura que
mantenga un buen estado de humedad y una buena capacidad de cambio catiónico.
No toleran la salinidad y son
sensibles a la asfixia radicular. En general la salinidad afecta al crecimiento de las
plantas mediante tres mecanismos relacionados entre sí pero distintos
PROPAGACIÓN
En teoría en los cítricos es
posible la propagación sexual mediante semillas que son apomícticas (poliembriónicas) y
que vienen saneadas. No obstante la reproducción a través de semillas presenta una serie
de inconvenientes: dan plantas que tienen que pasar un período juvenil, que además son
bastante más vigorosas y que presentan heterogeneidad. Por tanto, es preferible la
propagación asexual y en concreto mediante injerto de escudete a yema velando en el mes
de marzo, dando prendimientos muy buenos. Si se precisa de reinjertado para cambiar de
variedad, se puede hacer el injerto de chapa que también da muy buenos resultados. El
estaquillado es posible en algunas variedades de algunas especies, mientras que todas las
especies se pueden micropropagar, pero en ambos casos solamente se utilizarán como
plantas madre para posteriores injertos.
MATERIAL VEGETAL
Variedades
Los criterios de selección de
la variedad se basan en el contenido de zumo, su calidad, albedo y presencia de semillas.
Entre las variedades destacan: Verna (70% de la producción española; recolección en
febrero-julio), Fino (20% de la producción española; se recolecta de octubre a febrero)
y Eureka.
Verna
Árbol:
vigoroso con pocas y pequeñas espinas.
Si se injerta sobre naranjo
amargo presenta un sobrecrecimiento en la zona del injerto de la variedad respecto al
patrón, que con el desarrollo del árbol formará el "miriñaque", que
dificultará la circulación de savia y acortará la vida productiva del mismo.
Al ser la floración más
prolongada y numerosa que la variedad Fino y al tener más flores estaminadas, la hace
más propensa a los ataques de Prays citri.
Frutos: el
peso es de unos 130 gramos. Forma oval. Color exterior amarillo intenso. Pocas semillas.
Corteza gruesa, lo que favorece el transporte y la manipulación. La piel del limón
maduro es de color amarillo pálido, de menor intensidad que en la variedad Fino,
alcanzando la coloración de uno a dos meses después que éste, teniendo los frutos del
interior del árbol un color blanco-amarillento. Al permanecer los frutos maduros en el
árbol durante el verano, puede sufrir más el ataque de Ceratitis capitata. Si el verano
es caluroso el fruto suele reverdecerse.
Recolección
de febrero a junio. Una de sus principales ventajas es que fructifica en verano, cuando
los limones escasean en los mercados europeos. Aunque tiene dos floraciones, la segunda
cosecha es de menor calidad y escaso aprovechamiento comercial. Tendencia natural a la
reflorescencia, especialmente si durante el cultivo se producen desequilibrios hídricos o
bien el árbol tiene pocos frutos de la cosecha principal.
Fino
Árbol: muy
vigoroso y de tamaño muy grande. Tendencia a la emisión de brotes con espinas.
Frutos:
tamaño mediano de unos 110 gramos. Forma variable; pueden ser esféricos u ovalados. Sin
cuello en la base, mamelón corto y puntiagudo. Más semillas, piel más fina y mayor
contenido en zumo que la variedad Verna.
Recolección
en primavera y segunda temporada (octubre-febrero). Muy cultivada en España, Italia,
Argentina y Uruguay. Es una variedad más precoz que la anterior por lo que debe
cultivarse en zonas cálidas, sin riesgo de heladas.
Gran calidad para consumo en
fresco y para la industria. Su característica más importante es la precocidad ya que su
permanencia en el árbol, aunque su resistencia al manipulado son menores que en la
variedad Verna.
Eureka
Árbol:
tamaño y vigor medio. Pocas y pequeñas espinas.
Frutos:
tamaño mediano a grande de unos 120 gramos de peso. Forma elíptica u oblonga. Cuello
pequeño en la base y mamelón apical delgado. Pocas o ninguna semilla. Corteza de espesor
medio y con tendencia a presentar estrías. Zumo muy ácido, pulpa de color
verde-amarillento.
Rápida entrada en
producción. Muy cultivada en California, Australia, Sudáfrica, Argentina e Israel. Puede
producir dos cosechas, la primera y más importante, se recolecta en el mismo periodo que
la variedad Fino o un poco antes. Variedad muy productiva, con tendencia a fructificar en
los extremos de las ramas. Es sensible al frío y al ácaro de las maravillas.
Lisbon
Árbol: Muy
vigoroso y rústico. Muchas espinas, las cuales producen daños en frutos y hojas.
Frutos:
elevado número de semillas.
El denso follaje permite que
la fruta no quede tan expuesta. Cuando el árbol es adulto el adelanto en calibre del
fruto es menor que en la variedad Fino.
Los principales clones son:
Fino-49:
fruto de excelente calidad con recolecciones a partir de primeros de octubre. La
floración de los clones de Fino es agrupada, poco refloreciente y fructificando en el
interior del árbol. Tiene una mayor producción en el caso de estar injertado sobre el
patrón C. macrophylla. Es un árbol muy vigoroso, espinoso y de vegetación compacta,
teniendo una rápida entrada en producción. El fruto es simétrico presentando un
mamelón poco pronunciado y ausencia de collar. La corteza es de espesor medio y la piel
es lisa y de color amarillo claro, siendo fácil su desverdización en condiciones
tempranas.
Fino-95:
fruto de inferior calidad al anterior y menor producción, pero puede recolectarse unos 15
días antes. Le afectan los fríos primaverales en el cuaje. Es adecuado para zonas
tempranas. Es apireno.
Verna-50: selección
más difundida. Responde a las características generales de la variedad Verna, con
algunas diferencias: el Verna-50 es más vigoroso, productivo, mayor rapidez de entrada en
producción, más espinas, menor reflorescencia y floración más agrupada y con tendencia
a fructificar en el interior. Tiene un elevado contenido en zumo y prácticamente sin
semillas. Si se cultiva sobre C. macrophylla presenta tendencia a dar frutos algo más
gruesos.
Verna-51:
fruto mejor conformado con el collar y mamelón más reducido que el Verna-50. Es más
productivo y la forma del fruto es más interesante comercialmente.
Verna-62: es
el que tiene espinas más largas, pudiendo provocar mayores destríos en los frutos y unas
hojas más pequeñas que las otras dos selecciones. Es el que tiene los frutos de mayor
tamaño con un mayor contenido en zumo y un color externo más verdoso.
Patrones
Ventajas que confiere el uso
de patrones:
Precocidad en la producción.
Mayor uniformidad de la plantación (muy importante en citricultura moderna).
Proporciona cierto control sobre la calidad y cantidad de la cosecha para una misma
variedad.
Adaptación a problemas físico-químicos del suelo (salinidad, asfixia radicular,
sequía).
Tolerancia a plagas y enfermedades (Tristeza y Phytophthora).
Antes de aparecer por primera
vez Phytophthora, los cítricos se cultivaban sobre su propio pie. Desde el momento de su
aparición empezó a utilizarse como pie el naranjo amargo, hasta la aparición de la
tristeza. Actualmente se dispone de cientos de patrones que presentan muy buena
compatibilidad, aunque en ocasiones el patrón crece más que la variedad, formándose los
“miriñaques”. No se dispone de patrones enanizantes (el que menor vigor
confiere es P. trifoliata), por lo que su obtención es uno de los objetivos de la mejora.
Los patrones más utilizados
son:
1. Citrange Carrizo y
Troyer. El Citrange Troyer fue de los primeros patrones tolerantes que se
introdujo, a parte de ser tolerante a Tristeza, es vigoroso y productivo. Posteriormente
se introdujo el Citrange Carrizo, muy similar al primero pero con algunas ventajas,
considerándose más resistente a Phytophthora spp., a la asfixia radicular, a elevados
porcentajes de caliza activa en el suelo y a nematodos, siendo las variedades injertadas
sobre él más productivas. Como sólo presenta ventajas, el Carrizo ha desplazado casi
totalmente al Troyer.
Tiene buena influencia sobre
la variedad injertada, con rápida entrada en producción y buena calidad de la fruta,
adelantando la maduración con respecto al Naranjo Amargo.
Son tolerantes a psoriasis,
xyloporosis, “Woody Gall” y bastante resistentes a Phytophthora spp. pero
sensible a Armillaria mellea y a Exocortis. Este último inconveniente obliga a tomar
precauciones para evitar la entrada de la exocortis en las nuevas plantaciones:
desinfectar las herramientas de poda y recolección, utilizar material vegetal certificado
en caso de reinjertadas, etc.
Son relativamente tolerantes a
la cal activa, hasta un 8-9% el Troyer y un 10-11% el Carrizo. Estos valores son
aproximados y dependen de muchos otros factores siendo favorable que las tierras hayan
sido dedicadas anteriormente a regadío, utilización del riego por goteo, buen contenido
en materia orgánica del suelo, utilización de abonos acidificantes, aportaciones
periódicas de quelatos de hierro, etc. Son sensibles a la salinidad, no debiéndose
utilizar cuando la conductividad del extracto de saturación sea superior a los 3.000
micromhos/cm y la concentración de cloruros se encuentre por encima de los 350 ppm. Si la
salinidad es debido fundamentalmente a sulfatos, las conductividades toleradas pueden ser
superiores. Es bastante incompatible con la variedad Eureka.
2. Mandarino Cleopatra.
Fue el pie tolerante más empleado, actualmente sólo se utiliza en zonas con elevados
contenidos de cal o problemas de salinidad. El vigor que induce sobre la variedad es menor
que otros pies y aunque da fruta de mucha calidad, el calibre y la piel es más fina,
factores a tener muy en cuenta en algunas variedades. Tolerante a todas las virosis
conocidas. Bastante sensible a Phytophthora spp. y a la asfixia radicular, se debe evitar
plantar en suelos arcillosos o que se encharquen. Recomendable plantarlo siempre en alto y
evitar que los emisores de riego mojen el tronco. Aunque de buenas cualidades, las
plantaciones con este patrón muestran un comportamiento irregular e imprevisible, en
algunos casos de desarrollo deficiente en los primeros años. En el limonero presenta
algunos problemas derivados de un miriñaque pronunciado.
3. Swingle citrumelo
CPB 4475. Tiene la gran limitación de ser muy sensible a la cal activa,
provocándole una fuerte clorosis férrica, no debiéndose plantar en tierras con
porcentajes de caliza activa superiores al 5%. Por lo demás, es un magnífico patrón,
con buen vigor y productividad, rápida entrada en producción, excelente calidad de
frutos, pero retrasa la maduración. Es tolerante a todas las virosis conocidas y
resistente a Phytophthora spp. y nematodos. Es más tolerante a la salinidad que los
Citranges y muy resistente a la asfixia radicular.
4. Citrus volkameriana.
Es un híbrido natural del limonero. En los últimos años ha tenido gran expansión
debido a su gran vigor, con una rápida y buena productividad. Es muy utilizado en nuevas
plantaciones, donde para aprovechar el espacio que queda vacío durante los primeros
años, se plantan árboles con este patrón entre los definitivos. Principales
inconvenientes: baja calidad de frutos, aunque adelanta la maduración, moderada
sensibilidad a Phytophthora spp. y sensibilidad media a las heladas, menos que el C.
macrophylla. Resistente a la caliza y medianamente a la salinidad. Tolerante a la
tristeza, exocortis y psoriasis, pero es sensible a xyloporosis y “Woody Gall”.
Tiene un buen comportamiento como patrón de limoneros, con los que no forma miriñaques.
5. Citrus macrophylla.
Igual que el naranjo amargo, patrón exclusivamente autorizado para limoneros, más
vigoroso y productivo que este, pero sobretodo se prefiere por su mayor resistencia a la
salinidad. Sensible a la Tristeza y la Xyloporosis, también a las heladas y a la asfixia
radicular. Resistente a la Phytophthora y a la tierra caliza. Confiere a la variedad
injertada un gran vigor, precocidad en la producción y productividad. Adelanta la
maduración pero disminuye la calidad de la fruta. Es propenso a dar producciones de
frutos de gran tamaño si la cosecha no es abundante. El rápido desarrollo del limonero
sobre C. macrophylla produce una mala lignificación de la madera del árbol; esto
ocasiona rotura de ramas por fuertes vientos o sobrecarga de grandes cosechas. Debe
evitarse su plantación en zonas donde se prevean temperaturas por debajo de -3ºC,
dependiendo de la intensidad de los daños, fundamentalmente, de la duración de las
temperaturas por debajo de 0ºC, así como del grado de humedad.
6. Naranjo amargo.
De buen comportamiento agronómico (cosechas aceptables y de buena calidad), buena
resistencia al frío, pero con el inconveniente de que es muy sensible a la tristeza, de
forma que su empleo quedó prohibido a partir de 1972, excepto en limonero, ya que resulta
tolerante a la tristeza, al parecer debido a que el virus no se multiplica en las hojas
del limonero, lo cual impide el desarrollo de la enfermedad. Es resistente al resto de
virosis. Con respecto al C. macrophylla y el C. volkameriana presenta las ventajas de una
gran resistencia a la asfixia radicular, a Phytophthora, a Armillaria y a las heladas, con
una mejor calidad de la fruta. Por el contrario, entra en producción más tarde y no es
tan productivo. Injertado en la variedad Verna produce un sobrecrecimeinto en el injerto,
dando lugar a problemas de circulación de savia que reducen la vida y la producción del
árbol, especialmente en árboles de 6 y 7 años de edad. Un modo de evitarlo es la
introducción de madera intermedia de naranjo dulce o limonero Fino.
MEJORA GENÉTICA
La mejora genética de los
cítricos mediante métodos convencionales se encuentra muy limitada debido a sus
características genéticas y reproductivas. Los cítricos tienen un sistema de
reproducción complejo, con muchos casos de esterilidad y de inter y autocompatibilidad,
apomixis, elevada heterozigosis y la mayoría de las especies presentan un prolongado
periodo juvenil. Además, se desconoce el modo de herencia de la mayor parte de caracteres
agronómicos de interés.
El desarrollo de técnicas
moleculares ha permitido realizar mapas de ligamiento del genoma de los cítricos y se
dispone de marcadores de ADN asociados a caracteres de interés, pudiendo ser útiles en
la realización de una selección temprana de la progenie con los caracteres deseados en
programas de mejora clásica. De cualquier modo el número de marcadores asociados a genes
de interés sigue siendo aún muy escaso en citricultura.
Actualmente las
investigaciones van dirigidas a la introducción de genes de posible interés agronómico
en distintas especies de cítricos:
Introducción en plantas de
naranjo dulce un gen aislado de tomate que produce una
proteína antifúngica para tratar
de hacerlas más tolerantes a Phythopthora spp.
Introducción de genes
implicados en el metabolismo de giberelinas en Citrange Carrizo con el objetivo de
controlar el tamaño de las plantas.
Introducción de genes de
insensibilidad a
etileno para tratar de controlar la abcisión.
Introducción de genes del
virus de la tristeza de los cítricos para investigar la biología del virus y sus
interacciones con el huésped y obtener la resistencia.
Sin embargo el desarrollo
futuro de esta tecnología depende en gran medida del apoyo de agricultores y
consumidores.
Técnicas para
aumentar el tamaño del fruto
-Rayado de ramas: produce un
estímulo en el crecimiento del fruto. La época más adecuada es al final de la caída
fisiológica de los frutos. Esta práctica tiene una influencia positiva sobre el
contenido endógeno hormonal, atribuidos a los cambios provocados en el transporte y
acumulación de
carbohidratos. De este modo se mantiene la tasa de crecimiento de los
frutos que, consecuentemente, sufren la abcisión en menor proporción, mejorando así el
cuajado y la cosecha final. Además puede utilizarse como técnica alternativa para
incrementar el cuajado de las variedades con problemas de fructificación.
-Aplicación de auxinas de
síntesis: aumenta el tamaño final del fruto con aclareos mínimos o nulos. La época de
aplicación, independientemente de las variedades, deben efectuarse durante los últimos
días de la caída de junio. En cuanto a su aplicación, se evitarán los días ventosos,
horas de mayor insolación y temperatura más elevada. En la variedad Fino tiene lugar una
mejora de calidad y adelanto de la recolección mediante la utilización de auxinas de
síntesis.
El ácido giberélico es un
fitoregulador que tiene diferentes efectos según la variedad, fase de desarrollo del
árbol, dosis empleada y condiciones ambientales. En limonero se aplica para inducir el
cuajado y la fijación del fruto, pues aumenta el transporte de elementos minerales y
fotoasimilados al fruto en desarrollo; se recomienda su aplicación a la caída de los
pétalos.
RECOLECCIÓN
Tiene lugar cuando el
contenido mínimo de jugo por volumen es de 28 a 30% dependiendo del grado de
clasificación. Los limones cosechados en el estado verde oscuro tienen la mayor vida de
postcosecha, mientras que aquellos cosechados completamente amarillos deben ser
comercializados de manera más rápida.
La recolección es manual y
debe realizarse con alicates, evitando el tirón. Se debe efectuar en ausencia de rocío o
niebla. Los envases empleados en la recolección son capazos o cajas de plástico con
capacidad para 18-20 Kg, siendo deseable protecciones de goma espuma y volcado cuidadoso.
Una vez en los envases definitivos se cargan en camiones ventilados y se trasladan al
almacén, procurando evitar daños mecánicos en el transporte.
DOCUMENTACIÓN
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