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¿QUE
ES EL MEMBRILLERO?
El membrillo o membrillero (Cydonia oblonga), único miembro del género Cydonia,
es un árbol de tamaño pequeño a mediano nativo del sudoeste cálido de Asia, en la
región del Cáucaso. Es un árbol frutal emparentado con el manzano y el peral. Su fruto,
llamado asimismo membrillo, es de color
amarillo-dorado brillante cuando está maduro, periforme, de 7 a 12 cm de largo y de 6 a 9
cm de ancho; su pulpa es dura y muy aromática. Los frutos inmaduros son verdes, con una
densa pilosidad de color gris claro que van perdiendo antes de madurar. Sus hojas están
dispuestas alternativamente, son simples, de 6 a 11 cm de largo, con una superficie
densamente poblada de finos pelos blancos. Las flores, que surgen en la primavera después
de las hojas, son blancas o rosas, con cinco pétalos.
ORIGEN
El membrillero ya era
cultivado en Babilonia desde la antigüedad (4000 a.C.). Parece ser autóctono de Europa
meridional o de las orillas meridionales del mar Caspio.
Actualmente se encuentra de
forma natural en el centro y sudoeste de Asia (Armenia, Turkestán, Siria, etc). Los
griegos conocían una variedad común que obtuvieron en la ciudad de Cydon, en Creta; de
ahí su nombre científico; dedicaban este fruto a Venus y se ofrecía como símbolo de la
felicidad, del amor y de la fecundidad.
Los romanos continuaron con
esta creencia y difundieron la costumbre de dar a comer a los recién casados un membrillo antes de entrar al hogar como símbolo
de suerte futura.
Por su parte, los árabes
buscaron en el membrillo una medicina natural,
dado su elevado contenido en mucílago, que empleaban como laxante.
TAXONOMÍA Y
MORFOLOGÍA
Clasificación científica 
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Rosales
Familia: Rosaceae
Subfamilia: Maloideae
Género: Cydonia
Especie: C. oblonga
Nombre binomial
Cydonia oblonga
Mill
-Porte:
arbolito caducifolio de 4-6 m de altura con el tronco tortuoso y la corteza lisa,
grisácea, que se desprende en escamas con la edad. Copa irregular, con ramas inermes,
flexuosas, parduzcas, punteadas. Ramillas jóvenes tomentosas.
 -Hojas: alternas, de 5-10 cm de longitud, de
aovadas a redondeadas, con pecíolo corto. El haz es glabro y el envés tomentoso.
-Flores:
solitarias de color blanco o rosado que aparecen en las axilas de las hojas. Miden 4-5 cm
de diámetro y tienen 5 pétalos y 20 estambres. Florece en primavera, de marzo a mayo.
-Fruto: pomo
piriforme, de color amarillo-dorado, muy aromático, de 7.5 cm de longitud o más,
dependiendo de la variedad, con el ápice umbilicado. La pulpa es amarillenta y áspera,
conteniendo numerosas semillas.
Los frutos se forman en la
extremidad de los pequeños brotes, sobre brindillas o en ramos del año anterior.
REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS
Clima
Requiere climas templados o
relativamente fríos, de inviernos largos y veranos calurosos. Puede cultivarse en toda la
región de la vid, resistiendo las más bajas temperaturas. La exigencia de frío va de
100-500 horas-frío, según la variedad. En zonas elevadas las flores y frutos recién
formados pueden verse afectados por las heladas tardías. Requiere además situaciones
aireadas, y si se cultiva en valles cerrados u hondonadas, por ser muy sensible a la
invasión del hongo causante de la lepra o moteado puede perderse parte del fruto.
Se trata de uno de los
frutales que reclama más cantidad de luz.
Suelo
El membrillero se adapta desde
los suelos más fértiles a las tierras más ingratas, mientras sean de naturaleza fresca
y con pH ligeramente ácido; los valores extremos de pH para el membrillero oscilan entre
5.6 y 7.2.
Puede vegetar a la orilla de
los cauces sin que el exceso de humedad lo perjudique, en las tierras de regadío y de
secano. Aunque es poco exigente en cuanto a suelos, prefiere los franco arcillosos bien
drenados, bastante fértiles y que retienen una cantidad moderada de humedad. Presenta
problemas de clorosis férrica en suelos de más de 8% de caliza activa.
PROPAGACIÓN
Propagación por
semilla
La propagación por semilla
sólo se emplea cuando se desea obtener variedades nuevas, o bien cuando se desea formar
patrones con un sistema radicular profundo y bien ramificado, que se emplearían para
injertar encima perales o en algunos casos manzanos.
Propagación
vegetativa
La multiplicación por estaca
es muy común. Estas se escogen de la madera del mismo año, se cortan a 30 cm de longitud
tan pronto se ha despojado de la hoja, se hacen manojos con ellas y se entierran en
posición invertida, manteniéndolas es este estado hasta últimos de febrero o principios
de marzo, que es el momento oportuno para plantarlas. Se plantan en posición inclinada a
los 45º y no erecta, para fomentar el barbado, aunque éste puede incrementarse aún más
aplicando las hormonas convenientes, procurando que en la superficie únicamente afloren
dos o tres yemas.
Otra forma de propagación es
por acodo en aporcado o clonal. Para ello se acoda la planta madre en julio, a finales de
otoño los plantones estarán perfectamente arraigados y después de despuntarlos a 25-30
cm podrán plantarse en vivero, para injertarlos en agosto-septiembre.
Para obtener frutos de buena
calidad es necesario el injerto. En plantas propagadas por estacas o por acodos no es
absolutamente necesario injertar, ya que sus frutas serán idénticas a las de la planta
madre de que provienen. Pero tratándose de plantas obtenidas de semillas, si se desea
cultivar una variedad determinada, es preciso el injerto. Puede emplearse el injerto en
escudete, y de yema dormida y de yema despierta, así como los injertos de púa.
Patrones
En caso de utilizar algún patrón se recomiendan los
siguientes:
-Para terrenos pesados:
Membrillero EMA.
-Para terrenos calcáreos:
BA29.
-Para reducir el tamaño del árbol:
Terreno fértil: Adams y EMC.
Terrenos con escasa fertilidad: BA29.
-Resistentes a nemátodos:
EMA y EMC.
Variedades
Se han obtenido muchas
variedades no definidas de membrillero, debido a la inconstancia de la forma de sus
frutos, ya qué éste cambia fácilmente según el clima, el terreno, la edad y el sistema
de cultivo. A veces sobre una misma planta se encuentran frutos de formas distintas. Las
variedades mejor definidas son las siguientes:
Común.
Árbol de mediano vigor y producción. Fruto de tamaño medio, piel amarillo oro y carne
aromática. Madura en octubre.
De Angers.
Árbol de vigor regular y gran producción. Fruto de tamaño grueso, esferoidal,
pedúnculo inscrito en la extremidad, piel amarilla y pulpa fragante. Madura en octubre.
De Fontenay.
Árbol de gran desarrollo y fertilidad. Fruto de tamaño más bien grande, piel
amarillo-verdosa y pulpa perfumada. Madura entre septiembre y octubre.
De Portugal.
Árbol de gran vigor y producción. Fruto de tamaño grueso, piel amarillenta y pulpa
amarilla y fragante. Madura en octubre.
Vau de Mau.
Árbol de vigor regular y gran producción. Fruto de tamaño grueso, piel amarilla y pulpa
perfumada. Madura en octubre.
Vrauja o breija.
Árbol de gran vigor y fertilidad. Fruto de tamaño muy grande, piel amarillenta y pulpa
aromática. Madura en octubre.
CULTIVO
Plantación
Una vez preparado el terreno
para la plantación, se deben abrir unos hoyos a una profundidad mínima de 60 x 60 cm.
Rellenados los hoyos con las tierras más fértiles y previa eliminación de las raíces
heridas o magulladas, se despuntan las más largas y se sitúa el árbol a una profundidad
inferior a los 5-7 cm de lo que estaba en vivero. Plantado el árbol se escogen tres o
cuatro ramitas de las más vigorosas y se despuntan a 4-5 yemas, eliminado las restantes,
o se desmocha a una altura conveniente.
Las plantas de vivero de dos o
tres años de edad se plantan a una distancia de 4,5 m, en marcos regulares, totalizando
hasta 450 árboles por hectárea.
El momento oportuno para la
plantación es tan pronto se ha despojado de las hojas hasta finales de febrero o primeros
de marzo.
Riego
El membrillero es muy
resistente a la sequía, y si se cultiva en tierras de regadío no se debe abusar de los
riegos ni de los fertilizantes, los cuales fomentarían su frondosidad en detrimento de la
producción de fruto.
Abonado
Como fertilizantes pueden
emplearse abonos orgánicos, fosfatados y potásicos a mitad de otoño para que estén
dispuestos y poder ser asimilados por el árbol en el momento preciso. Respecto a los
nitrogenados, no deben aplicarse hasta momentos antes de entrar en vegetación. Las dosis
a aplicar de fertilizantes deben ser muy reducidas y equilibradas.
Malas hierbas
Es un árbol rústico que
precisa de poco laboreo en el terreno. Por medio de labores frecuentes debe mantenerse en
toda época el suelo limpio de toda hierba adventicia, y más tratándose de tierras de
secano. Probablemente la mejor forma de conducir la plantación de membrilleros es
mantener las plantas con tapiz herbáceo permanente luego de haber sido cultivadas en
fajas a lo largo de las hileras durante los primeros dos o tres años. El control químico
con herbicidas en hileras, dejando un tapiz permanente entre ellas es una práctica muy
común.
Poda
Debido al lento desarrollo del
membrillero, su poda es muy sencilla. Durante la época de formación se darán despuntes
según la vigorosidad del árbol, procurando fomentar su expansión y manteniendo un
equilibrio perfecto copal, obteniendo plantas en forma de vaso. Durante la producción las
podas se limitarán a eliminar aquellas ramas que puedan alterar este equilibrio o ramas
que se superpongan unas con otras. Cada año se eliminarán las ramas chuponas y las
dañadas, no siendo conveniente más que esta limpia para su buena producción, por
producir espontáneamente el árbol suficiente número de ramificaciones fructíferas, que
dan sus botones en el extremo. La poda consistirá, por tanto, en un raleo, con algunas
podas de rebaje ocasionales de las ramas principales con el objeto de estimular las nuevas
brotaciones anuales que llevarán las frutas. El momento óptimo de poda es tan pronto
como se ha despojado su masa foliar.
Este frutal suele formarse en
vaso helicoidal y en palmeta.
Plagas
Debido a la gran rusticidad del membrillero son pocas las plagas que le afectan.
RECOLECCIÓN
La recolección de los frutos
es manual. La maduración se conoce por el olor penetrante que desprenden los frutos y
porque se caen los pelos que forman el tomento del fruto. La recolección ha de ser
cuidadosa, procurando no golpear los frutos y a horas en que la rociada esté ya seca.
Es difícil la obtención de
buenos rendimientos de fruta de alta calidad, debido a que se trata de una planta poco
productiva y tardía. También destaca la presencia de enfermedades y plagas, siendo el
control difícil de realizar.
Usos y aplicaciones
La madera es blanco rosada
apta para tornería y ebanistería.
El membrillero se utiliza con frecuencia como patrón para el injerto de
otros frutales de la familia de las rosáceas y hasta hace poco existía la costumbre de
guardar sus frutos entre la ropa para que comunicara a esta su agradable aroma.
Se utiliza también como
arbolito ornamental en flor; siendo muy interesante para pequeños jardines. Sirve para
setos vivos, pues admite bien el recorte.
DOCUMENTACIÓN
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