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¿QUÉ ES
LA PALMERA DATILERA?
Phoenix dactylifera, la palma datilera o
palmera real, es una de las más notables especies del género Phoenix,
que cuenta con otras quince, distribuidas desde Canarias, pasando por
el norte de África y el Sur de Asia, hasta el Extremo Oriente.
Es una palmera dioica de tronco único o
ramificado en su base, de 20 m de altura y 3 a 4 dm de anchura,
cubierto con los restos de las hojas viejas. Hojas pinnadas, de 6 a 7
m de longitud, con folíolos de unos 45 cm de longitud, de color
glauco. Inflorescencia muy ramificada naciendo de entre las hojas.
Flores masculinas de color crema, y femeninas amarillas. Frutos
oblongo-ovoides, de 3 a 9 cm de longitud, de color naranja, con pulpa
carnosa y dulce.
La mayor concentración de palmas o
palmeras se encuentran en la localidad española de Elche. La gran
extensión de la finca se llama El Palmeral y tiene más de medio millón
de ejemplares. Se cree que lo plantaron los cartagineses, que
encontraron en estas tierras del levante español un lugar propicio
para este cultivo.
Los mejores y más antiguos ejemplares
están en el llamado Huerto del Cura, dentro del gran Palmeral. Algunos
ejemplares tienen más de 300 años. Hay que tener en cuenta que la
palmera tiene una vida media de 250 a 300 años. Estas palmeras son de
la misma especie que las de Irán. Son datileras y es en diciembre
cuando dan su fruto. En el huerto además hay algunas otras especies
tropicales.
La palmera o palma se cotiza mucho en el
mercado español y también en las exportaciones clandestinas; es muy
importante la industria datilera y la confección de palmas, que son
las ramas secadas por un proceso especial y a veces artísticamente
trenzadas.
Estas hojas, llamadas simplemente palmas,
fueron en la Antigüedad un símbolo de la victoria. Pueden verse en
grabados de medallas como indicación de la conquista de alguna ciudad.
Era costumbre además otorgar una palma a los atletas y corredores de
carros triunfadores.
En la iconografía cristiana la presencia
de la palma en la mano del santo es indicación de haber sufrido
martirio.
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Arecales
Familia: Arecaceae
Subfamilia: Coryphoideae
Tribu: Phoeniceae
Género: Phoenix
Especie: P. dactylifera
Nombre binomial
Phoenix dactylifera
L.
Origen
Palmera datilera es nativa del norte de
África y oeste de Asia.
Etimología
Phoenix: el nombre griego de la palmera
datilera; dactylifera: que produce
dátiles.
Cultivo y usos
Se multiplica por semillas que tardan unos 2
meses en germinar. Palmera muy rústica y resistente a todo tipo de
suelos siempre que tenga humedad y a la cercanía del mar. Se utiliza
aislada, en grupos formando palmerales o en alineaciones. Su trasplante
es fácil. A veces se pliegan las hojas y se las cubre con una capucha
para blanquearlas y producir palmas de Semana Santa, aunque eso debilita
a la palmera. Sus frutos comestibles son muy populares.
Usos tradicionales
Los
dátiles tiene mucho tanino usado medicinalmente como detersivo
(poder limpiador) y astringente intestinal. Como una infusión,
decocción, jarabe, o pasta, los
dátiles pueden administrarse para ardor de garganta, resfríos,
catarro bronquial, y para conjugar la fiebre. Otro uso es como
desintoxicación del alcoholismo. El polvo de semillas también se usa en
algunas medicinas tradicionales.
La goma exudada del tronco se emplea en
India para tratar diarrea y síndromes genito-urinarios. Las raíces se
usan contra dolor de muelas. El
polen rinde un principio estrogénico, la
estrona, con efecto gonadotropico en ratas jóvenes.
Enfermedades
La Palma datilera es susceptible a una
enfermedad causada por el hongo Fusarium oxysporum, que mata a
poblaciones viejas de cultivares como 'Deglet Noor', ha hecho declinar
la producción en Marruecos y el oeste de Argelia. Sin embargo, los
nuevos cultivares resisten esta enfermedad.
DOCUMENTACIÓN
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