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¿QUE ES
EL COCOTERO?
Cocos
nucifera es el nombre científico de la planta llamada generalmente Cocotero, Mata de
coco, Palmera, o Palmera de coco. Es un miembro de la familia Arecaceae y la única
especie del género Cocos. Su fruto es el popular coco.
Esta planta puede encontrarse en la orilla
de playas tropicales arenosas del Mar Caribe, Océano Índico y Pacífico. Cultivada se da
en otros zonas de clima caliente.
 Índice
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Palmales
Familia: Arecaceae
Género: Cocos
Especie: C. nucifera
Nombre binomial
Cocos nucifera
L.
Origen
El origen de esta planta es desconocida,
para algunos botánicos es de origen asiático y para otros del Caribe. Sin tomar en cuenta
su origen, los cocoteros se han expandido a través de muchas de las zonas tropicales del
mundo, ayudado probablemente en muchos casos por el factor humano. El coco como es una semilla resistente, es propagada a grandes distancias
por las corrientes marinas, llegándose a ver cocos
flotando en las costas del mar de Noruega y aun con posibilidades de ser germinados
después en lugares adecuados
Descripción
-Tronco. Es una palmera monoica de
tronco único, con frecuencia inclinado, de 10-20 metros de altura y de 50 centímetros de
grosor en la base y estrechándose hacia la parte superior. En el ápice presenta un grupo
de hojas que protegen el único punto de crecimiento o yema terminal que posee la planta.
Al no poseer el tronco tejido
meristemático no engruesa, sin embargo las variaciones en la disponibilidad de agua
inducen cambios en el diámetro del tronco.
El crecimiento en altura depende de las
condiciones ecológicas, de la edad de la planta y del tipo de cocotero.
-Hojas. Son pinnadas, de 1.5-4
metros de longitud, con foliolos coriáceos de 50-70 centímetros de longitud, de color
verde amarillento.
En condiciones ambientales favorables una
planta adulta de crecimiento gigante emite entre 12 a 14 hojas por año, en cambio el
enano puede emitir hasta 18 hojas en el mismo periodo.
La copa no es muy amplia y se compone de
hasta 30 hojas arqueadas
-Flores. Posee inflorescencias
paniculadas que nacen en las axilas de las hojas inferiores, protegidas por una bráctea
llamada espata de hasta 70 centímetros de longitud y se desarrolla en 3 o 4 meses.
La época de floración es de noviembre a
marzo y los frutos tardan en madurar hasta 13 meses.
Las flores del cocotero son
polygamomonoecious, con las flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia. El
florecimiento ocurre continuamente, con las flores femeninas produciendo las semillas.
-Polinización. Puede ser
anemófila o entomófila. En los cocoteros gigantes las flores masculinas se abren antes
que las femeninas estén receptivas, lo cual contribuye a la polinización cruzada.
En el caso de los cocoteros enanos es
simultánea, por tanto hay un porcentaje alto de autofecundación.
-Fruto. Es una
drupa, cubierto de
fibras, de 20-30 centímetros de longitud con forma ovoidal, pudiendo llegar a pesar hasta
2.5 kilogramos.
Está formado por una cáscara externa
amarillenta, correosa y fibrosa (exocarpo) de 4 o 5 centímetros de espesor con forma de
pelos fuertemente adheridos a la nuez; una capa intermedia fina (mesocarpo) y otra más
dura (endocarpo) que dispone de tres orificios próximos en disposición triangular,
situados en el ápice, dos cerrados y el otro frente a la raicilla del embrión.
Es vulnerable a una pequeña presión y
por donde puede derramarse el agua antes de romper la cáscara del fruto, y es donde se
encuentra la semilla.
La pulpa blanca es comestible conteniendo
en su cavidad central un líquido azucarado conocido como agua de coco y que en cantidad aproximada de 300 gramos se encuentra encerrada
en el interior del fruto.
-Raíces. El sistema radicular es
fasciculado. Las raíces primarias son las encargadas de la fijación de la planta y de la
absorción de agua.
Las raíces terciarias derivan de las
secundarias, y son las verdaderas extractoras de nutrientes.
Las raíces activas se localizan en un
radio de dos metros del tronco, a una profundidad de entre 0.2 a 0.8 metros, dependiendo
de la profundidad efectiva.
-Propagación. Los cocos frescos de la planta se entierran hasta la mitad
con las cáscaras en un suelo húmedo. Si se mantiene una humedad constante estos
comienzan a brotar en dos o tres meses, siendo al principio su crecimiento bastante lento
hasta después de la maduración de la palma.
Debido a sus fuertes espinas desde la
germinación, los animales no se alimentan de las plántulas.
Pueden encontrarse ejemplares de cocoteros
de más de 30 m de altura. Otra característica importante es que si la planta es cortada
por el tronco, ésta muere y no vuelven a brotar hojas.
Las hojas de esta planta son de gran
tamaño y su fruto, el coco, es uno de los mayores del mundo. Es
también la semilla más grande que existe. El cocotero es una sola especie con múltiples
variedades, diferenciadas básicamente por el color del fruto (amarillo o verde). Las
plantas sólo presentan diferencias en el tallo. El rasgo común de todas ellas es el
sabor de fruto, cuya características es que es agradable, dulce, carnoso y jugoso. Su
importancia económica ha hecho que se empiece a cultivar en las playas tropicales, su
lugar idóneo.
Distribuciòn
geográfica
Es la palmera más cultivada e importante
del mundo, ya que actualmente es la principal especie productora de
grasa vegetal.
Es una de las plantas que proporciona una
mayor diversidad de productos del mundo, siendo una fuente primaria de alimento, bebida y
de abrigo.
La distribución de la palma de coco se extiende por la mayoría de las islas y de las
costas tropicales y en algunos lugares fuera de la zona tropical.
Su cultivo se localiza en Indonesia,
India, Filipinas, Malasia, Centroamérica y África tropical.
El principal producto exportado es la copra sin procesar seguido del coco desecado.
La diversidad y potencialidad del coco contribuye de manera considerable al sector
económico de los países productores.
El mercado más interesante del coco es el agua envasada tanto en Asia como en Europa
y Norteamérica ya que se trata de una bebida con mucha aceptación y el mercado consume
cantidades mayores cada año.
En ciertos países europeos, encuentra su
mejor salida en fresco y donde su demanda es verdaderamente importante al ser protagonista
indiscutible en ferias y verbenas.
Cultivo
La planta no tolera el frío, las grandes
alturas, la lejanía del mar, suelos duros y escasos de sal. Por el contrario son aptos en
zonas con fuerte viento (que además es imprescindible para que la flores
polinicen) y
la sal. Prefiere áreas con luz solar abundante y de precipitación regular (750 a 2.000
milímetros anualmente). Los cocoteros también necesitan de alta humedad ambiental
(70-80%+) para el crecimiento óptimo, por lo tanto el cocotero no se desarrolla en
condiciones en áreas cálidas con humedad baja (el Mar Mediterráneo, las costas
peruanas, etc), incluso donde estas sean temperaturas altas, siendo difícil que crezcan
en climas secos.
Requerimientos
edafoclimáticos
-Temperatura. Requiere un clima
cálido, sin grandes variaciones de temperatura.
La temperatura media diaria debe estar en
torno a los 27ºC con variaciones de 7 a 5ºC.
-Humedad relativa. Los climas
cálidos y húmedos son los más favorables para el cultivo de la palma de coco.
Una humedad relativa menor del 60% es
perjudicial para el cocotero.
Si el nivel freático es poco profundo
(1-4 metros) o cuando se garantiza el riego, el aumento de la transpiración, provocado
por una baja humedad atmosférica, induce un aumento en la absorción de agua, y por tanto
de nutrientes por las raíces.
-Precipitación. El régimen de
precipitación anual media es de 1500mm, con una precipitación mensual mayor de 130mm.
Los periodos de tres meses con menos de
50mm son perjudiciales para el cultivo.
-Intensidad lumínica. Se trata de
una planta heliofita, por tanto no admite sombreamientos.
Una insolación de 2000 horas anuales con
un mínimo de 120 horas mensuales se consideran ideales para su cultivo.
-Viento. Los vientos suaves o
moderados favorecen el cultivo, sin embargo los vientos fuertes en periodos de sequía
aumentan las condiciones de sequedad del suelo y la transpiración de la planta, generando
un déficit hídrico perjudicial.
Los vientos huracanados son limitantes,
principalmente para los cocoteros de tipo enano, pues poseen menor resistencia en su
tronco y raíces.
-Suelo. Los suelos aptos para el
cultivo del cocotero son suelos con texturas livianas (de francos a arenosos), aluviales,
profundos (más de un metro), con una capa freática superficial de uno a dos metros de
profundidad.
Los suelos de la planicie costera son los que presentan estas características.
Cuando se maneja la humedad del suelo con
riego, el cultivo puede realizarse sobre suelos arcillosos y limosos.
El cocotero se adapta muy bien a los suelos donde la capa freática es salina. Debido a su
gran demanda de cloro, las existencia de agua salobre es hasta beneficiosa, por ello es
uno de los pocos cultivos que puede verse en la playas o en su cercanía.
-Heladas. Es muy sensible a las
heladas al tratarse de una planta tropical.
-Altitud. El rango óptimo de elevación
en que se desarrolla el cocotero está entre los 0 a 400 metros.
Preparación
del terreno
El terreno donde se cultivará debe estar
libre de malas hierbas, siendo los métodos recomendados los mecanizados por su bajo
costo, sin embargo sólo se pueden aplicar en terrenos con poca pendiente.
El cocotero es sensible a largos periodos
de encharcamiento, por tanto si tenemos una capa de suelo endurecida se recomienda un paso
de subsolador para mejorar el drenaje interno y externo del suelo.
-Ahoyado. El ahoyado depende del tipo de
suelo. Si el suelo es franco las dimensiones del hoyo serán de 40x40x40cm. a medida que
el suelo se vuelve arcilloso el tamaño aumenta (de 60x60x60cm. a 1x1x1m.).
La tierra superficial del hoyo debe ser
separada de la del fondo. Es recomendable que el ahoyado se realice un mes antes del
trasplante.
El hoyo de siembra se prepara colocando
una capa de materia orgánica (gallinaza, estiércol o estopas de coco) para facilitar el crecimiento de las raíces.
-Trasplante. El trasplante se realizará
al inicio de la estación lluviosa según el siguiente procedimiento: el hoyo se llena de
tierra hasta un cuarto de su profundidad, para favorecer el desarrollo de las raíces
nuevas. Seguidamente la tierra de la superficie del hoyo se mezcla con un fertilizante
fosforado.
Se acomoda la plántula de tal forma que
al rellenar el resto del hoyo el cuello de esta quede a nivel del suelo, finalmente se
procede a compactar la tierra de alrededor para evitar bolsas de aire.
Marcos de
plantación
Los marcos de plantación varían según
el tipo de cocotero siendo los más recomendados los siguientes:
-En variedades gigantes será de 9x9.
-En variedades enanas es de 7.5x7.5.
-Para los híbridos es de 8.5x8.5.
Fertilización
Las cantidades de fertilizantes requeridas
por el cocotero están determinadas por el nivel de producción, la edad de la planta, el
contenido de nutrientes del suelo y su disponibilidad, el tipo de cocotero, la densidad de
siembra, el tipo de riego y fertilizante, etc.
Por tanto, es necesario realizar un
análisis de suelo o foliar para determinar las necesidades de nutrientes. Los nutrientes
más demandados por el cocotero son: nitrógeno, fósforo, potasio, cloro y calcio.
La época de aplicación del fertilizante
también es variable, sin embargo puede generalizarse la aplicación dos veces al año,
una al inicio y otra al final de la época lluviosa.
Riego
Las necesidades hídricas del cocotero
dependen de varios factores como: la edad de la planta, altura y área foliar, el clima
local (temperatura, radiación solar, humedad relativa, velocidad del viento), tipo de
suelo, método de riego, estado nutricional, humedad del suelo, etc.
El cocotero gigante es más resistente al
estrés hídrico que el tipo enano.
Los métodos de riego recomendados para el
cocotero son los localizados: microaspersión, goteo y goteo subterráneo.
Si no existen limitaciones de agua se
recomienda riego por inundación parcial.
Malas hierbas
Las malas hierbas pueden ser controladas
con una combinación de métodos mecanizados y manuales, también se pueden emplear
herbicidas.
Los mejores rendimientos en producción y
economía se dan con una combinación de dos pases de rastra y una eliminación de forma
manual.
Variedades
de cocoteros
Los tipos de cocoteros se clasifican en
función de su altura en gigantes, enanos e híbridos y dentro de cada grupo existen un
gran número de variedades de acuerdo con su localidad de origen.
Cocoteros
gigantes
Son empleados para la producción de
aceite y para consumo como fruta fresca, aunque se contenido de agua es elevado, el sabor
es poco dulce. La polinización es cruzada, por ello existen una gran diversidad de
variedades.
Tiene una longevidad de 40-90 años, son
robustos y prosperan en todo tipo de suelos y condiciones climáticas.
Comienzan a florecer a los 8-10 años de ser plantados, siendo la producción media de
frutos por planta al año es de 50-80 en variedades gigantes.
Entre sus ventajas destacan el tamaño del
fruto, la robustez de la planta y el contenido elevado de
copra. Sin embargo, posee varios
inconvenientes como: tolerante a la enfermedad conocida como Amarillamiento letal del
cocotero, la fructificación tardía, la dificultad para realizar labores de cultivo por
su elevado porte y la baja producción de frutos por planta.
Las variedades más cultivadas son:
Gigante de Malasia (GML), Gigante de Renell (GRL) de Tahití, Gigante del Oeste Africano
(GOA) de Costa de Marfil, Alto de Jamaica, Alto de Panamá, Indio de Ceilán, Java Alta,
Laguna, Alto de Sudán, etc.
Cocoteros
enanos
A diferencia de los tipos gigantes en los
cocoteros enanos la autofecundación es mayor del 94%, lo cual disminuye la
diferenciación entre padres e hijos. Tienen una longevidad de 30-35 años. Prosperan en
suelos fértiles y florecen al cuarto año de ser plantados.
Las variedades más cultivadas son:
Amarillo de Malasia (AAM), Verde de Brasil (AVEB) de Río Grande del Norte, Naranja Enana
de la India.
En variedades enanas la producción media
es de 150-240 frutos por planta al año.
Debido al sabor del agua, su principal uso
es la producción de agua para consumo en bebidas envasadas, por el pequeño tamaño del
fruto es poco atractivo para consumo como fruta fresca.
Algunas de sus ventajas son: la
resistencia al Amarillamiento letal del cocotero, la precocidad de producción, el elevado
número de frutos por planta y el crecimiento lento. Entre sus inconvenientes destacan: el
pequeño tamaño del fruto, la mala calidad de la copra y su susceptibilidad a periodos
cortos de sequía.
Híbridos
Son el producto del cruce entre plantas
del grupo de los gigantes y los enanos.
Los usos de los híbridos son múltiples
ya que adquieren las mejores cualidades de los padres dando como resultado frutos de
tamaño de mediano a grande, buen sabor, buen rendimiento de copra, crecimiento lento,
producción de frutos alta y también hereda la resistencia al amarillamiento letal del
enano y mejorando la tolerancia del alto a otras enfermedades.
El híbrido más cultivado es: MAPAN VIC
14, que es un cruce entre Enano Malasino y Alto de Panamá.
Cosecha
La cosecha del coco varía según el tipo de producción pero va generalmente de
enero a julio. Si se comercializa como fruta fresca o se destina a la industria con fines
de envasar agua, la cosecha se efectúa cuando el coco
tiene entre 5 y 7 meses. En esta época el contenido de azúcar y agua es máximo y el sabor es más intenso.
Si se destina a la producción de coco rayado,
deshidratado o copra para la extracción de aceite, la cosecha se realiza cuando los cocos caen al suelo o cuando uno de los cocos de un racimo está seco, estos cocos permanecen en la planta durante 12 meses.
Usos
El cocotero está entre las más antiguas plantas útiles y se le
explota de múltiples maneras. La pulpa seca se llama
copra y contiene un 60-70% de
lípidos; de la
copra se obtiene aceite, utilizado en la elaboración de margarina y
jabón. La madera del cocotero se utiliza para la construcción. Los habitantes de la
Polinesia, Kiribati y las Islas Marshall consumen la savia del cocotero fresca;
fermentada, puede conservarse y convertirse en una clase de
alcohol, llamado en inglés toddy.
Las fibras que rodea el fruto del coco se utilizan para hacer cepillos, colchones y cuerdas. En las
islas del Caribe, es habitual abrir las nueces de coco
no maduras con un machete para extraer el agua del fruto que es una bebida refrescante. El
agua interior puede permanecer hasta ocho meses en el fruto cerrado y conservar todas sus
cualidades.
Se dice que es la planta a la que se le conocen más aplicaciones y
es una de las más aprovechadas para el hombre.
Industria
La copra se usa como
materia prima para la extracción de aceite, como deshidratado en conservas y en la
fabricación de jabones, cosméticos y champús.
El hueso o concha es el endocarpo que cubre la
copra y es empleado
como materia activa para producir carbón y carbón activado o como combustible para
caldera.
Ganadería
La harina de coco es un
subproducto de la extracción de aceite y se usa como alimento para el ganado.
Las hojas se emplean como forraje para el ganado vacuno en épocas
de escasez de invierno. Es importante que cada árbol de coco no se corte más del 20% de las hojas, aproximadamente entre 5 y
6 hojas por planta al año, pues de lo contrario merma la producción de frutos.
Si se cortan demasiadas hojas en épocas de sequía, el cocotero
puede morir con facilidad.
Agricultura
El polvo de la estopa se usa para enmendar suelos arenosos, ya que
mejoran la retención de agua y la textura del suelo.
Los productos residuales procedentes de la extracción del
aceite
se mezclan con otros ingredientes para preparar abonos orgánicos.
La fibra de coco como
subproducto industrial tiene una gran potencialidad como sustrato hortícola alternativo
en el cultivo sin suelo.
Construcción
La madera de coco se emplea
para la fabricación de casas, puentes y granjas y las palmas son empleadas en los techos.
La corteza exterior es dura y se emplea en el montaje de muebles.
Artesanía
Las palmas se usan para hacer canastas, sombreros, alfombras, etc.
La concha se emplea para fabricar botones, cucharas, adornos, etc.
La fibra de coco es
resistente al agua de mar y se utiliza para los cables y aparejo en las naves, para hacer
las esteras, las mantas, los bolsos, las escobas, los cepillos, etc.
Alimentación
Su consumo en fresco representa una importante fuente de energía
para el organismo humano, pero además la pulpa ofrece un gran protagonismo en la
elaboración y fabricados de repostería.
El agua de coco
se utiliza como bebida refrescante y como ingrediente para guisos, helados y platos de
pescado.
El palmito es la yema terminal del cocotero y se consume crudo o cocido y contiene 3% de almidón y 5% de azúcar.
En el sector apícola tiene un papel importante, pues las flores
constituyen un excelente alimento para las
abejas.
Medicina
Tiene multitud de aplicaciones entre las que destacan:
antiséptico, astringente, bactericida, diurético, etc.
En muchos países tropicales se emplea como remedio popular contra
el asma, la bronquitis, contusiones, quemaduras, estreñimiento, disentería, tos, fiebre,
gripe, etc.
Ecología
La presencia de estos árboles contribuye a la regulación del
microclima y a la protección de los suelos.
Turismo
Para el sector turístico la destrucción de los cocoteros
constituye una gran pérdida porque los paisajes costeros pierden su elemento natural que
embellece las playas.
Jardinería
Se plantan en arboledas y alineados en calles. Los cocoteros
germinados y con las primeras hojas se suelen vender como planta de interior. Además la
madera del tronco se emplea en macetas para plantas ornamentales.
DOCUMENTACIÓN
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