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¿QUE ES
LA CIDRA?
El cidro,
poncil, limón francés o toronja es un arbusto de la familia de las rutáceas, cuya fruta
rara vez se consume fresca, pero se utiliza su piel en preparaciones de repostería,
en la elaboración de licores caseros, y como
aromatizante por su fuerte contenido en
aceites esenciales. Fue probablemente el primer
cítrico conocido en Europa, donde está documentado desde la época del Imperio Romano.
La Naturalis Historia de Plinio el Viejo lo describe (xii.7), y menciona sus usos
medicinales.
 Características
C. medica es un árbol pequeño o arbusto
perennifolio, de 2,5 a 5 m de altura, con el fuste retorcido y ramaje denso y rígido, con
espinas en las axilas foliares. Las hojas son simples, alternas, elípticas a lanceoladas,
de hasta 18 cm de largo, de superficie coriácea y color verde oscuro por el haz, con una
distintiva fragancia de limón, ubicadas al cabo de pecíolos cortos. Produce flores
hermafroditas, fragantes, de buen tamaño, blancas o purpúreas, formando racimos
pequeños. Tienen de 4 a 5 pétalos, con 30 a 60 estámenes.
El fruto es un hesperidio oblongo o globoso, raramente piriforme, de
hasta 30 cm de diámetro, variando mucho entre ejemplares y aún en el mismo ejemplar, con
el estilo bien marcado. Está recubierto de una cáscara gruesa, carnosa, pegada al
endocarpo, de color amarillo o verdoso, con glándulas oleosas pequeñas y frecuentemente
rugosa. Tiene 10 a 15 carpelos, firmes, poco jugosos, dulces o ácidos según la variedad.
Normalmente las semillas son pequeñas, monoembriónicas, lisas, blancas por dentro y
abundantes.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Sapindales
Familia: Rutaceae
Género: Citrus
Especie: C. medica
Nombre binomial
Citrus medica
L.
Hábitat y distribución
Se desconoce el origen de C. medica, pero
semillas domésticas se han documentado desde el IV milenio adC; probablemente el
ejército de Alejandro Magno lo introdujera en la cuenca del Mar Mediterráneo, y
rápidamente se extendió su cultivo. En la antigua Roma se lo empleó en primer término
como medicinal, y a partir del siglo II con objeto alimentario; tanto Dioscórides como
Plinio lo registran. Debe haberse cultivado en Judea en época bíblica, puesto que su
fruto —llamado etrog en hebreo— es una de las especies rituales utilizadas en la
fiesta de Sucot. En Italia desaparecieron con la caída del Imperio Romano, conservándose
sólo en Sicilia, Cerdeña y la región napolitana.
A América llegó por vía de España; los
conquistadores lo introdujeron en Florida, Puerto Rico y finalmente California; aunque se
desarrollaron plantaciones comerciales, eventualmente la dificultad de su crecimiento
llevó a su abandono. En Centroamérica, Brasil y Colombia se ha naturalizado, y existen
plantaciones de alguna extensión, sobre todo para exportación.
Cultivo
C. medica rara vez se cultiva de semilla;
se produce con facilidad de esquejes tomados de ramas de 2 a 4 años y plantadas sin
defoliar. Con más velocidad se reproduce por injerto sobre base de naranja dulce (Citrus
x sinensis), naranja amarga (Citrus x aurantium) o pomelo (Citrus x paradisi), pero las
frutas así obtenidas son de menor tamaño y el injerto crece a veces con más rapidez de
la que el pie puede soportar. Requiere bastante sol, suelo bien aireado, y tolera mal los
extremos de temperatura y humedad; a diferencia de otros cítricos, no atraviesa una fase
invernal de reposo. Por el peso de los frutos debe tenerse cuidado de podar las ramas
largas, o colocarles soportales para que resistan durante todo el crecimiento de estos. Es
frecuente también la práctica de remover las espinas para evitar daño a la fruta en las
plantaciones comerciales.
Está en flor la mayor parte del año,
produciendo fruta constantemente, aunque la mayor parte se produce en primavera. Tarda
unos tres meses en alcanzar la forma madura, con la piel amarillo intenso y un profundo
aroma. Para uso culinario normalmente se la recoge aún verde, con entre 12 y 15 cm de
diámetro. La producción normal está en torno a los 30 kg anuales, aunque en
circunstancias favorables puede alcanzarse el triple de esto.
Uso ritual
El fruto de un cultivar de C. medica,
llamado en hebreo etrog, se emplea como una de las cuatro especias (????? ?????, arba
minim) que se agitan en la fiesta de Sucot, en el otoño septentrional, en una ofrenda
prescrita.
DOCUMENTACIÓN
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