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¿QUE
ES EL MEMBRILLO?
 Es
el fruto que produce el membrillero (Cydonia oblonga),
Es un fruto de color
amarillo-dorado brillante cuando está maduro, periforme, de 7 a 12 cm de largo y de 6 a 9
cm de ancho; su pulpa es dura y muy aromática. Los frutos inmaduros son verdes, con una
densa pilosidad de color gris claro que van perdiendo antes de madurar.
Historia
El cultivo del membrillo
quizás fue anterior al de la manzana, y a su vez la "manzana" citada en el
Cantar de los Cantares quizás era en realidad un membrillo. Entre los antiguos griegos,
se ofrecía membrillo en las bodas, un rito que llegó de Levante con Afrodita y
permaneció sagrado. Plutarco relata que una novia griega mordía un membrillo para
perfumar su beso antes de entrar en la cámara nupcial "a fin de que el primer beso
no fuera desagradable" ("Preguntas romanas" 3.65). Era un membrillo que
Paris concedió a Afrodita. El mejor tipo de membrillo venía de la región de Cydonia, en
la costa noroeste de Creta, fruta conocida por los griegos como "Mela kudonia" o
"manzana de Cydonia", de donde proviene también su nombre científico.
Los romanos también usaban
membrillos; el libro de cocina romano de Apicio proporciona recetas para guisar el
membrillo con
miel, y hasta para combinarlos, sorprendentemente, con puerros. Plinio
mencionó una variedad, el membrillo de Mulvian, que podía comerse crudo. Columella
mencionó tres variedades, una de las cuales, "la manzana de oro", que probablemente fuera la fruta del paraíso citada en el Jardín de
Hespérides, ha dado su nombre al
tomate en italiano (pomodoro).
 En diversas partes de Europa, el membrillo es comúnmente cultivado
en las áreas centrales y del sur, donde los veranos son lo suficientemente cálidos como
para que la maduración sea buena. No son cultivados en grandes cantidades; generalmente
sólo uno o dos árboles de membrillo son cultivados en un huerto junto con manzanos y otros árboles
frutales. Carlomagno ordenó que se plantaran membrillos en los huertos bien abastecidos.
El membrillo es mencionado por
primera vez en un texto inglés a finales del siglo XIII, aunque el cultivo en Inglaterra
no es muy adecuado debido al escaso calor del verano, que impide que la fruta madure totalmente.
También fueron llevados al Nuevo Mundo, pero son raros en Norteamérica debido a su
susceptibilidad a una enfermedad causada por la bacteria Erwinia amylovora.
Se cultiva ampliamente en Argentina, Uruguay, los Balcanes, España y la
cuenca del Mediterráneo.
VALOR NUTRICIONAL
Esta fruta es rica en sales minerales y en vitaminas.
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Valor
nutricional por 100 g de sustancia comestible |
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Agua (g) |
84 |
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Proteínas (g) |
0.3 |
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Lípidos (g) |
0.3 |
|
Carbohidratos (g) |
14.9 |
|
Calorías (kcal) |
57 |
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Vitamina A (U.I.) |
30 |
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Vitamina B1 (mg) |
0.03 |
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Vitamina B2 (mg) |
0.02 |
|
Ácido nicotínico (mg) |
0.2 |
|
Vitamina C (mg) |
15 |
|
Ácido málico (mg) |
680 |
|
Sodio (mg) |
3 |
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Potasio (mg) |
203 |
|
Calcio (mg) |
14 |
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Magnesio (mg) |
6 |
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Manganeso (mg) |
0.04 |
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Hierro (mg) |
0.3 |
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Cobre (mg) |
0.13 |
|
Fósforo (mg) |
19 |
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Azufre (mg) |
5 |
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Cloro (mg) |
2 |
Usos y aplicaciones
El membrillo es demasiado
duro, astringente y agrio para comer crudo a menos que sea escarchado (preparándolo de
modo que el azúcar cristalice). Se usa para hacer mermelada, compota y pudín, o puede
pelarse para posteriormente asarlo. Su fuerte aroma hace que sea un complemento para
añadir en pequeñas cantidades, al pastel de
manzana y a la mermelada, para potenciar el
sabor.
El consumo en fresco del fruto
no es común debido a su sabor áspero y la dureza de su pulpa. Los usos del membrillo se
restringen a la elaboración
de conservas (membrilladas), mermeladas, jaleas, dulces, compotas,
gelatinas, sorbetes, licores de mesa o para agregar
sabor a manzanas y
peras
cuando se cocinan. Las demandas de la fruta son estrictamente limitadas y por
consiguiente, se alcanza rápidamente un abaratamiento del mercado.
El membrillo también se
emplea en medicina debido a sus propiedades astringentes, tónicas y estomáticas.
Las pepitas del fruto, muy
numerosas, contienen abundante mucílago, que rodea a las semillas, y que también está
en los cartílagos de los carpelos, que es aplicado en farmacia y perfumería, pues con
ellas se prepara la bandolina.
La madera es blanco rosada
apta para tornería y ebanistería.
El membrillero se utiliza con frecuencia como patrón para el injerto de
otros frutales de la familia de las rosáceas y hasta hace poco existía la costumbre de
guardar sus frutos entre la ropa para que comunicara a esta su agradable aroma.
Se utiliza también como
arbolito ornamental en flor; siendo muy interesante para pequeños jardines. Sirve para
setos vivos, pues admite bien el recorte.
DOCUMENTACIÓN
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