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¿QUÉ ES
LA ALGARROBA?
 Se denomina algarroba
al fruto del algarrobo. (Ceratonia
siliqua), un árbol de unos 15 m de altura de la Familia de las Fabaceae.
El nombre es de origen
árabe, árbol originario del Mediterráneo Oriental al que en la zona de
Levante se denomina garrofera.
El fruto es una vaina
coriácea de color castaño oscuro, de 1 a 3 dm de longitud, que contiene
una pulpa gomosa de sabor dulce y agradable que rodea las semillas.
Existen dos tipos de
algarroba, de vainas blancas y negras. La algarroba blanca se emplea en
la elaboración de patay, el pan de los originarios en el noroeste
argentino; por otra parte la algarroba negra se usa para hacer aloja y
añapa.
Principios activos
Indicaciones
La harina extraída de la
pulpa es astringente, antidiarréico. El fruto verde se ha utilizado
popularmente como antifúngico. La
goma, por su riqueza en galactomananas tiene un efecto
secuestrante (forma un gel viscoso que retrasa la absorción de
lípidos
y glúcidos), un efecto voluminizante (aumenta la repleción del
estómago y prolonga la sensación de saciedad) y un efecto laxante
emoliente, por el mucílago. Harina: diarreas, gastritis, ulcus
gastroduodenal, vómitos infantiles. Goma: laxante y coadyuvante en
tratamientos de sobrepeso, diabetes e hiperlipemias, prevención de la
arteriosclerosis.
Contraindicado con
obstrucción intestinal, íleo, estenosis esofágica pilórica o
intestinal. Al reducir la asimilación intestinal de
glúcidos,
el médico deberá tener en cuenta la necesidad de reajustar las dosis
de insulina, en los pacientes con diabetes insulinodependiente. Tener
en cuenta que también se puede reducir la absorción intestinal de
otras medicaciones como: penicilina o sales de litio.
Se usan los frutos: pulpa
seca y semillas. Se recolecta cuando los frutos llegan a la madurez.
La pulpa se puede tomar en cocimiento con agua,
leche, o en las
papillas.
Usos
 Las vainas son
comestibles, ampliamente utilizadas en periodos de escasez como durante
la Guerra Civil Española y el duro periodo que la siguió, actualmente se
usan como forraje y en la industria farmacéutica.
Las semillas de
algarroba son muy ricas en mucílagos y tienen la facultad de ejercer una
acción favorable contra las inflamaciones de las mucosas, reduciendo la
irritación, tanto en vías respiratorias como digestivas, actuando
adecuadamente contra las diarreas. También reducen el dolor de las
contusiones.
Es un alimento
energético, con alto contenido en azúcares, un 50% de azúcar natural, un
10% de proteínas, así como minerales como calcio, hierro y fósforo.
Recientemente la
algarroba ha sido reconocida como "alimento natural" y suele usarse
molida como sustituto del
chocolate.
En las Islas Baleares
se prepara una bebida tradicional con la algarroba y que los nativos
llaman palo que se toma mezclándola con agua con gas.
Del
endospermo triturado de estas semillas se obtiene la
goma garrofín o
goma de algarroba.
NOTA: El palo
mallorquín es una bebida alcohólica preparada a base de
quina,
genciana,
alcohol
y
azúcar caramelizado. La
algarroba no entra en su composición, aunque por su color y por su
riqueza en azúcar existe esta creencia.
En Argentina, con el
Prosopis pallida algarrobo blanco, preparan la aloja que se obtiene de
la fermentación de vainas de algarroba. También suele preparase la
añapa.
Curiosidades
Esta semilla era utilizada
como unidad de medida por la supuesta uniformidad de masa que tenían
entre ellas. De su nombre griego, keration, viene el nombre de la unidad
de masa quilate, que es utilizada ampliamente en joyería.
DOCUMENTACIÓN
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