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¿QUÉ SON LOS OLIGOSACÁRIDOS?
Los oligosacáridos son
polímeros formados a base de
monosacáridos unidos por
enlaces O-glicosídicos, con un número de unidades monoméricas entre 3 y
10. Son los compuestos que por
hidrólisis dan 3 a 10 moléculas de
monosacárido. Es
interesante señalar que cuando los monosacáridos
van de dos a tres cadenas de carbonos son considerados cómo
oligosacáridos.
Los
oligosacáridos están
compuestos por entre tres y nueve moléculas de
monosacáridos que al
hidrolizarse se liberan. No obstante, la definición de cuan largo debe
ser un glúcido para ser considerado oligo o
polisacárido varía según los
autores. Según el número de monosacáridos de la cadena se tienen los trisacáridos (como la rafinosa ), tetrasacárido (estaquiosa),
pentasacáridos, etc.
Existe una gran diversidad
de oligosacáridos, pues puede variar el número, las ramificaciones, el
tipo de monosacáridos
que se unen y la forma de enlazarse de los
monosacáridos para formar una cadena de
polisacáridos.
Esta enorme diversidad dota
a los oligosacáridos de su propiedad más importante, que es la capacidad
para almacenar información, cumpliendo así la función de reconocimiento
celular. De hecho, esta es la principal función que cumplen estos
compuestos en el lugar donde principalmente se encuentran en la
naturaleza: en la superficie exterior de la membrana celular, enlazados
a moléculas de proteínas o de
lípidos, constituyendo las glicoproteínas
y glicolípidos ya que los
oligosacáridos se
encuentran con frecuencia unidos a
proteínas, formando las glucoproteínas, como una forma común de modificación tras la síntesis
proteica. Estas modificaciones post-traduccionales incluyen los
oligosacáridos de Lewis, responsables por las incompatibilidades de los
grupos sanguíneos, el epítope alfa-Gal responsable del rechazo
hiperagudo en xenotrasplante y O-GlcNAc modificaciones.
Al estudiar la membrana
celular vemos cómo la parte glicídica de glicoproteínas y glicolípidos
cumple la función de dar a la célula una señal de identidad, de manera
que los distintos tipos celulares se reconocen por los oligosacáridos
presentes en el exterior de su membrana.
Los oligosacáridos más
abundantes en la naturaleza son la inulina, la oligofructosa (fructooligosacáridos)
y los galactooligosacáridos.
La inulina y oligofructosa
están formados por cadenas de
fructosa que pueden terminar en
glucosa
o
fructosa. Están presentes en muchos vegetales como
achicoria,
cebolla,
puerro,
ajo,
plátano,
alcachofa, etc.
Los galactooligosacáridos
están formados por cadenas de
galactosa y están presentes en la
leche
y en algunas plantas.
Trisacáridos
Los trisacáridos son
glúcidos formados
por tres moléculas de
monosacáridos y, por
tanto, al hidrolizarse producen tres
monosacáridos libres.
Erlosa: un
trisacárido formado por la unión de una
glucosa
a la
glucosa
de la
sacarosa.
Mielcitosa: que debe
su nombre precisamente a la miel en la que se encuentra.
Rafinosa: se encuentra en las
legumbres y en
las melazas de
remolacha, pudiendo separarse fácilmente porque es muy
soluble en
metanol.
Se forma por la unión entre la
glucosa,
fructosa y
galactosa.
Umbeliferosa: se
encuentra en las umbelíferas.
Tetrasacáridos
Los tetrasacáridos son
glúcidos formados
por cuatro moléculas de
monosacáridos y, por
tanto, al hidrolizarse producen cuatro
monosacáridos libres.
Esteaquiosa:
Estaquiosa, formado por una
glucosa,
dos
galactosas y una
fructosa, es el más estudiado y se encuentra en
las semillas de
soja.
Las glicoproteínas
La mayoría de las
proteínas que son secretadas por las células eucariótica son
glicoproteínas.
En las glicoproteínas, la
proporción de azúcares, comparado con la
proteína, es de 1 a 70 (menos que en los protroglicanos).
La cadena de azúcares
unidos a una
proteína le da una gran carga negativa en la razón de unión y la
cadena de azúcares toma una forma mas bien lineal y extendida que
protege a la
proteína del ataque de enzimas proteolítica.
Los
oligosacáridos unidos a
proteínas son generalmente heterooligosacáridos, en los que se
combinan diferentes
monosacáridos con
diferentes tipos de uniones (1-3, 1-4. 1-2, 1-6, 2-3) y en los que los
monosacáridos están en
conformación A o 2.
Puede haber varias cadenas
de
oligosacáridos unidos a
una misma
proteína. Las cadenas pueden ser cortas o largas, y lineales o
ramificadas.
Los
oligosacáridos se unen
a la
proteína a través de un enlace O-glicosídico cuando el azúcar
terminal se une al OH de una serina o treonina, o a un enlace N-glicosídico
cuando el azúcar se una a una asparagina.
La enorme cantidad de
azúcares que existen, le dan una variabilidad muy grande a las
glicoproteínas. Estas cadenas de
oligosacáridos deben
también ser reconocidas por las enzimas y receptores que interactúan con
la glicoproteína. Al parecer, estas complejas cadenas de
oligosacáridos
codifican para información que determina la estructura terciaria de la
proteína, la ubicación de ella dentro d la´célula y la manera en que
será reconocida por una enzima o receptor.
DOCUMENTACIÓN
Y REFERENCIAS
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