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 ¿QUÉ ES LA
TEOBROMINA?
La teobromina (C7H8N4O2,
de nombre químico 3,7-dimetilxantina o 3,7-dihidro-3,7-dimetil-1H-purina-2,6-diona)
es un alcaloide de la familia de las metilxantinas, familia que incluye
también a la
teofilina y la
cafeína. En estado puro, es un polvo blanco. Es soluble en ácidos y
bases, poco soluble en agua y
alcohol
etílico, y prácticamente insoluble en éter etílico.
La teobromina, es el equivalente químico de la
cafeína en el
café, a pesar de su nombre, este compuesto no contiene
bromo, que es un elemento químico altamente toxico, sino mas bien su
nombre se deriva del nombre científico de la
planta de cacao.
Es una sustancia que se encuentra en la
planta del cacao (Theobroma
cacao), principalmente en las semillas, las cuales contienen entre un
1% a un 4% de ésta. Al fermentar y secar las semillas, y luego procesar el
extracto obtenido, se obtiene el
chocolate. El
chocolate negro contiene aproximadamente 450 mg de teobromina en 30 g,
esto es diez veces más que el
chocolate de leche común.
Se obtiene como un polvo blanco y amargo y se
la utiliza como diurético y relajante del músculo liso. Debido a que
prácticamente no estimula el sistema nervioso central, muchas veces se la
prefiere como medicamento en edemas cardíacos, así como en la angina de
pecho.
En una investigación realizada por MAFF acerca
de la presencia de metil-xantinas en una variedad de bebidas y productos
de
chocolate, se encontró que el nivel de teobromina era bajo, con la
excepción de los últimos. Las concentraciones de teobromina halladas en
las bebidas en polvo estaban en el rango de 85-590 mg/l con un valor
promedio de 367 mg/l. En contraste, las concentraciones de este compuesto
variaron en la leche chocolatada entre 141 y 371 mg/l; en los mousses de
chocolate entre 386 y 651 mg/kg; y en las
barras de chocolate entre 1300 y 4740 mg/kg. Finalmente, las
barras de chocolate con alto contenido de
cacao (70%) mostraron un
contenido de teobromina de 10370 mg/kg.
Se cree que, los diferentes niveles de
teobromina encontrados en las
barras de chocolate reflejan las propias variaciones encontradas en
los granos de
cacao. Es importante señalar además que la cantidad de metil-xantinas
hallada en los granos está influenciada por diferentes factores, entre
ellos: los procedimientos de procesado, el genotipo, el lugar de origen,
el grado de madurez al momento de cosechar y el peso del grano de
cacao.
Las metil-xantinas son rápidamente absorbidas
por los humanos, siendo los niveles de teobromina reducidos en un 50%
entre las seis y diez horas después de su consumo. Adicionalmente, las
metil-xantinas son poco estimulantes, pero la teobromina casi no tiene
efecto alguno en el sistema nervioso central. Se ha demostrado que todas
las metil-xantinas relajan los músculos lisos de los bronquios en los
pulmones, pero es muy difícil que este efecto sea observado cuando éstas
son consumidas como parte de un alimento o bebida. Todas las metil-xantinas
tienen además un efecto diurético, el cual sólo es observable cuando son
ingeridas con grandes cantidades de agua.
Esta sustancia produce un efecto estimulante
en los humanos y se usa como vaso-dilatador y como un estimulante cardiaco,
también ayuda a relajar los músculos de los bronquios, lo cual es efectivo
contra los síntomas del asma, ya fue incluso patentado su uso como agente
anticancerígeno. Se sabe que provoca mutaciones en bacterias y en
eucariotas simples, pero aparentemente no ocurre así en eucariotas
complejas. Actúa como diurético y estimula el sistema renal.
Se ha dicho que al consumir
chocolate se estimula la producción de serotonina en el cerebro lo
cual produce sensación de placer. Un estudio realizado por la BBC indica
que derretir
chocolate en la
boca produce un aumento en la actividad cerebral y ritmo cardiaco, mas
intenso que el que se produce con un beso apasionado, además este efecto
dura cuatro veces mas, su consumo también dispara la producción de
dopamina, un efecto similar al de los opioides aunque legal.
Pero el
chocolate también contiene
feniletilamina, una sustancia recientemente
asociada al enamoramiento, se cree que el cerebro de una persona enamorada
contiene grandes cantidades de
feniletilamina y que esta es la responsable
de las sensaciones que aparecen cuando nos enamoramos como vigilia,
excitación, taquicardia, enrojecimiento e insomnio, además parece ser un
precursor de la dopamina que se cree es la sustancia responsable de las
sensaciones del amor romántico. El
chocolate ejerce un efecto estimulante del sistema nervioso central
similar al de la
cafeína. El contenido de
cafeína de una
taza
de
café es 100 miligramos, la teobromina constituye el 2%
del grano de
cacao, y unos 200 miligramos de teobromina están presentes en
una
tableta mediana. Algunos expertos piensan que la
feniletilamina,
sustancia del grupo de las
endorfinas, es la que genera las supuestas
propiedades adictivas del
chocolate. La
feniletilamina tiene un efecto similar al de la
anfetamina, es decir, mejorar el estado de ánimo.
Produce efectos similares a las otras metilxantinas, es decir,
estimulación del sistema nervioso central, broncodilatación y diversos
efectos cardiovasculares; sin embargo, en los humanos no se ven estos
efectos al consumir
chocolate, siendo muy raras las intoxicaciones, aunque es posible
que puede producir dolor de cabeza, inapetencia o alergias en personas
sensibles o en cantidades grandes.
La teobromina es un ingrediente del
chocolate que podría ser más beneficioso contra el tratamiento de la
tos que las medicinas más utilizadas para este tipo de problemática.
Resultados de un reciente estudio revelaron que la teobromina fue tres
veces más efectivo para detener la tos persistente que la codeína,
usualmente considerada como la mejor solución. Los investigadores del
Colegio Imperial de Londres (ICL, por sus siglas en inglés), Inglaterra,
aseguraron que este descubrimiento puede derivar en tratamientos de
mayor efectividad.
Durante el estudio, a 10 personas saludables
se les suministró o bien teobromina, placebo o la droga codeína. Luego
se les indujo cuadros de tos a través del suministro de
capsaicina, un estimulante para la tos cuyo contenido principal es
la
pimienta.
Para medir la efectividad de las distintas
sustancias, analizaron el nivel de
capsaicina necesario para producir la tos como indicador del logro
alcanzado por las alternativas terapéuticas.
El equipo descubrió que en los voluntarios
que recibieron teobromina, la concentración de
capsaicina necesaria para inducir cuadros de tos fue cerca de un
tercio más alta frente al grupo de placebo.
Por otra parte, aquellos que ingirieron
codeína necesitaron sólo niveles marginales de
capsaicina para provocar la tos, comparado con el grupo de placebo.
Para los investigadores, que presentaron su
trabajo en el encuentro de la Sociedad Británica de Tórax (BTS),
celebrado en Londres, la teobromina trabaja suprimiendo los nervios
responsables de la tos. A pesar de los resultados, los autores advierten
a los pacientes que no comiencen a tomar
tabletas de
chocolate de forma desesperada, ya que todavía hacen falta más
análisis, sobre todo para verificar la eficacia de esta sustancia ante
la tos persistente, un síntoma que cada día sufren más personas en forma
crónica.
En cualquier caso, la ingestión casera
apenas sería efectiva, ya que para curar la tos habría que comer al
menos 25
tabletas de
chocolate.
En perros, gatos, cerdos, roedores, caballos
y otros animales es tóxica, debido a que éstos la eliminan lentamente de
su organismo. Se estima que en perros la dosis letal es de 6-17 gramos
de
chocolate negro que es el que contiene mayor concentración de
teobromina, por cada kilogramo de peso del animal.
Los síntomas de intoxicación aparecen
después de cuatro a cinco horas de haber ingerido el
chocolate y la presentación de los trastornos motores es de un mal
pronóstico. Los síntomas mostrados son principalmente neurólogicos como
temblor y convulsiones pero también aparecen otros como la diarrea. Sin
embargo, y esto es lo interesante, el cuadro sintomático de la toxicosis
por teobromina es perfectamente típico.
* Vómitos.
* Diarrea.
* Incontinencia urinaria.
* Incremento del ritmo cardio-respiratorio.
* Hiperexcitación e hiperactividad.
* Temblores musculares.
* Espasmos.
* Pérdida de conciencia, estado semi-comatoso o coma profundo.
No existe ningún antídoto eficaz contra la
teobromina, solamente se trata al animal en forma sintomática,
induciendo como primera medida el vómito lo más rápidamente posible y se
realiza un lavado gástrico para eliminar el tóxico del organismo para
evitar una mayor absorción intestinal.
Por simple precaución y respeto hacía
nuestros animales de compañía, se hace necesario, siempre que se
sospeche que el animal ha podido ingerir dosis letales de chocolate,
llevarle inmediatamente a la Clínica Veterinaria para someterlo a un
tratamiento de choque, inmediato y adecuado, con el fin de tratar de
hacerle eliminar la teobromina del organismo, lo antes posible.
También es conveniente respetar una serie de
normas.
-
No dejar nunca
chocolate, en cualquiera de
sus formas, al alcance del animal.
-
Hacer comprender a todos los miembros de la
familia que "el
chocolate es veneno para el perro".
-
Tener siempre presente que, si lo ingiere en
gran cantidad, no va a bastar con inducir el vómito, sino que será
necesario acudir inmediatamente a una clínica veterinaria para que
reciba tratamiento especifico y urgente.
Por lo tanto aconsejamos no alimentar, ni
premiar a nuestras mascotas con galletitas, tortas o
bombones de chocolate o
cacao. Si bien estos premios dados en
pequeña cantidad a nuestras queridas mascotas no producirían daño y
tampoco benefician al animal, estos compañeros, si tienen oportunidad,
ingerirán fácilmente grandes cantidades del rico
chocolate. Por lo tanto, es recomendable guardar los alimentos que
lo contienen en un lugar resguardado, fuera del alcance de nuestros
animales
La evaluación final dada por los
nutricionistas y toxicólogos acerca de las metil-xantinas, es que por
mucho tiempo se han venido consumiendo diversas plantas que contienen
estos compuestos, y hasta donde se recuerde nunca se ha observado ningún
daño a la salud. Las investigaciones científicas han demostrado que el
consumo de estas sustancias no tiene consecuencias negativas, siempre y
cuando éste no sea excesivo. Finalmente, las metil-xantinas encontradas
en los productos derivados del
cacao no tienen efectos nocivos para la
salud humana, debido a que las cantidades halladas en ellos, son tan
bajas que sólo representan una pequeña proporción de toda la dieta
humana.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
DOCUMENTACIÓN
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