|
¿QUÉ
SON LAS SAPONINAS?
Las saponinas son glucósidos
de esteroides
o de
triterpenoides, llamadas así por sus propiedades como las del jabón:
cada molécula está constituida por un elemento soluble en
lípidos (el
esteroide o
el triterpenoide)
y un elemento soluble en agua (el azúcar), y forman una espuma cuando
son agitadas en agua.
Son compuestos naturales
caracterizados desde el punto de vista estructural por presentar enlaces
glicosídos y/o ester entre unagenina poco polar y restos glucídicos.
Desde el punto de vista
biológico, su efecto puede ser muy diverso. Pueden tener efectos
perjudiciales, actuando como antinutrientes, o incluso directamente como
tóxicos. Su capacidad tensioactiva hace que alteren las membranas
celulares. En el tubo digestivo prácticamente no se absorben, por lo que
su efecto se produciría solamente a nivel local, al alterar las
membranas, y posiblemente al aumentar su permeabilidad. Algunas
saponinas pueden tener efectos beneficiosos, al tener actividad
antiviral o antiinflamatoria.
Desde el punto de vista de
su actividad se caracterizan por formar espuma en soluciones acuosas y
por bemolizar los glóbulos rojos.
Dentro de ellas las más
abundantes son las saponinas triterpénicas. Se encuentran principalmente
en las
legumbres, encontrándose las mayores concentraciones en las habas de
la
soja
y el
cacahuete. Entre las plantas ricas en saponinas tenemos: la hiedra (Hedera
helix), el rusco (Ruscus aculeatus), el
espárrago (Asparagus officinalis), la zarzaparrilla (Smilax aspera),
la anagálide (Anagallis arvensis), la alfalfa (Medicago sativa), etc.
Otras saponinas, como las de la quilaya se utilizan actualmente de forma
muy ocasional como emulsionantes para uso alimentario.
La quinoa Chenopodium quinoa
es un vegetal nativo de los Andes, no propiamente un
cereal,
sino una dicotiledónea, utilizado tradicionalmente como alimento, dada
su capacidad para crecer en tierras pobres y a gran altitud y su elevado
valor nutritivo, por su gran contenido en
almidón y la
buena calidad de sus
proteínas, mejor que la de casi cualquier otro
vegetal. En Bolivia se hizo legalmente obligatorio en 1980 añadir al
menos un 55 % de harina de quinoa a muchos derivados de
cereales obtenidos industrialmente.
La quinoa contiene alrededor
del 1 % de saponinas, situadas en la zona más externa de la semilla, que
tienen sabor amargo y efectos antinutritivos. Pueden eliminarse en gran
parte por abrasión, aunque recientemente se han desarrollado variedades
con contenidos bajos. Las principales saponinas de la quinoa son
glicósidos derivados del ácido oleanólico, de la hederagenina y del
ácido fitotolacagénico, y producen espumas estables incluso a
concentraciones del 0,1%, por lo que se han utilizado en algunos países
para elaboración de jabones líquidos o incluso en bebidas.
Usos
Antes de que el hombre
creara la gran industria del
jabón
se usaban jabones naturales llamados saponinas, nombre derivado del
latín sapo,
jabón.
Muchas raíces y follaje de plantas tienen la propiedad de hacer espuma
con el agua, por lo que se han utilizado desde la Antigüedad para lavar
ropa. Aun en la actualidad en muchas comunidades rurales se emplean
plantas que contienen saponinas para lavar ya que es un detergente
neutro perfectamente degradable.
Las saponinas se han usado
también como veneno de peces, macerando en agua un poco del órgano
vegetal que lo contiene, con la ventaja de que los peces muertos por
este procedimiento no son tóxicos.
Las saponinas producen
hemolisis a grandes diluciones y están constituidas por grandes
moléculas orgánicas, como
esteroides o
triterpenos,
unidas a una o varias azúcares, por lo que contienen los elementos
necesarios para emulsionar la
grasa: una parte lipofílica, que es el
esteroide o
triterpeno, por medio del cual se unirá a la
grasa, y una
parte hidrofílica, que es el azúcar, por medio de la cual se unirá al
agua.
Entre las saponinas de
naturaleza esteroidal son muy importantes los glicósidos cardiacos,
obtenidos de la semilla de la dedalera o Digitalis purpúrea. El extracto
obtenido de estas semillas, que contienen una mezcla de saponinas, es
muy útil en el tratamiento de enfermedades del corazón. Sin embargo, un
exceso de estas sustancias es peligroso y puede causar incluso la
muerte. Debido a esto, las infusiones de dedalera se utilizaron en la
Edad Media en los juicios de Dios.
Los glucósidos cardiacos se
encuentran no sólo en la dedalera, sino que hay otras plantas que
también las contienen, tales como las distintas especies de la familia
Asclepidacea. Esta familia de plantas es rica en ellos, y su principal
característica es la producción de un jugo lechoso cuando se le cortan
hojas o tallos. Ha adquirido notoriedad por ser las plantas que
alimentan a la mariposa monarca en su estado larvario. De esta planta
las mariposas toman los glicósidos cardiacos que la volverán tóxica y
por consiguiente desaniman a las aves a que las consuman como alimento.
Entre las asclepidáceas que
han interesado a los investigadores se encuentra la Calotropis procera
que crece en Asia y en África. Es una planta venenosa que ha sido
utilizada para la medicina popular y como veneno de flechas, es decir,
los nativos usan el látex venenoso de la planta para impregnar los
dardos. Así, en la práctica de la cacería, los animales, aunque sean
heridos muy levemente, mueren. La carne no representa ningún problema,
ya que la sustancia se descompone durante el cocinado, y si algo llega
al estómago, el ácido clorhídrico del jugo gástrico se encargará de
hidrolizarlo quitándole su toxicidad. Las sustancias que contiene esta
planta son una serie de
lactonas, entre las que se han podido
caracterizar las llamadas calactina, calotropina y las sustancias que
contienen nitrógeno y azufre en su molécula, como la voluscharina y la
uscharina.
Características
Propiedades: Las
saponinas son sólidos, solubles en
alcohol
y agua (la solubilidad en agua aumenta al aumentar el número de restos
de azúcar), insoluble en disolventes orgánicos. Las agliconas o
sapogeninas son insolubles en agua y solubles en disolventes apolares.
Reconocimiento: Para
ello se basa en sus propiedades de formar espuma hemolítica. La
aparición de espuma persistente al agitar o concentrar un extracto puede
ser indicativo de la presencia de saponinas. Pero es preciso combinar
los dos ensayos ya que los bisdesmosidos no tienen acción hemolítica y
algunas saponinas presentan actividad hemolítica a diluciones mayores
que presentan la capacidad de formar espumas.
Ensayos:
cromatografía en capa delgada, como normalmente son mezclas de saponinas
se hace hidrólisis previa e identificación de las sapogeninas
producidas. Como reactivo se pueden emplear mezclas de aldehídos y
ácidos.
Propiedades
Las saponinas que se
obtienen del Aloe Vera son eficaces en caso de infección por bacterias,
virus y hongos.
La propiedad más importante
del Aloe Vera en la piel en relación con la desobstrucción de los poros
son las propiedades saponificadoras de la combinación
aminoácidos/polisacáridos, que transforman los depósitos grasos que
obstruyen los poros en sustancias jabonosas de fácil eliminación con el
aseo cotidiano. Una de las sustancias más activas del Aloe en la
saponificación es el ácido urónico, que reacciona con las sustancias
grasas transformándolas en sustancias fácilmente solubles en agua.
Estudios recientes sugieren
que las saponinas poseen capacidad para reducir el
colesterol, propiedades anticancerígenas e inmunoestimuladoras. Las
propiedades anticancerígenas de las saponinas parecen deberse al
resultado de sus efectos antioxidantes, inmunomoduladores y reguladores
de la proliferación celular.
Tienen acción irritante
sobre las células a nivel del parénquima pulmonar se traduce en acción
expectorante, sobre las células renales acción diurética y sobre los
glóbulos rojos acción hemolítica. Como norma general las acciones de las
drogas con saponinas: expectorante, diurética, depurativa, tónico
venoso, disminuye el
colesterol. Las saponinas esteroídicas sirven como materia prima en
la hemisíntesis de hormonas sexuales y corticales. Aunque se absorben
mal en el tracto digestivo, favorecen la absorción de otros compuestos:
cardiotónicos.
Toxicidad
Las saponinas son tóxicas,
se cree que su toxicidad proviene de su habilidad para formar complejos
con esteroles: Las saponinas podrían interferir en la asimilación de
esteroles por el sistema digestivo, o romper las membranas de las
células luego de ser absorbidas hacia la corriente sanguínea.
Disminuyen la capacidad de
absorción de los alimentos en el tubo digestivo, por lo que se han
utilizado en regímenes de adelgazamiento y para eliminar las mucosidades
bronquiales.
Cuando se ingieren en
cantidades superiores a las permitidas, resultan tóxicas produciendo
daños en las mucosas digestivas que se manifiestan en vómitos, dolor de
estómago, hemorragias, mareo, úlceras, etc. Una vez han pasado a la
sangre, pueden producir daños en los riñones e hígado y afectar al
sistema nervioso pudiendo producir parada cardiorespiratoria.
Las saponinas son muy
tóxicas para los peces, y en algunos lugares se han utilizado como
método de pesca, envenenando a los peces con ellas.
DOCUMENTACIÓN
|
