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El
aceite acogido a la marca de calidad Denominación de Origen
Protegida “Aceite de Terra Alta” procede de las
aceitunas de las
variedades
Empeltre,
Arbequina, Morruda y
Farga. Siendo la variedad
Empeltre la principal. Viene de muy antiguo su cultivo en la
zona. Su nombre deriva de la palabra catalana “empelt”,
que significa “injerto”. Seguramente se injertó sobre otras variedades
provenientes del Bajo Aragón y del valle del río Ebro.
Viene de
antiguo, como la
vid, el
cultivo del olivo en la Comarca de Terra Alta. En el año 1778
ya era el cultivo más importante en el municipio de Batea. En 1847
Pascual Magoz en su Diccionario Geográfico dice refiriéndose a la zona
de Gandesa “… que se produce abundante y buen aceite …”. En el año 1900
los olivares ocupaban el segundo lugar en los cultivos de la zona.
Hoy en día
es muy importante esta variedad en esta zona tarraconense. En la
actualidad se la conoce también con el nombre de variedad Terra Alta.
Actualmente
se riega por goteo el 10% de los
olivos. Cada hectárea tiene una media de 50 a 80 árboles. La
recolección de la aceituna se realiza por el procedimiento conocido como
“ordeño” (el fruto se recoge con las manos directamente del árbol) y con
“vibradores”. El tiempo de recogida de la
aceituna va desde noviembre a finales de enero.
Como casi
todas las zonas donde se cultivan
olivos el clima es mediterráneo. Las características
orográficas de la Comarca de Terra Alta (Tarragona) son muy
particulares, es una meseta con una altura media de 400 m. sobre el
nivel del mar. Limita por el oeste con las provincias de Teruel y
Zaragoza y el río Algars hace de fachada. También rodea la Comarca el
río Ebro y el embalse de Riba-roja d´Ebre. La Comarca de Terra Alta está
rodeada de montañas con alturas de hasta 1.400 m. Esta altura es
conocida con el nombre de “Els ports de Beseit”. Las cordilleras tienen
el nombre de Pàndols y Cavalls y los puertos de Tortos-Beseit.
Las
temperaturas están condicionadas por la barrera montañosa del sur que
hace que no sean tan moderadas como en la cercana costa mediterránea.
Suele nevar entre los meses de enero y febrero y la niebla y la escarcha
suelen aparecer los meses de diciembre y enero. En invierno las
temperaturas llegan a bajo cero y en verano a los 40º.
Las lluvias
en los años normales oscila entre los 450 y 500 mm. El terreno no
retiene mucha agua, por lo que hay poca humedad.
Un aparte
son los vientos. Son de vital importancia, no por su fuerza sino por su
influencia en las
aceitunas. Hay dos clases de vientos, conocidos por los
nombres de “Gavinada” y el “Cerç”. El primero aporta la humedad que
necesita el cultivo y el segundo por sus características y frecuencia
evita problemas sanitarios, como la aparición de hongos y ayuda que las
aceitunas maduren sin problemas y se críen en condiciones
excelentes.
Con
respecto al terreno el que más abunda es la roca calcárea.
Distinguiéndose la roca caliza compacta y la roca madre no compacta,
también caliza.
La Comarca
de Terra Alta por sus condiciones orográficas tiene un microclima
especial, que afecta al ciclo biológico del
olivo y por tanto a su fruto: la
aceituna.
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