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La
excepcional calidad del
aceite virgen extra de esta comarca es general y ampliamente
reconocida, no sólo en la actualidad, sino a través de la reciente
historia. Los aceites que se producen se caracterizan por su aroma
afrutado, son dulces y ligeramente picantes y amargos.
Económicamente la base de la población hispano-romana de la comarca de
Priego tenía su piedra angular en la agricultura, en la famosa tríada
mediterránea (trigo,
vid
y
olivo). Existen pruebas arqueológicas de elementos pétreos
dedicados a la prensa de aceitunas y que se pueden datar hacia el siglo
II d.C.
Según datos
del año 1747, facilitados por el Marqués de Priego, se producían "en la
zona más de 20.000 arrobas de aceite que se consumen en la Villa y el
resto se vende fuera …”
A
principios de siglo existían, sólo en el término de Priego, más de
cuarenta molinos, que nos dan una idea de la importancia que tenía el
olivar dentro de la economía de la zona y que ha seguido teniendo a lo
largo de este siglo.
La zona de
producción de la Denominación de Origen "Priego de Córdoba" se encuentra
situada en el sudeste de la provincia de Córdoba, en pleno corazón del
Parque Natural de las Sierras Subbéticas, siendo limítrofe con las
provincias de Jaén y Granada. El olivar se encuentra en cotas superiores
a los 700 metros. Un peculiar microclima, caracterizado por una elevada
pluviosidad y unas grandes oscilaciones térmicas (va desde los 2º C en
enero a los 33º C en julio), junto con una accidentada y montañosa
orografía, confieren a esta zona matices específicos que la hacen ser
diferente de cualquier otra.
Los suelos
están formados por margas calizas, calizas dolomíticas, arcillas y
arenas con cantos calizos y yesíferos.
La
abundancia de fuentes, ríos y arroyos, ha generado un permanente proceso
de erosión facilitada por las labores con formación de numerosos valles
y depresiones en los que se acumula una capa laborable profunda, que
permite un excelente desarrollo al
cultivo del olivo. El olivar ocupa
aproximadamente unas 30.000 hectáreas. Es casi la totalidad de la tierra
cultivada.
El riesgo
de daños por heladas está presente en la zona durante los largos
períodos invernales. Quizá ésta sea una de las razones principales por
la que está tan implantada la variedad Picudo, resistente a las heladas.
Entre sus
principales ríos destacan el Salado, el Caicena y el Zagrilla, que
vierte al sistema Juan-Genil y al Guadajoz.
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