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 ¿QUÉ ES LA
SEROTONINA?
La serotonina son sustancias neurotransmisores que se
encuentran en varias regiones del sistema nervioso central y que tienen
mucho que ver con el estado de animo.
El aumento de serotonina en los circuitos
nerviosos produce una sensación de bienestar y relajación.
La Serotonina (5-hidroxitriptamina, o 5-HT),
es una monoamina neurotransmisora sintetizada en las neuronas
serotoninérgicas en el Sistema Nervioso Central (SNC) y las células
enterocromafines (células de Kulchitsky) en el tracto gastrointestinal
de los animales y del ser humano. La serotonina también se encuentra en
varias
setas y plantas, incluyendo frutas y vegetales.
En el sistema nervioso central, se cree que
la serotonina juega un papel importante como neurotransmisor, en la
inhibición del enfado o enojo, la agresión, la temperatura corporal, el
humor, el sueño, el vómito, la sexualidad, y el apetito. Estas
inhibiciones están relacionadas directamente con síntomas de depresión.
Además de esto, la serotonina es también un
mediador periférico de la señal. Por ejemplo, la serotonina se encuentra
extensivamente en el tracto gastrointestinal (cerca del 90%), y el
principal almacén son las plaquetas en la circulación sanguínea.
Entre las principales funciones de la
serotonina esta la de regular el apetito mediante la saciedad,
equilibrar el deseo sexual, controlar la temperatura corporal, la
actividad motora y las funciones perceptivas y cognitivas.
La serotonina interviene en otros conocidos
neurotransmisores como la dopamina y la noradrenalina, que están
relacionados con la angustia, ansiedad, miedo, agresividad, así como los
problemas alimenticios.
La serotonina también es necesaria para
elaborar la melatonina, una
proteína que es fabricada en el cerebro en
la glándula pineal, y es la encargada de la regulación del sueño. La
serotonina aumenta al atardecer por lo que induce al sueño y permanece
elevada hasta el amanecer cuando comienza a descender.
Otra función importante de este
neurotransmisor, es actuar como el reloj interno de nuestro cuerpo, lo
que a su vez determina nuestros ciclos de sueño y vigilia. El reloj
interno es el encargado de coordinar varias funciones biológicas como la
temperatura corporal, la hormona del estrés, cortisol, y los ciclos del
sueño. La correcta coordinación de estos 3 elementos hace que podamos
dormir profundamente y despertar descansados. Los hombres producen hasta
un 50% más de serotonina que las mujeres, por lo tanto, estas son más
sensibles a los cambios en los niveles de serotonina.
Neurotransmisión
Como todos los neurotransmisores, los
efectos de la 5-HT en el humor y el estado mental humanos, y su papel en
la conciencia, son muy difíciles de acertar.
Relación anatómica
Las neuronas de los núcleos del rafé son la
fuente principal de liberación de la 5-HT en el cerebro. El núcleo del
rafé es un conjunto de neuronas distribuídas en nueve grupos pares y
localizadas a lo largo de toda la longitud del tronco encefálico,
centrado alrededor de la formación reticular. Las axones de las neuronas
de los núcleos del rafé terminan en, por ejemplo:
Núcleos cerebelosos
profundos
Corteza cerebelosa
Médula espinal
Por otro lado, los axones de las neuronas en
el núcleo rostral dorsal del rafé terminan en, por ejemplo:
Tálamo
Núcleo estriado
Hipotálamo
Núcleo accumbens
Neocórtex
Giro del cíngulo
Cíngulo
Hipocampo
Amígdala
Así, la activación de este sistema
serotoninérgico tiene efectos en varias áreas del cerebro, lo que
explica los efectos terapéuticos en su modulación.
Microanatomía
La 5-HT, como se piensa, es liberada de las
varicosidades serotonérgicas en el espacio extra-neuronal, en otras
palabras, desde los hinchazones (varicosidades) y a lo largo del axón,
no sólo por botones sinápticos terminales (esquema de neurotransmisión
clásico). Desde este punto es libre de difundirse sobre una región
relativamente grande de espacio (> 20 µm) y activar los receptores 5-HT
localizados sobre las dendritas, pericariones y las terminaciones
presinápticas de neuronas adyacentes.
Receptores
Los receptores de 5-HT son
los receptores para serotonina. Están localizados en la membrana celular
de las células nerviosas y de otros tipos celulares en animales y median
los efectos de la serotonina como el ligando endógeno y de un amplio
rango de drogas farmacéuticas y alucinógenas. Con la excepción del
receptor de 5-HT3, un canal iónico asociado a ligando, los demás
receptores están acoplados a receptores de siete dominios
transmembranales de
proteína G (o heptahelíticos) que activan una
cascada de segundos mensajeros intracelulares.
Factores genéticos
Las variaciones genéticas en
los alelos que codifican para los receptores de serotonina actualmente
son conocidos por tener un impacto significativo sobre la probabilidad
en la generación de ciertos problemas y desórdenes fisiólogicos. Por
ejemplo, una mutación en el alelo que codifica para el receptor 5-HT2A
conlleva a duplicar el riesgo de suicidio de quienes tienen ese
genotipo.. Sin embargo, las pruebas de este hallazgo aún tienen que ser
reproducidas satisfactoriamente, observando que se han generado dudas
sobre la validez de este descubrimiento. Es muy improbable que un gen
individual sea el responsable del incremento de suicidios. Es más
probable que un número de genes se combinen con factores exógenos para
afectar el comportamiento de este modo.
Terminación
La acción serotoninérgica es
terminada primariamente mediante la captación de 5-HT en la sinapsis. Se
piensa que mediante un transportador de monoaminas específico para 5-HT,
el transportador de recaptación de 5-HT, en la neurona presináptica.
Varios agentes pueden inhibir la recaptación de 5-HT incluyendo el MDMA
o éxtasis , anfetamina, cocaína, dextrometorfan (un antitusivo),
antidepresivos tricíclicos (TCAs) y los Inhibidores Selectivos de la
Recaptación de Serotonina (ISRS).
Investigaciones recientes sugieren que la
serotonina juega un papel importante en la regeneración hepática y actúa
como mitógeno (que induce la división celular) a lo largo del cuerpo.
La función serotoninérgica es
fundamentalmente inhibitoria. Ejerce influencia sobre el sueño y se
relaciona también con los estados de ánimo, las emociones y los estados
depresivos. Afecta al funcionamiento vascular así como a la frecuencia
del latido cardiaco, regula la secreción de hormonas, como la del
crecimiento.
Cambios en el nivel de esta sustancia se
asocian con desequilibrios mentales como la esquizofrenia o el autismo
infantil.
También juega un papel importante en el
trastorno obsesivo compulsivo, un desorden de ansiedad.
Algunos hongos alucinógenos, el LSD y el
MDMA actúan fuertemente en los receptores serotonínicos.
Entre las funciones fisiológicas de la
serotonina destaca la inhibición de la secreción gástrica, la
estimulación de la musculatura lisa y la secreción de hormonas por parte
de la hipófisis.
Los bajos niveles de serotonina en personas
con fibromialgia explican en parte el porqué de los dolores y los
problemas para dormir. Dichos niveles bajos se han asociado también a
estados agresivos, depresión y ansiedad e incluso a las migrañas, debido
a que cuando los niveles de serotonina bajan, los vasos sanguíneos se
dilatan.
En el cuerpo, la serotonina es sintetizada
desde el aminoácido triptófano
en una vía metabólica corta que involucra dos enzimas: triptófano
hidroxilasa (TPH) y una L-aminoácido aromático decarboxilasa (DDC). La
reacción mediada por TPH es una etapa limitante en la vía. La TPH ha
sido vista en dos formas existentes en la naturaleza: TPH1, encontrada
en varios tejidos, y la TPH2, que es una isoforma cerebro-específica.
Hay evidencia de polimorfismos genéticos en ambos tipos influenciando
susceptibilidad a la ansiedad y la depresión. También hay evidencia de
cómo las hormonas ováricas pueden afectar la expresión de la TPH en
varias especies, sugiriendo un posible mecanismo para la "depresión
post-parto" y el síndrome de estrés premenstrual.
La serotonina ingerida por vía oral no pasa
dentro de las vías serotoninérgicas del sistema nervioso central porque
ésta no cruza la barrera hematoencefálica. Sin embargo, el
triptófano y sus
metabolitos 5-hidroxitriptófano (5-HTP), con los cuales la serotonina es
sintetizada, pueden y cruzan la barrera hematoencefálica. Estos agentes
están disponibles como suplementos dietarios y pueden ser agentes
serotoninérgicos efectivos.
Un producto del clivaje es el Ácido 5-Hidroxiindolacético
(5 HIAA), el cual es excretado en la orina. Algunas veces, la Serotonina
y el 5 HIAA son producidos en cantidades excesivas por ciertos tumores o
cánceres, y los niveles de tales sustancias puede ser medida en orina
para verificar la presencia de dichas patologías.
Se aisló y se nombró la serotonina por
primera vez en el año 1948 por Maurice M. Rapport, Arda Green, y Irvine
Page de la Clínica de Cleveland, el nombre serotonina es un término
equívoco que refleja nada más que las circunstancias en las que se
descubrió el compuesto. Fue inicialmente identificado como una sustancia
vasoconstrictora en el plasma sanguíneo o (serum) – de ahí su nombre
serotonina, un agente serum que afecta al tono vascular. Este agente fue
posteriormente identificado químicamente como la 5-hidroxitriptamina
(5-HT) por Rapport, y desde entonces se le han asociado una amplia gama
de propiedades fisiológicas, el 5-HT ha sido el nombre más adoptado por
la industria farmacéutica.
El estrés, los niveles de azúcar en sangre y
los cambios hormonales, sobre todo en los estrógenos, son algunas de las
causas por las que serotonina se ve alterada. Los niveles bajos de
serotonina, se asocian a desequilibrios mentales como la esquizofrenia,
autismo infantil, trastorno obsesivo compulsivo, hiperactividad
infantil, depresión, estados de agresividad, migrañas, estrés e
insomnio.
El aumento de serotonina en los circuitos
nerviosos produce una sensación de bienestar, relajación, mayor
autoestima y concentración. La serotonina se puede medir a través de la
sangre, aunque no se obtendrá mucha información, debido a que el cerebro
y el resto del cuerpo se encuentran separados por la barrera hemato-encefálica,
una especie de pantalla que no permite el paso de cualquier sustancia al
cerebro. Por eso el cerebro fabrica sus propios neurotransmisores.
Como aumentar la serotonina
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El
triptófano es precursor de la serotonina, este
aminoácido esencial
que es capaz de traspasar la barrera cerebral, no lo puede producir el
organismo por lo que debe ser obtenido a través de la dieta.
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Las semillas de Griffonia simplicifolia, una
planta que crece en la sabana y en la costa del oeste de Afrecha, son
ricas en 5-hidroxitriptofano (5-HTP), una sustancia que sirve de nexo
entre el triptófano y la
serotonina.
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Practicar determinadas técnicas de
relajación, yoga, meditación ayuda a elevar los niveles de serotonina.
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Hacer ejercicio con regularidad, la vida al
aire libre, pasear y bailar favorece el incremento de esta sustancia.
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Cambiar de actividad, hacer cosas nuevas,
emprender nuevos proyectos, viajar, etc. ayuda a que la serotonina
aumente.
Son ricos en
triptófano las
pastas,
arroz,
cereales,
leche,
huevos,
soja, pollo, pavo,
queso,
plátano
y
leguminosas.
En todos los casos le recomendamos consultar
con su médico, terapeuta u otro profesional de la salud competente. La
información contenida en este articulo tiene una función meramente
informativa.
Los especialistas afirman que la mujer
produce una menor cantidad de serotonina, lo que parece explicar en
parte el porqué la proporción de personas con fibromialgia es
abrumadoramente mayor entre las mujeres. Según una investigación de la
Universidad de McGill de Canada en el cerebro del hombre hay 53% más de
serotonina. La mujer siente el dolor con más agudeza porque los
estrógenos actúan sobre los neurotransmisores que permiten a las células
del cerebro comunicarse entre sí. Sin embargo, como las mujeres son más
sensibles a los cambios en niveles de serotonina, reaccionan mejor a los
medicamentos que influyen sobre la misma (por ejemplo, los
antidepresivos tricíclicos).
El comportamiento humano depende de la
cantidad de luz que el cuerpo recibe por día. De esta manera se produce
durante las estaciones menos soleadas (otoño e invierno) un aumento de
la depresión y falta de estímulo sexual. Cuando llega la primavera y el
verano, la serotonina se condiciona a la luz que recibe del organismo,
lo que conlleva un aumento progresivo del bienestar y la felicidad con
mayor estímulo sexual, producto de las concentraciones de este
neurotransmisor en el cerebro.
Se podría decir que la serotonina es la
"hormona del placer" además de ser la "hormona del humor". Veamos esto
mediante un claro ejemplo. Para que se produzca la eyaculación u
orgasmo, el hipotálamo libera oxitocina a través de la hipófisis
(hormona que se segrega en la neurohipófisis y que también es
responsable de las contracciones durante el parto). Después de eyacular,
aumenta considerablemente la cantidad de serotonina en el cerebro
provocando un estado de placer y tranquilidad.
Después del placer, se produce un mecanismo
de retroalimentación que reabsorbe la serotonina. Este mecanismo
estimula la liberación de hormonas como somatrofina (hormona del
crecimiento) y prolactina (tiene acción sobre las glándulas mamarias
actuando en su crecimiento y formación de leche) e inhibe la secreción
de las hormonas luteinizante (LH), y foliculoestimulante (FSH) que son
las encargadas de estimular la síntesis de AMP cíclico que a su vez
estimula la biosíntesis de
esteroides sexuales. Este mecanismo de
retroalimentación no sería posible si no se produjese la absorción de serotonina por la hipófisis. Así pues, se sabe que la presencia de
serotonina produce el placer, y la reabsorción de esta neurohormona,
desencadena una serie de reacciones que estimulan la secreción de
hormonas, que a su vez producen ínfimamente crecimiento y controlan la
maduración de folículos, y la secreción de estrógenos (mujer) y la
espermatogénesis y secreción de testosterona (hombre) entre otras cosas.
Dahstrom y Fuxe describieron 9 grupos de celulas que contienen
serotonina de B1 a B9:
El grupo más grande de
celulas serotonergicas es el grupo B7 contiguo al B6.
El grupo B6 y B7 son el núcleo del rafe dorsal.
EL B8 es el nucleo medio del rafe. nucleo central superior.
EL B9 tecmento lateral del puente y del cerebro medio.
El B1 a B5 caudalmente y contienen un numero bajo de celulas
serotonergicas.
Atención: Si usted está
enfermo o cree que pudiera estarlo acuda a su médico, solo el puede ofrecerle un
diagnostico y un tratamiento adecuado a su caso.
DOCUMENTACIÓN
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