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¿QUÉ ES
LA LEVADURA?
Se denomina levadura
a cualquiera de los diversos hongos microscópicos unicelulares que son
importantes por su capacidad para realizar la fermentación de
hidratos
de carbono, produciendo distintas sustancias.
Aunque en algunos
textos de botánica se considera que las levaduras "verdaderas"
pertenecen sólo a la clase fungi, desde una perspectiva microbiológica
se ha denominado levadura a todos los hongos con predominio de una
fase unicelular en su ciclo de vida, incluyendo a los hongos
unicelulares.
A veces suelen estar
unidos entre sí formando cadenas. Producen enzimas capaces de
descomponer diversos sustratos, principalmente los azúcares.
Una de las levaduras
más conocidas es la especie (Saccharomyces cerevisiae). Esta levadura
tiene la facultad de crecer en forma anaerobia realizando la
fermentación alcohólica. Por esta razón se emplea en muchos procesos
de fermentación industrial, de forma similar a la levadura química,
por ejemplo en la producción de
cerveza,
vino,
hidromiel, pan, producción
de antibióticos, etc...
Las levaduras se
reproducen asexualmente por gemación o brotación y sexualmente
mediante ascosporas. Durante la reproducción asexual, una nueva yema
surge de la levadura padre cuando se dan las condiciones adecuadas,
tras lo cual la yema se separa del padre al alcanzar un tamaño adulto.
En condiciones de escasez de nutrientes las levaduras que son capaces
de reproducirse sexualmente formarán ascosporas. Las levaduras que no
son capaces de recorrer el ciclo sexual completo se clasifican dentro
del género Candida.
La industria y el
desarrollo de la ciencia y de la tecnología ha permitido el desarrollo
de levaduras químicas,
de sustancias que mediante reacciones químicas obtienen resultados
similares al de las levaduras naturales,
DOCUMENTACIÓN
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