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¿QUÉ ES EL
BÓRAX?
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Borax en
alteración de tincancolnita - B4O7Na2.10H2O
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El bórax (Na2B4O7·10H2O,
Borato de sodio o Tetraborato de sodio) es un compuesto importante del
boro.
Es un cristal blanco y suave que se disuelve
fácilmente en agua. Si se deja reposar al aire libre, pierde lentamente
su hidratación y se convierte en tincalconita (Na2B4O7
•5 H2O). El bórax comercial generalmente se deshidrata en
parte.
El bórax se origina de forma natural en los
depósitos de evaporita producidos por la evaporación continua de los
lagos estacionarios. Los depósitos más importantes se encuentran cerca
de Boron, California y de otros lugares del sudoeste americano, en las
lagunas salinas en Bolivia, el Desierto de Atacama en Chile, y el Tíbet.
El bórax también se puede sintetizar a partir de otros compuestos del
boro.
El origen del nombre se le atribuye a la
palabra persa al bürah.
Comportamiento químico
El boráx tiene un comportamiento anfótero en
solución, lo que permite regular el pH en disoluciones y productos
químicos en base acuosa. La disolución de ambas sales en agua es lenta y
además relativamente a baja concentración (apenas un 6%).
El boráx tiene la propiedad de disolver
óxidos metálicos cuando este compuesto se fusiona con ellos. Tiene un
mejor comportamiento disolutivo si el pH está entre 12 y 13, formándose
sales de BO2- en ambiente alcalino.
Usos
Tiene muchas utilidades y, en
cerámica, se emplea en el vidriado. En los engobes sería útil añadir al
engobe el 5% de boráx, ya que esta cristalizaría en la superficie
durante el secado y le proporcionaría un caracter más duro.
Junto al plomo, es la materia más eficaz
como medio de fusión en los barnices de cocción a temperaturas bajas. En
los barnices alcalinos se incorpora tanto boro como sodio obteniéndose
una gran riqueza de colores al combinarse con óxidos colorantes.
En realidad es el mineral de Boro más
frecuente, que se presenta en forma cristalina de color blanco a gris o
verdoso.
El bórax se utiliza ampliamente en
detergentes, suavizantes,
jabones,
desinfectantes y pesticidas. Se utiliza en la fabricación de esmaltes,
cristal y cerámica. También se convierte fácilmente en
ácido bórico o en
borato, que tienen muchos usos.
Una mezcla de cloruro de bórax y amonio se
utiliza como fundente (flux) al soldar hierro y acero. Su función es
bajar el punto de fusión del indeseado óxido de hierro.
El bórax también se utiliza mezclado con
agua como fundente al soldar oro, plata, etc. en joyería. Permite que el
metal fundido fluya uniformemente sobre el molde.
Es habitual su uso para adulterar la
heroína.
El Bórax es el nombre comercial de la sal de
Boro y se expende en forma pentahidratada o decahidratada (5-10 moles de
agua). Este producto es usado en manufacturas de vidrios, componentes de
pinturas, soldaduras, preservante de maderas, desoxidante y como
ingrediente en abonos foliares.
DOCUMENTACIÓN
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