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¿QUÉ ES LA CEBADA?
La cebada (Hordeum vulgare) es una planta
monocotiledónea anual perteneciente a la familia de las poáceas (gramíneas), a su vez,
es un cereal de gran importancia tanto para animales como para humanos y actualmente el
quinto cereal más cultivado en el mundo.
ÍNDICE
Historia
Origen
La planta
Requerimientos edafoclimáticos
Variedades
Mejora genética
Cultivo
Malas hierbas
Recolección
Uso de la cebada
Historia
La cebada cultivada (Hordeum vulgare)
desciende de la cebada silvestre (Hordeum spontaneum), la cual crece en el Oriente Medio;
ambas formas son diploides (2n=14 cromosomas). Desde el antiguo Egipto se cultivaba la
cebada y fue importante para su desarrollo, en el libro del Éxodo se cita en relación a
las plagas de Egipto. La cebada también fue conocida por los griegos y los romanos,
quienes la utilizaban para elaborar un pan
y era la base de alimentación para los gladiadores romanos; en Suiza se han encontrado
restos calcinados de tortas elaboradas con granos toscamente molidos de cebada y trigo que datan de la Edad de Piedra.
Durante muchos siglos la distinción de
clases también afectó el tipo de cereal que estaba permitido consumir: en Inglaterra
hasta el siglo XVI los pobres solo tenían permitido consumir pan de cebada mientras que el pan de trigo
estaba restringido solo para la clase alta; a medida que el trigo y la avena
se fueron haciendo más asequibles, se acabó con el uso de la cebada para hacer pan.
Origen
Su cultivo se conoce desde tiempos
remotos y se supone que procede de dos centros de origen situados en el Sudeste de Asia y
África septentrional. Se cree que fue una de las primeras plantas domesticadas al
comienzo de la agricultura. En excavaciones arqueológicas realizadas en el valle del Nilo
se descubrieron restos de cebada, en torno a los 15.000 años de antigüedad, además los
descubrimientos también indican el uso muy temprano del grano de cebada molido.
La planta
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Género: Hordeum
Especie: H. vulgare
Nombre binomial
Hordeum vulgare
L.
La cebada se cultiva principalmente en
climas templados como cosecha de primavera y generalmente su distribución es similar a la
del trigo. La cebada crece bien en
suelos drenados, que no necesitan ser tan fértiles como los dedicados al trigo.
La cebada está representada
principalmente por dos especies cultivadas: Hordeum distichon L., que se emplea para la
elaboración de la cerveza,
y Hordeum hexastichon L., que se usa como forraje para alimentación animal; ambas
especies se pueden agrupar bajo el nombre de Hordeum vulgare L. ssp. vulgare.
Hojas: la cebada es una planta de
hojas estrechas y color verde claro. La planta de cebada suele tener un color verde más
claro que el del trigo y en los
primeros estadios de su desarrollo la planta de trigo suele ser más erguida. Las hojas están conformadas
por la vaina basal y la lámina, las cuales están unidas por la lígula y presentan dos
prolongaciones membranosas llamadas aurículas. Las hojas se encuentran insertadas a los
nudos del tallo por un collar o pulvinus que es un abultamiento en la base de la hoja.
Raíces: la raíz de la
planta de cebada es fasciculada y en ella se pueden identificar raíces primarias y
secundarias. Alcanza poca profundidad en comparación con el de otros cereales. Las
raíces primarias se forman por el crecimiento de la radícula y desaparecen en la planta
adulta, época en la cual se desarrollan las raíces secundarias desde la base del tallo
con diversas ramificaciones. Se estima que un 60% del peso de las raíces se encuentra en
los primeros 25 cm del suelo y que las raíces apenas alcanzan 1,20 m. de profundidad.
Tallo: el tallo es na caña hueca,
erecto, grueso, formado por unos seis u ocho entrenudos separados por diafragmas nudosos,
los cuales son más anchos en la parte central que en los extremos junto a los nudos. Los
entrenudos son más largos a medida que el tallo crece desde la región basa. La altura de
los tallos depende de las variedades y oscila desde 0.50 cm. a un metro. El número de
tallos en cada planta es un número variable; cada uno de los cuales presenta una espiga.
Flores: las flores tienen tres
estambres y un pistilo de dos estigmas. Es autógama. Las flores abren después de haberse
realizado la fecundación, lo que tiene importancia para la conservación de los
caracteres de una variedad determinada.
Su espiga es la inflorescencia de la
planta, se considera una prolongación del tallo, la cual es similar a la de las demás
plantas gramíneas, presenta reducción del periantio. La función protectora es
desempeñada por las glumas y las páleas.
Fruto: el fruto es en cariópside,
con las glumillas adheridas, salvo en el caso de la cebada desnuda. El grano de cebada es
de forma ahusada, más grueso en el centro y disminuyendo hacia los extremos. La cáscara
de la cebada, en los tipos vestidos, protege el grano contra los depredadores y es de
utilidad en los procesos de malteado y cervecería. Representa un 13% del peso del grano
oscilando de acuerdo al tipo, variedad del grano y latitud de plantación.
Requerimientos edafoclimáticos
Clima
Las exigencias en cuanto al clima son muy
pocas, por lo que su cultivo se encuentra muy extendido, aunque crece mejor en los climas
frescos y moderadamente secos. La cebada requiere menos unidades de calor para alcanzar la
madurez fisiológica, por ello alcanza altas latitudes y altitudes. En Europa llega a los
70º de latitud Norte, no sobrepasando en Rusia los 66º, y en América los 64º. En
cuanto a la altitud, alcanza desde los 1.800 m. en Suiza a 3.000 m. en Perú, ya que es
entre los cereales, el que se adapta mejor a las latitudes más elevadas (teniendo la
precaución de tomar las variedades precoces).
Temperatura
Para germinar necesita una temperatura
mínima de 6ºC. Florece a los 16ºC y madura a los 20ºC. Tolera muy bien las bajas
temperaturas, ya que puede llegar a soportar hasta -10ºC. En climas donde las heladas
invernales son muy fuertes, se recomienda sembrar variedades de primavera, pues éstas
comienzan a desarrollarse cuando ya han pasado los fríos más intensos.
Suelo
La cebada prefiere tierras fértiles,
pero puede tener buenas producciones en suelos poco profundos y pedregosos, con tal de que
no falte el agua al comienzo de su desarrollo. No le van bien los terrenos demasiado
arcillosos y tolera bien el exceso de salinidad en el suelo. Los terrenos compactos no le
van bien, pues se dificulta la germinación y las primeras etapas del crecimiento de la
planta.
Los suelos arcillosos, húmedos y
encharcadizos, son desfavorables para la cebada, aunque en ellos se pueden obtener altos
rendimientos si se realiza un buen laboreo y se conserva la humedad del suelo. Los suelos
con excesivo nitrógeno inducen el encamado e incrementan el porcentaje de nitrógeno en
el grano hasta niveles inapropiados, cuando se destina a la fabricación de malta para cerveza.
En cuanto al calcio, la cebada es muy
tolerante, vegetando bien incluso en suelos muy calizos, por lo que muchas veces a este
tipo de suelos es corriente llamarlos “cebaderos”, si bien tiene un amplio
margen en cuanto a tolerancia de diferentes valores de pH. A las cebadas cerveceras les
van bien las tierras francas, que no sean pobres en materia orgánica, pero que su
contenido en potasa y cal sea elevado. La cebada es el cereal de mayor tolerancia a la
salinidad, estimándose que puede soportar niveles de hasta 8 mmhos/cm, en el extracto de
saturación del suelo, sin que sea afectado el rendimiento.
Variedades
Las cebadas cultivadas se distinguen por
el número de espiguillas que quedan en cada diente del raquis. Si queda solamente la
espiguilla intermedia, mientras abortan las laterales, tendremos la cebada de dos carreras
(Hordeum distichum); si aborta la espiguilla central, quedando las dos espiguillas
laterales, tendremos la cebada de cuatro carreras (Hordeum tetrastichum); si se
desarrollan las tres espiguillas tendremos la cebada de seis carreras (Hordeum
hexastichum).
La cebada de secano se cultiva
normalmente en aquellas tierras que, por ser más ligeras y con menor poder retentivo del
agua, no son idóneas para el trigo.
En lo que se refiere a regadío, permite
una siembra más tardía que el trigo,
siendo una especie muy adecuada para ir detrás de cultivos que pueden ver retrasada su
recolección al invierno, como son el maíz,
remolacha, etc. A su vez, al
recolectarse antes que el trigo, es
más adecuada que aquél en aquellas zonas en que pueda sembrarse una segunda cosecha,
como maíz o girasol.
Las características fundamentales
necesarias a tener en cuenta a la hora de elegir una variedad se pueden agrupar en tres
grandes grupos:
a) Productividad: es un factor
fundamental, pero visto desde el prisma de capacidad productiva en condiciones de cultivo
más bien mediocres.
Dados los suelos y climas en que la
cebada se va a cultivar, es necesario que la variedad a sembrar sea capaz de dar buenas
producciones en condiciones áridas y de fertilidad mediocre. Por tanto, un factor
fundamental que deben presentar las variedades de cebada es buena rusticidad cuando vayan
a cultivarse en secano.
Indudablemente, las cebadas que sean para
regadío deben presentar una alta capacidad productiva.
b) Factores de regularidad de los
rendimientos: entre los más importantes tenemos:
* Precocidad: es muy importante prestar
atención a este factor, aunque la cebada es muy precoz, como tal especie, pero se
presentan diferencias sensibles entre variedades. Dentro de los límites lógicos,
marcados por las fechas medias en que se presentan heladas tardías, es preferible
cultivar la variedad que sea más precoz. La adecuada precocidad permitirá una mayor
resistencia a la sequía.
* Encamado: en general, la cebada es más
sensible al encamado que el trigo.
Deberá prestarse especial atención a este carácter, ya que en tierras con suficiente
fertilidad, en años lluviosos, el encamado puede producir disminución de la cosecha y
favorecerá que se presenten problemas en la recolección.
* Resistencia al frío: en general, las
cebadas de ciclo corto son sensibles al frío, aunque existen diferencias varietales. Al
sembrarse al final del invierno en zonas frías, generalmente, pueden escaparse de este
accidente.
* Resistencia a enfermedades y otros
accidentes.
c) Factores de calidad: Generalmente, las
cebadas de ciclo largo suelen emplearse para pienso, aunque existen excepciones, mientras
que las de ciclo corto, aunque no todas, se utilizan para maltería y producción de cerveza.
Para las cebadas de pienso las seis
carreras (suelen ser las denominadas "cebada caballar") son de mejor calidad que
las de dos carreras (cebada cervecera).
En las cebadas cerveceras son caracteres
importantes: una gran regularidad en la germinación, bajo nivel de proteínas y alto
poder diastásico.
En el cultivo de las variedades cuyo
aprovechamiento sea la maltería es necesario efectuar correctamente un oportuno y
equilibrado abonado nitrogenado, que permita obtener buenas producciones sin que el grano
posea excesivo contenido en este elemento.
Mejora
genética
La cebada tiene siete cromosomas con más
de cien genes que se encuentran localizados. La mejora genética se basa en obtener nuevas
variedades que sean más productivas, con unos rendimientos más estables y de mejor
calidad, pero el objetivo prioritario es el incremento del rendimiento en grano. Para
lograrlo hay que actuar sobre la adaptación ecológica y la resistencia a plagas y
enfermedades. La resistencia al encamado repercute directamente sobre el rendimiento a
través de una mejor granazón.
El rendimiento en grano está
correlacionado con la longitud del ciclo vegetativo, de ahí la diferencia de rendimiento
entre las cebadas de invierno y las de primavera. La resistencia a plagas y enfermedades
se considera un factor determinante en la estabilidad de los rendimientos del cultivo, al
poder alterarlos cuando se dan las condiciones ambientales para el desarrollo del
patógeno.
En la cebada destinada para alimentación
animal el criterio de calidad más importante, es el alto contenido de proteínas y bajo
contenido en fibra. Existen programas de mejora genética en cuanto al incremento del
contenido de lisina del grano. Muchas variedades actuales de cervecería están siendo
empleadas en la alimentación animal, por su alto contenido de
proteínas y
carbohidratos
solubles, y por la proporción relativamente baja de fibra que poseen.
Cultivo
Preparación del terreno
Requiere un suelo bien labrado y mullido,
por ello va bien colocada en la rotación después de un barbecho. La tendencia actual, es
la práctica del laboreo de conservación del suelo, utilizando para ello pequeños
subsoladores o de arados chisel. Los ensayos de no laboreo, ponen de manifiesto la
dificultad de disponer de sembradoras adecuadas para suelos pesados y en presencia de los
restos del cultivo anterior.
Cuando la cebada se cultiva en regadío
y, según el cultivo precedente, será distinta la labor de preparación. Si por tratarse
de sembrar sobre rastrojo de maíz o
incluso sobre un rastrojo anterior de cebada, etc., se considera conveniente alzar el
terreno a cierta profundidad, siempre teniendo muy en cuenta que a la cebada le va mal
para su nascencia que se encuentre la tierra demasiado hueca.
Si por las razones que sean se ha
realizado una labor de alzar relativamente profunda, habrá que tratar de dejar el terreno
más apelmazado. Esto se consigue con las gradas de discos pesadas, que, aunque
aparentemente dejan el terreno muy fino y hueco, esto ocurre en algunos centímetros de la
superficie, pero debajo de esta capa superficial, dado su elevado peso, más bien
compactan.
Siembra
En áreas con inviernos muy rigurosos se
siembran cebadas de primavera, siendo la época de siembra desde el mes de enero hasta el
mes de marzo. Cuanto más largo sea el ciclo de la variedad, la siembra será más
temprana. Se recomienda adelantar la siembra en terrenos secos y sueltos, además la
siembra temprana favorece la calidad de las cebadas cerveceras.
Las siembras tempranas tienen también
algunos inconvenientes, entre ellos destaca: mayor incidencia de enfermedades y encamado e
incremento de la población de malas hierbas. Por tanto se recomienda sembrar lo antes
posible , empleando variedades de invierno o alternativas.
La producción de las cebadas de invierno
es más homogénea que las de primavera, y su exigencia en abonos minerales de estas
últimas es menor, pues su sistema radicular está más desarrollado y aprovecha mejor
todos los nutrientes del terreno. La cantidad de semilla depende del tipo de cebada (de
invierno o de primavera). En la cebada de invierno sembrada a voleo se emplean de 150-180
kg/ha, y si se realiza en líneas esta cantidad disminuye de 120 a 125 kg/ha.
En las cebadas de primavera se emplea
más cantidad de semilla, si las siembras son tardías deben ser más densa. Si la cebada
se destina a forraje verde se emplea mayor cantidad de semilla. Las cebadas cerveceras se
suelen sembrar en líneas, pues su maduración resulta más homogénea.
La cantidad de semilla a emplear es muy
variable. Normalmente la cantidad empleada oscila entre 120 y 160 kg/ha. La siembra a
chorrillo con sembradora, es el método más recomendable, pues hay un mayor ahorro de
semilla, las poblaciones de plantas son más uniformes y hay una menor incidencia
sectorial de enfermedades. Se suele realizar con distancias que varían algo entre
líneas. Son corrientes las sembradoras fijas que guardan una distancia entre líneas de
17 ó 18 cm.
Riego
La cebada tiene un coeficiente de
transpiración superior al trigo,
aunque, por ser el ciclo más corto, la cantidad de agua absorbida es algo inferior. La
cebada tiene como ventaja que exige más agua al principio de su desarrollo que al final,
por lo que es menos frecuente que en el trigo
el riesgo de asurado. De ahí que se diga que la cebada es más resistente a la sequía
que el trigo, y de hecho así es, a
pesar de tener un coeficiente de transpiración más elevado. En el riego de la cebada hay
que tener en cuenta que éste favorece el encamado, a lo que la cebada es tan propensa. El
riego debe hacerse en la época del encañado, pues una vez espigada se producen daños, a
la par que favorece la propagación de la roya.
Abonado
El ritmo de absorción de materias
minerales en la cebada es muy elevado al comienzo de la fase vegetativa, disminuyendo
después hasta llegar a anularse, habiéndose observado incluso, en algunos casos,
excreciones radiculares de la vegetación.
Nitrogeno: la respuesta al
nitrógeno puede variar con el periodo de crecimiento del cultivo, la variedad, el
nitrógeno disponible en el suelo, que se relaciona con el nitrógeno residual del cultivo
anterior y con las condiciones climáticas. Hay que tener en cuenta no hacer aportaciones
excesivas de nitrógeno, ya que es muy sensible al encamado. También hay que considerar
que en las cebadas cerveceras la mayor proporción de nitrógeno disminuye la calidad.
Ocurre al contrario en la cebada destinada a la alimentación de ganado, cuya riqueza en
proteínas es mayor cuando han sido mayores las aportaciones de nitrógeno en el abonado.
En los suelos ligeros conviene fraccionar
la aplicación de nitrógeno para que sea utilizado con mayor eficiencia por la planta.
También en las cebadas de invierno el nitrógeno debería aplicarse fraccionado entre
otoño y primavera, con las dosis más bajas en otoño para disminuir las pérdidas por
lixiviación durante el invierno.
Se recomiendan las aplicaciones
tempranas, preferiblemente de nitrato amónico cálcico, desde la fase de tres hojas hasta
mediados del ahijamiento. La cantidad debe ser igual a la añadida en fondo, de manera que
no se superen las 70-80 UF/ha en secano y las 100-120 en regadío o climas frescos.
Fósforo: el fósforo es absorbido
sobre todo al comienzo de la vegetación, estando su absorción ligada también a la del
nitrógeno. Tiene una influencia decisiva sobre el rendimiento en grano de la cebada e
incrementa su resistencia al frío invernal. La aplicación de fósforo en la línea de
siembra, a dosis bajas, puede ser muy efectiva cuando existe poco fósforo disponible en
el suelo, obteniéndose rendimientos equivalentes a dosis aplicadas a voleo dos o tres
veces superiores. El fósforo no se lava, pero sí se retrograda en un buen porcentaje,
pasando a formas no asimilables, siendo especialmente importante, pues la cebada suele
sembrarse en terrenos calizos.
Potasio: el potasio aumenta la
calidad cervecera y la resistencia al encamado.
Todo este abonado puede ponerse en fondo
y si parte del nitrógeno se incorpora en cobertera, este abonado nitrogenado de cobertera
debe hacerse temprano por dos razones: la primera, porque la cebada tiene mayor necesidad
de los elementos nutritivos en la primera parte de su desarrollo; la segunda, porque el
nitrógeno tardío favorece el encamado.
Según García del Moral et al. la
aplicación de azufre por vía foliar durante el ahijado mejora la utilización de los
recursos hídricos del suelo por la cebada e incrementa el número de espigas/planta. Su
efecto se asemeja al de un regulador del crecimiento que estimula el ahijamiento,
suplementando la acción del nitrógeno o ejerciendo un efecto aditivo sobre la dosis del
mismo.
La aplicación de manganeso puede ser
positiva en suelos calizos, en los que la cebada es muy cultivada. La cebada es menos
tolerante al aluminio que el trigo y el
centeno, aunque depende de las variedades.
Malas hierbas
La presencia de malas hierbas depende en
gran medida del laboreo precedente a la siembra de la cebada. El barbecho de verano, en
áreas semiáridas, al igual que el laboreo con vertedera junto a la aplicación de
herbicidas, proporcionan un control efectivo de las malas hierbas. El empleo de herbicidas
debe integrarse con las prácticas culturales, que proporcionan un control integrado de
las malas hierbas, teniendo en cuenta que la cebada es un cultivo de bajos costes de
producción y que el empleo de ciertos tratamientos herbicidas, aconsejables en el trigo, pueden no ser conveniente en la
cebada desde el punto de vista económico.
Avena loca: es la mala hierba de
mayor importancia, pues ocasiona graves pérdidas económicas.
Control.
-Retrasar la siembra.
-Aplicar un laboreo repetido de otoño o primavera.
Recolección
Si se realiza la recolección mediante
cosechadora autopropulsada de cereales, el grano ha de estar bien seco (con un contenido
de humedad menor del 12%). Conviene regular perfectamente la cosechadora, para evitar
romper, pelar o dañar el embrión de los granos, sobre todo cuando se trata de cultivos
para producción de semilla o cebadas cerveceras, ya que en ambos casos el grano recogido
habrá de germinar posteriormente.
Uso de la
cebada
La cebada se emplea en la alimentación
del ganado , tanto en grano como en verde para forraje. La aplicación de la cebada en la
alimentación del vacuno de carne, en la alimentación porcina, en avicultura y como
materia prima para piensos. Aunque también tiene importantes aplicaciones en la
industria: fabricación de cerveza,
en destilería para obtener
alcohol, en la preparación de maltas especiales, como sustitutivo del
café,
elaboración de azúcares, preparados de productos alimenticios y elaboración de harinas para
panificación
En algunos países del Cercano Oriente
aún se utiliza como alimento para consumo humano. Sin embargo, la cebada es mucho más
utilizada en el malteado y obtención de mostos para la elaboración de cerveza y para destilar en la fabricación de whisky escocés y de ginebra holandesa. Otra pequeña proporción se destina
para la alimentación animal, particularmente de cerdos.
DOCUMENTACIÓN
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