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¿QUÉ ES
EL MIJO?
Es un cereal con un
grano muy pequeño que parece una semilla como el alpiste. Tiene un
sabor suave y neutro, y contiene una buena dosis de fósforo, magnesio,
hierro y vitaminas
A y
B. Va muy bien para la salud y la belleza del
cabello y los médicos lo suelen recomendar a los niños que nacen con
poco o débil cabello.
Es un cereal que
crece en tierras pobres con poca lluvia y es muy resistente a fuertes
sequías. Además tiene la ventaja de poder almacenarse sin dificultad
por algunos años. Reemplaza en muchos casos al
arroz tanto en platos dulces como
salados.
Contiene un 11% de
proteínas, algo más que el
trigo, el arroz y el
maíz. Apenas tienen
gluten, por lo que no
resulta apto para elaborar pan.
Con este cereal se elaboran papillas y tortas planas, ya que su masa
no sube.
Variedades
Los mijos forman un
grupo, no taxonómico, sino de sentido agronómico, de varios cultivos
cereales con semilla pequeña. Éste también es un cereal de economía
sólida.
Las especies
principales de mijo, ordenadas por su importancia económica son:
Otras especies de
menor importancia incluyen:
El mijo es uno de los
cereales más antiguos y parece proceder del centro de África, donde se
cultiva desde tiempo inmemorial. Posiblemente llegó; a la India a
bordo de los barcos de comerciantes árabes, siendo en la actualidad el
alimento básico para más de 400 millones de personas de África, China
e India.
Mijo común
Se desconoce tanto la
ubicación del ancestro salvaje como del lugar donde se domesticó el
mijo común, pero se sabe que las primeras cosechas se dieron tanto en
Transcaucasia como en China hace aproximadamente 7000 años y se supone
que puede haber sido domesticado independientemente en cada una de
estas áreas. Todavía se cultiva extensivamente en India, Rusia,
Oriente Medio, Turquía y Rumanía. En los Estados Unidos el mijo se
cultiva principalmente como comida para pájaros, se vende como
alimento dietético y debido a su carencia de
gluten puede ser
incluido en las dietas de los celíacos.
El mijo se adapta
bien a casi cualquier tipo de suelo y condición climática, tiene un
periodo de crecimiento corto y necesita poca agua. Sus necesidades de
agua son seguramente las menores de entre todos los cereales
principales. Es un cultivo excelente para tierras de secano. Las
plantas alcanzan una altura de hasta 100cm. Las semillas crecen en
espigas y son de un tamaño pequeño (2-3 mm) de color crema, amarillo,
rojo-anaranjado o marrones.
El mijo común es una
hierba anual al igual que todos los demás mijos.
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Género: Panicum
Especie: P. miliaceum
Nombre binomial
Panicum miliaceum
L.
Mijo perla
El mijo perla (Pennisetum
glaucum) también es conocido como mijo panizo de Daimiel. El mijo
perla casi ciertamente tuvo su origen en el Africa occidental tropical
donde se da el mayor número de formas silvestres y cultivadas. Hace
unos 2.000 años fue llevado este cultivo a África oriental y central,
y a la India, donde por su magnífica tolerancia a la sequía llegó a
arraigar en los terrenos más áridos. La altura de la planta de mijo
perla puede variar de 0,5-4 m y el color del grano puede ser casi
blanco, amarillo pálido, pardo, gris, azul pizarra o morado. Los
granos ovoides tienen unos 3-4 mm de largo, mucho mayores que los de
otros mijos y el peso de 1 000 semillas varía de 2,5 a 14 g, con un
promedio de 8 g.
Mijos menores:
Los mijos menores,
también llamados mijos pequeños han sido objeto de poca atención.
Comprenden el mijo coracán (Eleusine coracana) el mijo cola de zorra (Setaria
italica), el mijo kodo (Paspalum scrobiculatum ), el mijo común o
proso (Panicum miliacum), el mijo pequeño (Panicum sumatrense) y
el mijo de los arrozales o sawa (Echinochloa
crus-galli y Echinochloa colona).
Los mijos menores
representan menos del uno por ciento de los granos de consumo humano
que se producen actualmente en el mundo. De ahí que no sean
importantes en cuanto a la producción alimentaria mundial aunque sean
esenciales como cultivos alimentarios en sus respectivos
agro-ecosistemas. Casi siempre se cultivan en zonas marginales o en
condiciones agrícolas donde los cereales principales no dan un
rendimiento sostenible.
El Mijo Japonés
El mijo de los
arrozales, mijo japonés o mijo sawa (Echinochloa crus-galli (L.) P.B.
y Echinochloa colona (L.) Link), es el mijo que más rápidamente crece
de todos, dando cosechas en seis semanas. Se cultiva en la India, el
Japón y China, como sucedáneo del arroz
cuando falla éste. Se cultiva como forraje en Estados Unidos y puede
producir hasta ocho cosechas al año. Su altura varía entre 50 y 100
cm. Las semillas de este mijo son redondas y relativamente pequeñas
son una parte esencial de las mezclas de semillas para aves de jaula y
aviario. Esta semilla es pobre en lisina pero rica en leucina, que nos
ayuda mucho a completar la dieta de los pájaros en jaula. Además,
contiene también
aminoácidos esenciales como la lisina, la metionina y
la cistina, así como la tirosina, las cuales están contenidas en
cantidades muy provechosas.
Se utiliza
fundamentalmente en la alimentación de canarios y jilgueros
enjaulados.
Producción de mijo
Son varias las clases
de mijo que se cultivan en el mundo, pero bajo el epígrafe general de
mijo se dan los datos de la FAO (Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación) sobre superficie, rendimiento y
producción de todos los mijos. El mijo perla, el mijo coracán y el
mijo proso representan gran parte del mijo cultivado en todo el mundo.
La producción de este cereal aumentó pasando de 26 millones de
toneladas en 1979-81 a 31 millones de toneladas en 1988 y fue análoga
en los años de 1989 y 1990. Asia, seguida por Africa y los territorios
que fueron de la Unión Soviética cultivan casi todo el mijo del mundo.
Los principales productores de mijo en 1990 fueron la India (39 %),
China (15 %), Nigeria (13 %) y los territorios que fueron de la Unión
Soviética (12 %).
En la India, China,
Nigeria, el Níger, Malí, Uganda, Burkina Faso y Nepal, la
proteína
aportada por los productos hortícolas es superior al 80 %. Así pues,
en muchos países productores de
sorgo y mijo, los productos hortícolas, especialmente los cereales
aportan el grueso de energía y
proteínas.
Empleo en consumo humano
El consumo mundial de
mijo como alimento humano sólo ha crecido ligeramente durante estos
últimos años en contraste con el gran aumento que se ha registrado en
el consumo de otros cereales. En todos los países ha habido tendencia
a la baja del consumo de mijo per capita cuando los ingresos por
persona superan ciertos niveles debido al menor prestigio que supone
su consumo.
Para millones de
personas que habitan en las zonas tropicales semiáridas de Asia y
Africa, el sorgo y el mijo son
los alimentos básicos más importantes. Estos cultivos sirven de
sustento a la gente más pobre del campo y así seguirán haciéndolo en
un futuro previsible. El sorgo
y el mijo crecen en ambientes duros donde no medran bien otros
cultivos. Las mejoras que se consigan en producción, disponibilidad,
almacenamiento, utilización y consumo de estos alimentos contribuirán
mucho a la seguridad alimentaria de los hogares y a la nutrición de
los habitantes de esas regiones.
DOCUMENTACIÓN
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