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¿QUÉ ES LA AVENA?
Las avenas cultivadas tienen su
origen en Asia Central, la historia de su cultivo es más bien desconocida, aunque parece
confirmarse que este cereal no llegó a tener importancia en épocas tan tempranas como el
trigo o la cebada, ya que antes de ser cultivada la avena fue una
mala hierba de estos cereales. Los primeros restos arqueológicos se hallaron en Egipto, y
se supone que eran semillas de malas hierbas, ya que no existen evidencias de que la avena
fuese cultivada por los antiguos egipcios. Los restos más antiguos encontrados de
cultivos de avena se localizan en Europa Central, y están datadas de la Edad del Bronce.
Es rica en
proteínas de alto
valor biológico,
grasas y un gran número de vitaminas, minerales. Es el cereal con mayor
proporción de grasa
vegetal, un 65% de
grasas no saturadas y un 35% de
ácido linoleico.
También contiene
hidratos de carbono de fácil absorción, además de sodio, potasio,
calcio, fósforo, magnesio, hierro, cobre, cinc,
vitaminas
B1,
B2,
B3,
B6 y
E. Además
contiene una buena cantidad de
fibras, que no son tan importantes como nutrientes pero que
contribuyen al buen funcionamiento intestinal.
ÍNDICE
Descripción
Requerimientos edafoclimáticos
Cultivo
Variedades
Mejora genética
Uso
Valor nutricional
Descripción
La avena es una planta autógama
y el grado de alogamia rara vez excede el 0.5%. La mayoría de las avenas cultivadas son
hexaploides, siendo la especie Avena sativa la más cultivada, seguida de Avena byzantina.
También se cultiva la especie Avena nuda, conocida como avena de grano desnudo, al
desprenderse las glumillas en la trilla. Las características botánicas del grupo de
avenas hexaploides son principalmente: la articulación de la primera y segunda flor de la
espiguilla, el carácter desnudo o vestido del grano y la morfología de las aristas.
Es una planta que tiene menor
resistencia al frío que la cebada y
el trigo. Se la siembra a principios de
la primavera, para ser cosechada a fines del verano. Es exigente en agua por su alto
coeficiente de transpiración, aunque el exceso puede perjudicarla. Es muy sensible a la
sequía, sobre todo en el período de formación del grano.
Raíces: posee un sistema
radicular potente, con raíces más abundantes y profundas que las de los demás cereales.
Debido a que el sistema reticular de la avena es más profundo, puede aprovechar mejor los
nutrientes del suelo, por lo que requiere de menor cantidad de fertilizantes para su
desarrollo.
Tallos: los tallos son
gruesos y rectos, pero con poca resistencia al vuelco; tiene, en cambio, un buen valor
forrajero. La longitud de éstos puede variar de medio metro hasta metro y medio. Están
formados por varios entrenudos que terminan en gruesos nudos.
Hojas: las hojas son
planas y alargadas. En la unión del limbo y el tallo tienen una lígula, pero no existen
estipulas. La lígula tiene forma oval y color blanquecino; su borde libre es dentado. El
limbo de la hoja es estrecho y largo, de color verde más o menos oscuro; es áspero al
tacto y en la base lleva numerosos pelos. Los nervios de la hoja son paralelos y bastante
marcados.
Flores: la inflorescencia
es en panícula. Es un racimo de espiguillas de dos o tres flores, situadas sobre largos
pedúnculos. La dehiscencia de las anteras se produce al tiempo de abrirse las flores. Sin
embargo, existe cierta proporción de flores que abren sus glumas y glumillas antes de la
maduración de estambres y pistilos, como consecuencia se producen degeneraciones de las
variedades seleccionadas.
Fruto: El fruto es en
cariópside, con las glumillas adheridas.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Poales
Familia: Poaceae
Género: AvenaL.
Especies: Avena abyssinica, Avena barbata, Avena brevis, Avena fatua, Avena maroccana,
Avena nuda, Avena occidentalis, Avena pubescens, Avena pratensis, Avena sativa, Avena
sterilis, Avena strigosa
Requerimientos edafoclimáticos
Es considerada una planta de
estación fría, localizándose las mayores áreas de producción en los climas templados
más fríos, aunque posee una resistencia al frío menor que la cebada y el trigo. Es una planta muy sensible a las altas temperaturas
sobre todo durante la floración y la formación del grano.
La avena es muy exigente en agua
por tener un coeficiente de transpiración elevado, superior incluso a la cebada, aunque le puede perjudicar un
exceso de humedad. Las necesidades hídricas de la avena son las más elevadas de todos
los cereales de invierno, por ello se adapta mejor a a los climas frescos y húmedos, de
las zonas nórdicas y marítimas. Así, la avena exige primaveras muy abundantes de agua,
y cuando estas condiciones climatológicas se dan, se obtienen buenas producciones. Es muy
sensible a la sequía, especialmente en el periodo de formación del grano.
Es una planta rústica, poco
exigente en suelo, pues se adapta a terrenos muy diversos. Prefiere los suelos profundos y
arcillo-arenosos, ricos en cal pero sin exceso y que retengan humedad, pero sin que quede
el agua estancada. La avena está más adaptada que los demás cereales a los suelos
ácidos, cuyo pH esté comprendido entre 5 y 7, por tanto suele sembrarse en tierras
recién roturadas ricas en materias orgánicas.
Cultivo
Preparación del terreno
Es frecuente que la avena sea un
cultivo muy poco cuidado, tanto en labores preparatorias como en abonado. Sin embargo, si
se abonara y preparara el terreno con más esmero, la avena sería capaz de producciones
relativamente altas, sobre todo en los años de primaveras lluviosas.
Si la avena sigue al trigo o a una leguminosa para grano, cercana la época de siembra,
se da una bina cruzada, gradeando si se va a sembrar de forma mecanizada. Si le ha
precedido una planta de escarda, únicamente será necesario un sólo pase; cuando se
siembra después de una leguminosa
forrajera hay que romper la superficie del terreno con una labor ligera.
Siembra
Se trata de una planta poco
resistente al frío, por tanto en muchas zonas se suele sembrar en primavera (desde el mes
de enero en las tierras de secano hasta el mes de marzo en las tierras de regadío),
excepto en zonas con clima cálido que se suele sembrar en otoño.
La cantidad de semilla empleada
suele ser muy variable. Consideramos una dosis corriente de 100 a 150 kg/ha. La densidad
de siembra óptima en avena de invierno es de 250 plantas /ha. En siembras de primavera la
densidad es de 300-350 plantas/m2.
En la siembra a voleo conviene
dar dos pases cruzados para que la semilla quede mejor distribuida, ya que al tratarse de
una semilla muy ligera, es difícil repartirla con regularidad. En terrenos compactos y
algo secos se aconseja la siembra en surcos, pues es más fácil mantener el terreno libre
de malas hierbas, siendo la separación entre surcos de 20 cm.
En tierras pobres puede
sembrarse como cabeza de alternativa, pues la avena de invierno se siembra antes que el trigo. En terrenos de más fertilidad es
corriente que vaya detrás de trigo o cebada, dado que es una planta menos
exigente que estas dos. Cuando va en cabeza de alternativa, ocupa un lugar detrás de
barbecho blanco o semillado.
Abono
Debido a que el sistema
radicular de la avena es más profundo y desarrollado que el del trigo y la cebada,
le permite aprovechar mejor los nutrientes del suelo, por tanto requiere menos aportes de
fertilizantes. La avena responde muy bien al abonado nitrogenado, aunque es sensible al
encamado cuando se aplica a altas dosis.
La extracción media de avena
por hectárea y tonelada es de 27,5 kg de N, 12,5 kg de P2O5 y 30 kg de K2O.
Para una producción de 3.000 kg
por hectárea habría que pensar en un abonado de unas 100 unidades de N, 50 unidades de
P2O5 y 90 unidades de K2O.
Estas cantidades responden más
o menos a un abonado de restitución. En caso de conocerse el análisis del terreno se
podrán modificar estas cantidades de acuerdo con la riqueza en el suelo de los tres
elementos principales.
Lo mismo habría que decir para
el caso de que se hubiera estercolado el terreno en años anteriores.
En terrenos pobres en cal,
ligeras, con humedad suficiente, la cianamida cálcica es el abono nitrogenado más
apropiado. En cambio en suelos fuertes es preferible abonarlos con nitrato, y en terrenos
con exceso de cal se recomiendan las sales amónicas.
La distribución del abonado se
puede realizar en la siembra o durante la fase de crecimiento vegetativo, según el
cultivo precedente y la resistencia al encamado de la variedad utilizada.
Si la planta se destina para
forraje en verde debe intensificarse la cantidad de nitrógeno que se aporta para
conseguir una abundante vegetación. En cambio, si se destina para grano, el exceso de
nitrógeno alarga el ciclo vegetativo de la planta, lo cual no suele ser conveniente, pues
se corre el riesgo de que se asure el grano.
Variedades
Los criterios a seguir en la
elección de variedades son: color y calidad del grano, productividad, resistencia al
encamado, enfermedades y frío. La temperatura es el principal factor ambiental que
determina el tipo de variedad.
Las avenas de invierno
predominan en las zonas con inviernos suaves y las avenas de primavera, con madurez
temprana, se cultivan al norte del área de las avenas de invierno. Las variedades de
media estación, de madurez tardía, se siembran en las zonas más frías de las regiones
templadas.
Características de algunas
variedades:
Previsión: es una
variedad obtenida por selección de una variedad Argentina. Es bastante precoz y con buena
resistencia a la sequía. Tiene buena productividad, siendo el grano de color rojo.
Blancanieves: es
variedad de avena blanca de invierno, obtenida en el INIA de Francia, siendo muy clásica
en Europa. Es bastante precoz. Es sensible al frío, resistente al encamado y con
producción bastante regular y alta. Es sensible a roya y resistente al carbón. El grano
es de color blanco y con un alto peso específico.
Cóndor: avena de
primavera. Fue obtenida en Holanda y es adecuada para siembras de primavera en tierras
fértiles. Resiste el encamado, aunque es sensible al frío y muy sensible a la roya
amarilla. El grano es de color blanco.Moyencourt: Avena de primavera, con grano de color
negro y elevado peso específico; fue obtenida en Francia, siendo bastante precoz. Es poco
resistente al frío y sensible a roya. Es también sensible al desgrane. Su tallo es de
longitud media.
Mejora
genética
Los programas de mejora
genética se basan en la selección de las características agronómicas: rendimiento
(número de panículas/m2, número de semillas/panícula y peso del grano), resistencia a
enfermedades, precocidad, calidad del grano y resistencia al encamado. Los estudios han
demostrado en cuanto a la mejora en el rendimiento, que el incremento vegetativo más
intenso (seleccionando las variedades con mayor índice de superficie foliar y mayor
duración de la superficie foliar) aumenta la producción de biomasa en vez de alargar la
duración del periodo de crecimiento.
Además de lo anterior, los
programas de mejora también desarrollan la hibridación, para crear poblaciones de avena
con genotipos que permitan la obtención de nuevas variedades. Actualmente no existen
híbridos de avena, pues se desconoce la androesterilidad citoplasmática y el cultivo de
anteras.
Uso
El grano de avena se emplea
principalmente en la alimentación del ganado, aunque también es utilizada como planta
forrajera, en pastoreo, heno o ensilado, sola o con leguminosas forrajeras. La paja de avena está
considerada como muy buena para el ganado. El grano de avena es un magnífico pienso para
el ganado caballar y mular, así como para el vacuno y el ovino. Es buena para animales de
trabajo y reproductores por su alto contenido en
vitamina E. En menor escala la avena se
emplea como alimento para consumo humano, en productos dietéticos, triturada o molida y
para preparar diversos platos aunque no es muy utilizada por estos, a pesar de sus
propiedades energizantes. La avena es muy recomendada para aquellas personas que necesitan
aumentar su capacidad energética, como los estudiantes, personas abatidas o con constante
sensación de sueño o estrés permanente. Esto la convierte en un alimento muy importante
para comenzar el día. También se mezcla con harina de otros cereales en la fabricación de pan, así como en la fabricación de
alcohol y bebidas.
Se le reconocen también
propiedades adelgazantes, gracias a su poder para aumentar la producción de orina y el
contenido de fibras que aumentan la saciedad. Sus propiedades digestivas permiten que sea
utilizada para combatir la pirosis, gastritis, estreñimiento y disfunciones hepáticas.
Los mayores productores de avena
son la Federación Rusa, Canadá, EE.UU., Australia, Finlandia, Alemania, Polonia y
Suecia.
Leche de avena
Es un producto poco difundido
que se obtiene a partir de la avena integral, agua, aceite de girasol sin refinar y
sal marina. Es un alimento
altamente digestivo, rico en glúcidos lentos,
fibras solubles y
vitamina B. La utilizan,
generalmente, aquellas personas que tienen baja resistencia a la lactosa de la leche
animal. Su azúcares lentos favorecen el funcionamiento del páncreas y la glándula
tiroides.
Valor
nutricional
El valor nutricional del grano
de avena es superior al de otros cereales, al ser la avena más rica en
aminoácidos
esenciales, especialmente en lisina. El contenido en
proteínas digestibles del grano de
avena es mayor que en maíz y también
tiene una mayor riqueza en materia
grasa que la cebada y el trigo.
DOCUMENTACIÓN
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