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¿QUÉ ES
EL ÁGAVE?
Los agaves son
plantas suculentas pertenecientes a una extensa familia botánica del
mismo nombre: Agavaceae. Se le conoce además con los nombres de pita,
maguey o cabuya. Proceden principalmente de México (la región de
Tequila, en el estado de Jalisco es la máxima productora de
tequila,
la bebida nacional mexicana) y también se localizan en la zona
meridional y occidental de Estados Unidos y en zonas centrales y
tropicales de Sudamérica.
Clasificación
científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Liliopsida
Orden: Asparagales
Familia: Agavaceae
Género: Agave
Estas plantas forman
una gran roseta de hojas gruesas y carnosas, generalmente terminadas
en una afilada aguja en el ápice y, a menudo, también con márgenes
espinosos. El robusto tallo leñoso suele ser muy corto, por lo que las
hojas aparentan surgir de la raíz.
Los agaves requieren
un clima semiseco con temperaturas medias de 20ºC, generalmente a
una altitud entre 1.500 y 2.000 m. Las condiciones del suelo:
arcilloso, permeable y abundante en elementos derivados del basalto y
riqueza en hierro, preferentemente volcánico. Es muy importante la
exposición al sol, y no debe haber más de 100 días nublados al año y
preferentemente sólo 65.
La reproducción se
puede dar por semilla o bulbillo o más eficientemente mediante
rizomas, es decir transplantando los hijuelos que brotan de la raíz de
la planta. Al alcanzar una altura de 50 cm y cuando el corazón es del
tamaño de una toronja, se desprenden de la planta madre cortándolos
con un barretón. La edad óptima de un agave para reproducirse, es
entre los 3 y los 5 años. Una planta madre da entre uno y dos hijuelos
por año. Una vez separados los hijuelos de la madre, se procede a la
plantación precisamente antes del tiempo de lluvia, la nueva planta
debe quedar asentada y enterrada en un 75% de su volumen, apisonando
la tierra para asegurar la planta.
Su crecimiento es muy
lento, la maduración demora de 8 a 10 años y florecen sólo una vez
emitiendo un largo tallo de casi 10 m de altura que nace del centro de
la roseta, hacia la mitad del tallo surgen ramificaciones con
numerosos grupos de flores tubulares. La planta muere tras desarrollar
el fruto pero por lo general produce retoños en su base.
Probablemente fueron
los exploradores españoles y portugueses quienes condujeron los agaves
a Europa, pero se hicieron populares durante el siglo XIX, cuando los
coleccionistas comenzaron a introducir diferentes tipos, algunos de
los cuales llevan propagándose por esquejes desde entonces y ya no
tienen semejanza a ninguna de las especies conocidas en la naturaleza,
aunque esto pueda deberse simplemente a las poco naturales condiciones
de cultivo europeas.
Otros nombres:
Maguey, Fique.
DOCUMENTACIÓN
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