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¿QUÉ
ES EL GLICOL?
El glicol (HO-CH2CH2-OH)
se denomina sistemáticamente etan-1,2-diol. Se trata del diol más
sencillo, nombre que también se emplea para cualquier poliol. Su nombre
deriva del griego glicos (dulce) y se refiere al sabor dulce de
esta sustancia. Por esta propiedad ha sido utilizado en acciones
fraudulentas intentando incrementar la dulzura del vino sin que el
aditivo fuera reconocido por los análisis que buscaban azúcares
añadidos. Sin embargo es tóxico y produce disfunción renal.
Tanto el glicol de
etileno como el glicol de
propileno son líquidos transparentes, incoloros, ligeramente espesos
como almíbar a temperatura ambiente. Cualquiera de los dos compuestos
puede existir en el aire en forma de vapor, aunque el glicol de
propileno debe ser calentado o agitado vigorosamente para producir
vapor. El glicol de
etileno es inodoro pero tiene un sabor dulce. El
glicol de propileno prácticamente no tiene olor ni sabor.
Propiedades
El glicol es una sustancia ligeramente
viscosa, incolora e indolora con un elevado punto de ebullición y un
punto de fusión de aproximadamente -12 °C (261 K). Se mezcla con agua en
cualquier proporción.
En la industria del poliuretano flexible
estos productos tienen una denominación general y son llamados "Poliol".
Aplicaciones
La Administración de Alimentos y Drogas
(FDA, por sus siglas en inglés) ha clasificado al glicol de propileno
como un aditivo "generalmente reconocido como inocuo" para uso en
alimentos. Es usado para absorber el exceso de agua y mantener humedad
en ciertos medicamentos, cosméticos o alimentos. Es un solvente para
colores y condimentos de alimentos.
Los compuestos de glicol son usados para
fabricar líquidos anticongelantes y para deshelar automóviles, aviones,
y botes; para fabricar compuestos de poliéster; y como solventes en la
industria de pinturas y plásticos. El glicol de
etileno es también un
ingrediente en líquidos para revelar fotografías, fluidos para frenos
hidráulicos y en tinturas usadas en almohadillas para estampar,
bolígrafos, y talleres de impresa. Se utiliza como aditivo en los
radiadores de motores de combustión interna, ya que funciona como
anticongelante y refrigerante justamente por sus dos propiedades. En los
sistemas de refrigeración de los automóviles modernos el refrigerante
(agua) funciona a presión, y puede alcanzar mas de 120 ° de temperatura.
También en la síntesis de los poliuretanos,
de algunos poliésteres, como producto de partida en la síntesis del
dioxano, la síntesis del glicolmonometileter o del glicoldimetileter,
como disolvente, etc.
El glicol de propileno es usado también para
crear humo o neblina artificial usados en adiestramientos para combatir
incendios y producciones teatrales
Precauciones
Comer o tomar cantidades sumamente altas de
glicol de etileno puede causar la muerte, en tanto que cantidades
grandes pueden producir náusea, convulsiones, dificultad para hablar,
desorientación, y problemas al corazón y al riñón. Animales hembras que
comieron grandes cantidades de glicol de
etileno tuvieron crías con
defectos de nacimiento, mientras que animales machos experimentaron una
disminución en el número de espermatozoides. Sin embargo, estos efectos
se observaron a niveles muy altos y no se espera que ocurran en gente
expuesta a niveles menores en sitios de residuos peligrosos.
El glicol de
etileno afecta la química del
organismo aumentando la cantidad de ácido, lo que produce problemas
metabólicos. Al igual que el glicol de
etileno, el glicol de propileno
también aumenta la cantidad de ácido en el organismo. Sin embargo, se
necesitan cantidades de glicol de propileno mayores para producir este
efecto.
La EPA ha establecido una norma para adultos
de 7,000 microgramos por litro (7,000 µg/L) para glicol de
etileno en
agua potable.
La FDA ha clasificado al glicol de propileno
como "generalmente reconocido como inocuo," lo que significa que es
aceptable para uso en condimentos, medicamentos, y cosméticos, y como
aditivo directo en alimentos.
La Conferencia Americana de Sanitarios
Industriales de Gobierno (ACGIH, por sus siglas en inglés) recomienda un
nivel máximo de 127 miligramos de glicol de
etileno por metro cúbico de
aire (127 mg/m³) para una exposición de 15 minutos.
Síntesis
El glicol se genera industrialmente a partir
de etileno mediante oxidación con oxígeno en presencia de óxido de plata
como catalizador e hidrólisis del óxido de
etileno generado en la
primera etapa
Referencias:
Alcohol,
Almíbar,
Vino
DOCUMENTACIÓN
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