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 ¿QUÉ ES EL ROOIBOS?
El rooibos
(Aspalathus linearis) es una planta de origen sudafricano cuyo
nombre en el idioma afrikaans significa arbusto rojo. Es muy popular
debido al uso que se hace de sus hojas en preparaciones como
infusiones, al que también se le conoce como
té rooibos o
té rojo sudafricano que no debe confundirse con el
té rojo o
Pu-erh, pero realmente no proviene de la
planta del té.
Características
El "Aspalathus
linearis" (rooibos)
es un arbusto más bien bajo, recto y erguido con largas ramas que se
curvan como si fueran cañas de pescar. Puede alcanzar una altura de
metro o metro y medio. El aspecto de sus hojas es similar a las de los
pinos.
A. linearis es una
especie polimórfica que cuando crece de forma salvaje puede tener
diferentes características dependiendo de la región donde se reproduzca.
Algunas variedades pueden llegar a medir 30 cm de altura, mientras que
otras alcanzan los 2 metros. Las variedades dedicadas al cultivo del "té
rojo" suelen ser de tamaño medio de 1.5 metros de altura. La planta
posee unas flores amarillas de pequeño tamaño que florecen a finales de
la primavera o cercano al comienzo del verano. Cada flor produce una
fruta leguminosa. La planta del rooibos se ha adaptado a un suelo pobre
en nutrientes y con unas condiciones climáticas calurosas en extremo. La
planta se cultiva en el verano, que en la latitud de Sudáfrica es en
enero.
Para un crecimiento óptimo,
precisa abundante agua durante los meses de invierno. Sin embargo, su
crecimiento activo empieza en primavera. El rooibos florece en octubre.
Realmente, necesita exactamente las condiciones climáticas que reinan en
las montañas Cedar.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Rosidae
Orden: Fabales
Familia: Fabaceae
Subfamilia: Faboideae
Tribu: Crotalarieae
Género: Aspalathus
Especie: A. linearis
Nombre binomial
Aspalathus linearis
(N.L.Burm.)R.Dahlgren
Subespecies:
Aspalathus linearis ssp.
latipetala R.Dahlgren
Aspalathus linearis ssp. linearis (Burm.f.)
Aspalathus linearis ssp. pinifolia (Marloth)R.Dahlgren
Producción
La planta del rooibos
(familia de las
legumbres) se cultiva solamente en la región de Ceberg incluida en
la provincia Occidental del Cabo. Incluye a una gran familia que alcanza
a más de 200 variedades. Las hojas del árbol se dejan oxidar al sol y se
refiere popularmente a este proceso como una fermentación aunque
no se trata exactamente de un proceso de
fermentación, pero se denomina así para hacer una equivalencia con
la
producción del té. Este proceso oxidativo es el que le proporciona a
la planta el sabor y el color 'rojo' característico.
El rooibos debe contar con
un mínimo de 18 meses antes de ser recolectado. Su edad de producción
óptima suele ser cuando tiene tres años y, a los diez, debe dejar paso a
una planta joven.
Durante la
cosecha se cortan las ramas a unos 30 ó 40 centímetros por encima del
suelo y se atan en fardos. A continuación con una máquina cortapajas se
trocean las ramas en segmentos de unos 4 mm. y, a continuación, se pasan
por unos rodillos que los trituran. Acto seguido, se humedecen con agua y
se esparcen formando montones de hasta 15 o 20 cm. de altura. A partir de
este momento se deja fermentar entre 8 y 24 horas, es decir, de forma
parecida al
procedimiento del té.
Después, se ponen a secar al sol las ramas de rooibos y, a continuación,
mediante unas máquinas especiales se filtran impurezas y desechan las
ramas más grandes. Finalmente, se pasteurizan las hojas por medio de
vapor de gas para protegerlo de insectos y parásitos, se pesa y
empaqueta en bolsas para su comercialización.
Existe igualmente una producción no "fermentada", es decir no oxidada,
que se denomina Rooibos verde, pretendiendo hacer una denominación
similar con el
té verde, esta variedad se comercializa a un precio mayor que la
variedad "fermentada" y posee un color amarillento característico. Esta
variedad 'no fermentada' posee una gran cantidad de
polifenoles
antioxidantes. El comienzo del consumo de rooibos se remonta al siglo
XVII. Usos
La
popularización de esta planta es bastante reciente. Clasificada
científicamente en 1772 por el botánico Carl Thunberg; el Dr. Nortier,
médico y botánico, fue la primera persona que se dedicó a su estudio en
profundidad. Además de contrastar sus propiedades medicinales también
experimentó su cultivo ya que era una planta silvestre que crecía
principalmente en las montañas Cederberg. Hoy en día ya la podemos
encontrar en más de 140 países del mundo. En Sudáfrica se suele tomar
mezclado con
leche y
azúcar.
La
preparación de este "té rojo sudafricano" puede llevar a más de cinco
minutos de preparación de la
infusión, lo que deja una bebida de color rojo y en ocasiones
parduzco. En algunas tiendas de Sudáfrica se
comercializa
una variedad denominada rooibos expreso que se elabora de forma
similar al
expreso
DOCUMENTACIÓN
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