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¿QUÉ ES
EL LATIRISMO?
El latirismo (de
lathyrus, nombre latino de la
almorta), es una intoxicación crónica
producida por la acumulación de neurotoxinas -principalmente
alcaloides- en el sistema nervioso, tal intoxicación se debe al
consumo frecuente de almortas (Lathyrus sativa) y al excesivo de
lupinus como el altramuz,
dado que estos vegetales poseen
alcaloides causantes de paraplejia
espástica con temblor y una disminución de la resistencia a la
tracción en el tejido conjuntivo.
El latirismo está causado por las
sustancias tóxicas presentes en la
almorta o
guija, Lathyrus
sativus, y en otras leguminosas del mismo género, que son un
“alimento de supervivencia”, dado que es el que resiste las
condiciones climáticas mas extremas, en las que no sobreviven las
otras plantas utilizadas normalmente como alimento. Se cultiva con
gran frecuencia en el subcontinente Indio, en Etiopía y paises
vecinos, y también en la cuenca mediterránea y en Sudamérica. Es de
aspecto relativamente parecido al
garbanzo, pero
de contorno cuadrado más que redondeado.
El consumo continuado
de harina de almorta, así como de diversas variedades de lupinus, es
responsable de la acumulación de neurotoxinas en el sistema nervioso
que provoca latirismo, una enfermedad que ocasiona una parálisis
grave. Esta dolencia, que se presentó en España en los años
cuarenta, está latente en zonas pobres de la India.
Esta leguminosa, conocida con los nombres
de grass pea en inglés, guaya en Etiopía, y khesari en la India, se
utiliza habitualmente como alimento, también en algunas regiones de
España, especialmente en forma de gachas, pero sus efectos tóxicos
solamente aparecen cuando llega a representar una gran proporción de
la dieta (más del 30% del total) durante un periodo de varias semanas
o meses. Este efecto se conoce probablemente desde tiempo inmemorial,
(Hipócrates indica ya que algunas
legumbres pueden
producir parálisis si se consumen) y eso hace que siempre se haya
mirado a este alimento con cierta prevención, aunque en situaciones
extremas no les quede a las víctimas más opción que arriesgarse a
padecer sus efectos secundarios o morir directamente de hambre
La enfermedad que produce se conoce como
latirismo, aunque realmente son dos enfermedades distintas, producidas
también por sustancias distintas, el neurolatirismo, que afecta al
sistema nervioso central, y el osteolatirismo, en el que aparecen
problemas en huesos y en tejido conectivo. El neurolatirismo, que es
él más grave y difundido, tiene como consecuencia la o paraplejia
espástica de las extremidades inferiores, que produce dificultades o
casi imposibilidad para caminar. En niños produce además retraso del
crecimiento
El neurolatirismo se produce con cierta
frecuencia, de forma epidémica, en épocas de escasez en Etiopía y en
la India, apareciendo casos de forma ocasional en otros países. El
International Centre for Agricultural Research in the Dry Areas
(ICARDA), de Alepo, Siria, obtuvo en el año 2000 variedades de almorta
sin toxinas, que mantienen su productividad y resistencia, por lo que
el problema tenderá probablemente a disminuir según se difindan estas
variedades.
Toxinas de la almorta
Los neurotóxicos de la
almorta son ácidos oxalildiaminopropiónicos. El principal es el ácido L-3-oxalilamino-2-aminopropionico
(conocido también como denchicina, ODAP o BOAA), que mimetiza al
glutamato y produce la muerte neuronal por sobreestimulación.
Por su parte, el ácido 2, 4
diaminobutírico actúa inhibiendo la ornitín transcarbamilasa,
alterando el ciclo de la urea y produciendo intoxicación por amoniaco.
Esta sustancia no es abundante en la
almorta común, sino en otras
especies relacionadas, especialmente en Lathyrus silvestre
El 4-glutamil-3-aminopropionitrilo es la
toxina responsable del osteolatirismo, ya que impide el
establecimiento de enlaces cruzados en el
colágeno. También se
encuentra predominantemente en otros tipos de
almorta. Además de la
debilidad de huesos, cartílagos y músculos, produce también fragilidad
de los capilares sanguíneos.
Afección muy semejante
al latirismo es el fabismo o
favismo, aunque ésta otra
afección es derivada del consumo excesivo de cierta variedad de
haba.
DOCUMENTACIÓN
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