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¿QUE
ES EL EUCALIPTO?
Los eucaliptos (Eucalyptus
spp.) son un género de árboles de la familia de las mirtáceas. Existen
alrededor de 700 especies, la mayoría oriundas de Australia y muchas
se conocen como "árbol gomero". En la actualidad se encuentran
distribuidos por gran parte del mundo y debido a su rápido crecimiento
frecuentemente se emplean en repoblaciones forestales, para la
industria papelera, maderera o para la obtención de productos
químicos, además de su valor ornamental. Sin embargo, en algunas zonas
se han convertido en invasivos ya que poseen un sistema radicular muy
superficial que afecta el crecimiento de otras especies de árboles a
su alrededor.
Los eucaliptos son
árboles perennes, de porte recto pudiendo llegar a medir hasta 60 m de
altura y presenta el tronco recto y liso que se exfolia en láminas. La
corteza exterior (ritidoma) es marrón clara con aspecto de piel y se
desprende a tiras dejando manchas grises o parduscas sobre la corteza
interior, más lisa.
Las hojas tienen forma
alargada y puntiaguda y las hojas jóvenes de los eucaliptos son
sésiles, ovaladas y grisáceas, alargándose y tornándose coriáceas y de
un color verde azulado brillante de adultas; contienen un
aceite
esencial, de característico olor balsámico, que es un poderoso
desinfectante natural.
Presenta flores
blancas y solitarias con el cáliz y la corona unidos por una especie
de tapadera que cubre los estambres y el pistilo (de esta peculiaridad
procede su nombre, eu-kalypto en griego significa "bien cubierto") la
cual, al abrirse, libera multitud de estambres de color amarillo. Las
flores que semejan una motita dentro de un pequeño cono. Este árbol
posee unas flores particulares: cuando son botones, los sépalos forman
las cuatro aristas de una urna con cuatro caras cuya tapa está formada
por cuatro pétalos concrescentes.
Los frutos son grandes
cápsulas de color casi negro con una tapa gris azulada que contiene
gran cantidad de semillas. Los frutos parecen botones con abundantes
semillas
Habita en zonas de
climas cálido, semicálido, semiseco y templado. Crece cultivada en
jardines y está asociada a la selva tropical, matorral xerófilo y
bosques de encino y pino.
Origen
El género es
originario del continente australiano, algunas especies también nacen
de forma espontánea en Nueva Guinea y en algunas islas del
archipiélago indonesio. Numerosas especies han sido introducidas en
muchos países incluyendo España.
Es un árbol que se
utiliza principalmente para tratar afecciones como gripa, tos,
bronquitis, asma o ronquera; para lo cual se ingiere la cocción de las
hojas o se inhalan los vapores del cocimiento antes de ir a dormir;
asimismo para bajar la inflamación de garganta se hacen gárgaras con
dicha cocción. En casos de tos crónica, se prepara junto con flores de
bugambilia, gordolobo y canela, y se toma caliente como agua de uso.
En el tratamiento de la gripe se recomienda remojar las hojas en
alcohol para que sea aplicada en la frente, y también se colocan las
ramas frescas abajo de la cama para que el olor que despiden ayude a
descongestionar la nariz. Cuando hay presencia de diarrea, se emplean
sólo los brotes tiernos en cocimiento.
Clasificación científica
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Myrtales
Familia: Myrtaceae
Género: Eucalyptus
L'Hér.
Especies: Más de 700.a
Algunas especies de eucaliptos:
Eucalyptus botryoides,
Eucalyptus calophylla,
Eucalyptus camaldulensis (Eucalipto rojo),
Eucalyptus citriodora,
Eucalyptus cladocalyx,
Eucalyptus crebra,
Eucalyptus deglupta,
Eucalyptus ficifolia,
Eucalyptus globulus,
Eucalyptus gummifera,
Eucalyptus lehmanni,
Eucalyptus obliqua,
Eucalyptus paniculata,
Eucalyptus pilularis,
Eucalyptus robusta,
Eucalyptus rudis,
Eucalyptus sideroxylon,
Eucalyptus tereticornis.
Composición química
Como para la mayoría
de las especies del género, las principales investigaciones han sido
dirigidas al estudio del
aceite esencial de sus hojas. Además, se
observa la presencia de compuestos polifenólicos, una ß-dicetona
antioxidante de cadena larga y terpenoides aromáticos: los
euglobales.
Polifenoles.
Junto a ácidos fenoles sin importancia (ácidos gálico, gentísico,
caféico, ferúlico...), se han descrito varios
flavonoides: heterósidos
de flavonoles (rutósido, quercitrósido, hiperósido) y ésteres de
flavonas metiladas en la cera epicuticular.
Euglobales.
Sobre todo se encuentran en los botones florales; estos compuestos
benzotetrahidropiránicos o dihidroxanténicos resultan de una
cicloadición entre una acetogenina dialdéhidica de tipo floroglucinol
y un mono- o
sesquiterpeno (felandrenos, sabineno, biciclogermacreno)
Aceite esencial.
Su contenido oscila entre el 0,5 y el 3,5%. El 1,8-cineol (= eucaliptol)
es el que se encuentra en mayor proporción (70% como mínimo), va
acompañado de aproximadamente una centena de otros
componentes terpénicos: hidrocarburos y alcoholes
monoterpénicos,
sesquiterpenos,
cetona, ésteres, hidrocarburos. En el
aceite esencial no rectificado
se encuentran aldehidos alifáticos.
Datos
farmacológicos
Algunas de las
propiedades reconocidas para el eucalipto y su
aceite esencial han
sido objeto de numerosas investigaciones: es el caso de sus
propiedades antitusivas, expectorantes y antisépticas. También se han
demostrado experimentalmente sus propiedades hipoglucemiantes.
Cualquiera que sea su vía de administración, el
aceite esencial se
elimina en gran parte por vía pulmonar, lo que justifica su interés en
el caso de las infecciones rinofaríngeas y del tracto bronco-pulmonar.
Su actividad
expectorante. Aunque se admite generalmente que en el hombre, el
aceite esencial aumenta las secreciones actuando directamente sobre
las células del epitelio bronquial y mediante un efecto mucolítico,
los resultados experimentales en animales proporcionan resultados
contradictorios en cuanto a posibles modificaciones morfológicas del
epitelio bronquial. El cíñelo y el
aceite esencial de eucalipto
(aerosol) se comportan como tenso activos que disminuyen la tensión
superficial entre el agua y el aire a nivel alveolar sin provocar
cambios morfológicos en el epitelio. A pequeñas dosis, el cíñelo
aumenta la capacidad pulmonar
Su actividad
antiséptica. Las acciones barteiostática y bactericida han sido
estudiadas y demostradas in vitro frente a numerosos gérmenes
(estafilococos, pneumococo, proteus, coliformes) y frente a hongos y
levaduras (Candida). Sea cual sea la vía de administración, el
aceite
esencial es en gran parte eliminado por vía pulmonar, lo que justifica
su interés en caso de infecciones rinofaríngeas y del árbol
broncopulmonar.
Por otro lado, se
observa que el cíñelo presenta una actividad inductora sobre los
enzimas de los microsomas hepáticos, acelerando el metabolismo de
algunos medicamentos. En rata, ha demostrado ejercer una actividad
colerética.
Observaciones en el
Hombre
Numerosos estudios
clínicos han demostrado los datos farmacológicos de la hoja de
eucalipto. Un estudio realizado en medio hospitalario ha demostrado
una ligera actividad bacteriostática en caso de infecciones urinarias,
especialmente en caso de colibacilosis. Diferentes medidas
volumétricas efectuadas en un grupo de voluntarios que presentan un
simple constipado, demuestran que la mezcla de
aceite esencial de
eucalipto, mentol y alcanfor puede inducir una mejoría de la dinámica
respiratoria observada
Empleo
La droga se utiliza en
forma de infusiones, cápsulas, jarabes, pastillas, etc. En el
tratamiento de las bronquitis benignas. Numerosas especialidades
comercializadas indicadas en el tratamiento sintomático de las
afecciones de las vías respiratorias contienen cineol o
aceite
esencial. Asimismo se utilizan preparaciones para la administración
por vía externa (pomadas antisépticas) o para la inhalación
(soluciones alcohólicas).
A las dosis
terapéuticas (0,06-0,2 ml, para una actividad expectorante), el
aceite
esencial no es tóxico. Sin embargo, la ingestión de algunos mililitros
de
aceite esencial puro puede ser mortal tanto en adultos como en
niños (náuseas, vómitos, depresión respiratoria, coma). La D.L.50
(rata, per os) es de 1,68 mg/kg. En los ensayos de toxicidad aguda y
subaguda realizados con la droga criomolida administrada a rata per os
(3,6 g/kg, 300 y 900 mg/kg/día, 5 semanas) no se han observado efectos
tóxicos. El cineol es un neurotóxico, epileptógeno. In vitro, es
inhibidor de la respiración tisular y de los intercambios iónicos.
En España se autoriza
el uso de esta planta para afecciones del aparato respiratorio:
garganta, nariz, senos nasales, bronquios y gripe. Afecciones agudas
de los bronquios.
Precauciones
No recomendable en el
embarazo ni en la lactancia. No utilizar el
aceite esencial incluso
por inhalación en niños menores de dos años.
La droga
La hoja de eucalipto
tiene un peciolo corto y torcido, un limbo falciforme, coriáceo y
estrecho, de color verde grisáceo en ambas caras. El limbo posee
nerviaciones secundarias que se unen en los márgenes y muestra al
observarlo a trasluz, numerosas bolsas secretoras esquizógenas. Puede
alcanzar 25 cm de longitud y su anchura oscila entre 2 y 5 cm. El
examen microscópico del corte superior transversal muestra un tejido
en empalizada bifacial en el limbo y una nerviación con haces
liberoleñosos (uno normal y dos invertidos) provistos de tejido
perforado perimedular.
El contenido en
aceite
esencial es como mínimo del 2%. La C.C.F. permite verificar la
presencia de cineol y la ausencia de citronelal.
DOCUMENTACIÓN
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