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TOMAR TÉ |
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Muchas veces nos hacemos un té, pero nunca nos preguntamos si lo estamos haciendo correctamente, si fallamos en algún punto, o bien si podríamos mejorar el gusto de nuestro té. Existen algunas reglas básicas para preparar un buen té, primeramente hay que empezar por tener buen producto y un agua de buena calidad, es muy importante que sea agua embotellada purificada o de manantial. Así mismo, se recomienda respetar los tiempos de infusión y no mantener el té mucho rato en la taza o tetera. Es muy importante también la conservación del té ya que es recomendable conservar el té en recipientes cerrados y en lugares secos, protegidos de fuentes de humedad. El contacto prolongado al aire del té provoca su oxidación reduciendo así la intensidad de los aromas. En muchos casos, si no se respetan estas reglas, el té resultará amargo, de todas formas como cualquier alimento, lo más importante es la calidad del producto, y luego todas las reglas. Cómo preparar el té Utiliza siempre que se pueda agua fresca o embotellada. La calidad del agua es importante para el sabor del té. Antes de poner el té en la tetera, calentarla vertiendo en su interior una taza de agua caliente y moviendo ligeramente para que llegue a todos los rincones. Volcar ese agua y comienza a preparar el té. Para preparar un té con un sabor puro, es importante no utilizar detergentes para lavar la tetera. Por eso siempre va bien desinfectarla con agua caliente antes de utilizarla. Además, esa medida ayudará a que el té conserve su temperatura en los fríos días de invierno. Las hojas de té verde y del oolong pueden utilizarse varias veces, dependiendo del té que hayas comprado. Por eso pueden ser un poco más caros. A continuación se sugieren las temperaturas correctas para el agua, pero siempre conviene experimentar teniendo que cuenta que a distintas temperaturas se producen distintos niveles de oxidación.
En la tabla siguiente se indican algunos tiempos de infusión según la variedad y tipo de té.
El agua para preparar el té La calidad del aspecto y el sabor de una taza de té se ve afectada por el agua utilizada en la infusión. Hoy la mayoría de las personas utilizan el agua del grifo pero lamentablemente el contenido mineral y los componentes adicionales, como el cloro, pueden echar a perder la infusión. A veces es difícil reconocer una buena agua bebiéndola fría, en cambio una vez llevada a la temperatura necesaria para la infusión, aparecen ciertos defectos que, por supuesto, perjudicarán la calidad del té. Si el agua del grifo no es satisfactoria, no hay que dudar en preparar el té con agua mineral. La leche para el té La costumbre de añadir leche al té se extendió por toda Gran Bretaña a finales del S XVII, desde donde viajó a las colonias inglesas. En la actualidad, casi todas las mezclas destinadas al mercado británico están concebidas para tomarse con leche. A pesar de que la adición de leche a una taza de té es una simple cuestión de gusto personal, cabe tener presente que la leche estropea el sabor de algunos tés, especialmente los blancos, verdes, oolongs, la mayoría de tés negros de China (con la excepción de Yunnan), los darjeelings de primera cosecha, los tés aromatizados y algunos tés negros ligeros. En cuanto a la cuestión de qué debe servirse primero en la taza, la tradición insiste en que debe ser la leche, para reducir el riesgo de que se quiebre la porcelana al verter el té caliente. Además es cierto que al verter el té sobre la leche, se mezclan mejor. Según el criterio científico oficial, es preferible poner antes la leche en la taza, porque así enfría el primer té que se incorpora y se reduce el riesgo de escaldar la leche, lo que podría producir un sabor desagradable. En cambio, otras personas prefieren añadir la leche después, pues así resulta más fácil conseguir las proporciones deseadas. En cualquier caso no existen normas estrictas. El azúcar para el té Los especialistas recomiendan beber el té sin azúcar, pues enmascara el sabor de la infusión. No obstante son muchos los que siguen añadiendo una o dos cucharaditas. Mejor si se trata de azúcar de caña en vez del blanco, más ecológico y saludable. Adquisición y conservación del té Es conveniente ver el té antes de comprar. Las hojas secas deben presentar un aspecto agradable y uniforme, con partículas del mismo tamaño. Los tés de calidad nunca producen infusiones turbias o de tono mate. La elección individual del té a comprar, debe basarse exclusivamente en las preferencias y gustos personales. Aquellos que prefieran un té muy ligero, bajo en cafeína y con un sabor suave optarán por los tés oolongs o blancos. Para aquellos que aprecian las cualidades refrescantes y aromáticas del té verde, son ideales los tés verdes de China y Japón. Y los aficionados al té negro serán capaces de percibir las diferencias entre la sutil ligereza de los tés de hoja entera de China, las infusiones más oscuras y fuertes de los tés de hojas rotas y los tés CTC, consistentes y de infusión rápida. Al comprar el té, el consumidor debe conocer la terminología de la graduación a fin de poder elegir el mejor té de una zona o de una plantación concreta. Una vez comprado el té, es primordial saber conservarlo. Debe guardarse en una caja hermética que no sea de vidrio puesto que le afecta la luz y en un lugar seco y fresco, alejado de fuertes olores, ya que el té absorbe los aromas con gran facilidad. La calidad del té en bolsitas ha mejorado en algunos casos durante los últimos años. No obstante par el experto producen una infusión de calidad mediocre. Por otro lado algunas compañías confeccionan bolsitas con tés puros de gran calidad, conscientes de la demanda existente dada la comodidad de las bolsitas. Los inconvenientes de las bolsitas de té :
Dado que las bolsitas de té proporcionan un infusión de peor calidad que el té de hojas sueltas, es mejor relegar las bolsitas para las ocasiones de emergencia o para aquellas personas que no aprecian la diferencia entre un té corriente y un té de calidad. Utensilios del té La bebida del te ha desarrollado utensilios propios para sus necesidades: tazas, teteras, cajas de almacenamientos, elementos rituales, etc. El mundo del te lleva asociado todo un mundo de detalles y complementos que han ido evolucionando con el tiempo y el concepto de las ceremonias del te así como los distintos países donde se ha ido introduciendo. Estos son algunos de los objetos más habituales asociados al té:
El té es un producto vivo, orgánico, y como tal, delicado. Si a ello le añadimos que su disfrute es un sutil placer de los sentidos, tanto más motivo para procurar conservarlo con todas sus cualidades organolépticas y más particularmente de aroma y sabor. El té ha de almacenarse en un lugar fresco, seco y oscuro, preferentemente en una lata o bote opaco y hermético. Por ello las cajas de té suelen ser de madera o metálicas, y no estar nunca expuestas a la luz directa del sol, que pudiera calentar el recipiente alterando las propiedades del contenido. El té verde es el más delicado debido a su proceso de elaboración. Aunque se almacene correctamente, sus cualidades sólo permanecerán inalteradas durante semanas y no meses. Para alargar lo más posible su plena riqueza y frescura lo mejor es conservarlo en la nevera o incluso el congelador, siempre teniendo mucho cuidado de que el recipiente en el que se conserve sea absolutamente hermético, ya que si dejamos que entre aire del congelador, introducirá agua en nuestro té, echándolo a perder y quemándolo.
Las tazas de te y cuencos usados en las distintas ceremonias y tradiciones toman como materiales para su elaboración principalmente el barro, la arcilla y la cerámica. Aquí hay algunas de las técnicas y modelos más usados: El Zhong, es un tipo de cuenco usado en tradicionalmente en las casas de té chinas. El Zhong se caracteriza por contar con una tapa que permite filtrar las hojas. El Raku es una técnica tradicional oriental de elaboración de cerámica utilitaria. Se cree que es originaria de Corea, sin embargo es en Japón donde ha florecido y encantado a todos los que tienen contacto con ella. Desde finales del siglo XVI el rakú atrajo a los maestros del té, influidos por la filosofía budista zen, quienes sintieron un placer singular en este retorno consciente al directo y primitivo tratamiento de la arcilla. Durante la ceremonia del té los participantes bebían la infusión en vasijas fabricadas por ellos mismos. La palabra raku significa tranquilidad, pero también 'diversión' o 'felicidad'. Los cuencos de arcilla Yi Xing han sido elaborados por maestros artesanos de la localidad que les da nombre. Este conocimiento se transmite de generación en generación para poder conseguir la densidad, grano liso y sedoso que lo hacen único. En los orígenes de la historia china del té, las hojas se hervían en agua dentro de cazos destapados. Pero durante la dinastía Ming, la moda de dejar las hojas en infusión en agua caliente originó la necesidad de un recipiente cubierto. En China durante siglos se habían usado unas jarras similares a las modernas teteras que posteriormente se adaptaron para el té. El concepto de tetera fue evolucionando, primero pequeñas y redondeadas con el pitorro ancho, se importaban de China. En el S XVII los artesanos británicos empezaron a fabricar la porcelana. Con el paso del tiempo el tamaño y forma de las teteras ha ido cambiando según los gustos y las modas. Al principio se seguía la tradición china de utilizar símbolos y criaturas mitológicas. Más tarde se impusieron las formas dieciochescas de estilo neoclásico o rococó y en el S XIX los recargados artículos victorianos. Hoy en día existen teteras de cualquier tamaño, aspecto y forma imaginables; con o sin infusores, grandes o pequeñas, sencillas, practicas, decoradas. Las teteras tradicionales no suelen incluir su propio filtro. En el mercado existen múltiples filtros para cualquier tipo de tetera o taza: de malla, acero inoxidable, bolsitas de muselina, filtros de algodón, etc. Las tazas con filtro o Tisaneras son ideales para preparar un té individual. Se basa en la taza china para infusiones o Guywan.
Las teteras de hierro cuentan con una amplia historia a sus espaldas. Como era de esperar, fueron concebidas en China, pero es en Japón donde más acogida han tenido. Si bien estéticamente no son tan bonitas como las teteras de porcelana, son muy prácticas en otros sentidos y es por esto que se las utiliza tan a menudo dentro de los accesorios del té. Las teteras de hierro son tratadas con químicos especiales para eliminar las impurezas propias de dicho mineral. Pero luego, en el momento de su uso, pequeñas cantidades de hierro se van desplazando hacia el agua utilizada para fortalecer su constitución de propiedades. Lo más normal es que las teteras de hierro empleadas para el hervor del agua sean de gran tamaño, mientras que las pequeñas sólo se emplean para preservar el té al calor y para servirlo. Además, estas teteras tienen un significado especial que va más allá del té: simbolizan la unión del mundo y la fuerza. La tetera Yixing es uno de los tipos de teteras más conocidos y afamados que existen dentro de toda China. Su manufactura, producida de manera artesanal y con barro proveniente de la ciudad con el mismo nombre, situada en la región de Jiangsu, la hacen ser una de las más distintivas del mundo entero. De hecho, la producción de este tipo de teteras data de varios siglos atrás, más precisamente de la Dinastia Sung (960-1279). Pero recién en el siglo XIX comenzaron a hacerse más populares en toda Europa, que jamás pudo lograr una imitación adecuada por carecer del afamado barro morado de la zona de Yixing. La tetera de Yixing, al estar fabricada en dicho barro, tiene una gran capacidad de absorción del té en sucesivas preparaciones. Y por esto mismo es que se recomienda simplemente enjuagarla con agua, sin usar detergente o limpiadores químicos. Para que tomen una idea del poder absorbente que tiene esta tetera, se dice que con el paso de los años se puede preparar un buen té en ella con tan sólo calentar un poco de agua dentro. Las teteras árabes son otra de las variedades de teteras que se pueden conseguir actualmente en el vasto mundo de los accesorios del té. Propias de la cultura musulmana, sobre todo de Marruecos, estas teteras difieren de las hechas en porcelana y también del estilo de lejano oriente, en su construcción. Pensadas para beber el té moruno, ese té verde con menta que se toma muy a menudo en varios países arábicos, estas teteras tienen una notable diferencia con respecto a las de países más tradicionales en esto de los accesorios del té como China, Inglaterra o Japón. En primer lugar, las teteras árabes son construidas en acero y no en porcelana. A ellas se le han añadido históricamente diversos arreglos, dibujos, relieves y labrados para que se vean mejor. E incluso también existen algunas que incorporan vidrio en su interior y en el exterior, dándole una apariencia bastante más interesante. El samovar (en ruso: самовар) es un recipiente metálico en forma de cafetera alta, dotado de una chimenea interior con infiernillo, y sirve para hacer té aunque anteriormente se utilizó para mantener caliente una bebida tradicional rusa elaborada a base de agua y miel. La chimenea interior se llena de combustible sólido, tradicionalmente carbón, de modo que el agua permanece en estado de hervor. En su parte superior se coloca una tetera con hojas de té, donde el calor prepara lentamente una infusión fuertemente concentrada llamada zavarka; ésta se diluye con el agua del samovar, lista para beber. Los rusos adoptaron el té a través de los mongoles, pero usaban el samovar mucho antes de que éstos llegasen a sus tierras. Dado el clima de frío extremo de las estepas, este recipiente era útil para hacer una infusión típica a base de miel fermentada y agua, y las brasas permitían mantenerla caliente. Además, la incorporación de un precario regulador de tiraje permitió introducirlo en la vivienda, de hecho, la etimología de 'samovar' viene a ser 'olla para cocinar uno mismo'. Por tanto, los rusos hicieron pronto del té un ritual a la altura de los mongoles, chinos, japoneses y otros muchos pueblos. La parte superior del samovar es una tetera donde se preparaban las distintas infusiones que se podían disfrutar. Aunque las costumbres se pierden, en Rusia todavía hay quien disfruta de una taza de té con el samovar, puede resultar engorroso y más con las nuevas tecnologías que permiten calentar el agua para el té en cuestión de segundos. Sin embargo, se dice que el té obtenido a partir de un samovar resulta más intenso, ofreciendo además distintos matices de sabores. Como adorno resulta interesante, algunos samovares son verdaderas obras de arte. Según la tradición, los rusos beben su té alrededor del samovar en cuatro momentos del día. A la mañana, el té se bebe con crema o leche cruda, pan de centeno, manteca, tocino y huevos cocidos. Después del almuerzo, se acompaña con una porción de torta dulce. A la hora de la merienda, lo ideal es el pan blanco y también tortas y masas variadas. Tras la cena, se bebe té solo. Hay otra curiosidad que se daba entre las familias aristocráticas: los hombres bebían el té en vasos altos, con base de plata ornamentada. Las mujeres, en cambio, en delicadas tazas de porcelana. Sin embargo, como intuye El Viajero Ilustrado, ninguna ornamentación ni caprichoso utensilio empaña el placer de estar sentado, con un tibio té entre las manos, alrededor de un samovar humeante que abriga, con su ritual, el cuerpo y el alma.
Una tetera bastará si no se degustan más que tés clásicos, como los de Ceilán, India o China, pudiéndose poner estos distintos tés en infusión sucesivamente, sin ningún inconveniente, en la misma tetera. Una segunda tetera será necesaria para los ahumados y deberá reservarse exclusivamente para estos tés. Otra tetera deberá servir para la preparación de los tés perfumados. Finalmente, una última tetera se reservará, llegado el caso, para la preparación del té verde con menta. Sobre que material es el mejor para una tetera hay opiniones diversas. Algunos recomiendan el hierro, la plata y la terracota para los tés fuertes; y la porcelana y el cristal para los tés más ligeros como los darjeelings, oolongs y tés verdes. La tetera no se debe lavar en el lavavajillas ni fregar con agua y jabón. Hay que vaciarla, aclararla con agua limpia y colocarla boca abajo para que escurra. Se puede secar por fuera pero no por dentro. Para eliminar el tanino de una tetera vidriada, de plata o de vidrio, se llena con una solución de dos cucharadas de bicarbonato de sosa y se deja toda la noche. Por la mañana se vacía, se aclara bien y se deja secar. En el caso de las teteras de terracota, no hay que lavar nunca el interior. Con el uso se forma una capa que resulta vital para el éxito de la infusión. Maridaje El té es una bebida que combina muy bien con todo tipo de alimentos. Del mismo modo que los vinos se seleccionan para potenciar el sabor de determinadas comidas, los tés también pueden servirse para acompañar elementos concretos del menú, ya sean dulces o salados.
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