Es un conjunto de elevaciones que se extiende desde el río Narcea-Nalón al río Esva. Por el Norte, limita con el mar Cantábrico y por el Sur, no posee un limite marcado, considerándose así al rio Gera hasta Perluces, desde donde  sigue el curso del río Villaverde y pasa a la cuenca del Esva por el alto de El Fresno hasta el río Bárcena, afluente del primero, siguiendo el arroyo de Lavandera.

Está formado por una serie de sierras, en general de poca envergadura que ascienden desde los 400 m. cerca de la costa, hasta los 1.049 m. de la sierra de Tineo, la más elevada. Su dirección general es NE-SO y las mayores elevaciones están constituidas por las cuarcitas de la formación Cándana, que dan lugar a las sierras de Adrado, Tineo, San Juan, Pumar, Pascual y Cubel así como las de San Benito y Santa Catalina.

La estructura geológica del macizo de Tineo está constituida por tres conjuntos cabalgantes. El más oriental es la unidad de Somiedo, que forma el extremo Oeste del Sector de Luanco-Belmonte de la Zona Cantábrica. En el centro se extiende la unidad de Cangas del Narcea, y en el Oeste, la unidad de Boal, ambas de la Zona Astur Occidental Leonesa.

La unidad de Somiedo abarca parte de los concejos de Soto del Barco, Muros de Nalón, Pravia, Tineo y Salas y presenta las areniscas de la Herrería, calizas de Láncara, pizarras y areniscas de Oville, cuarcitas de Barrios, pizarras de Formigoso, areniscas de Furada, calizas de Nieva, pizarras, calizas y areniscas de Ferroñes, calizas de Arnao, caliza de Moniello, areniscas del Naranco, caliza de Caudás, areniscas de Nocedo y Ermita y caliza de montaña Carbonifera con las calizas rojas de la formación Alba en la base. La edad de esta sucesión varia desde el Cámbrico inferior al Carbonífero inferior. En él, las sierras llegan a alcanzar los 520 m. de altura. La relación de la estructura con el relieve se observa en el pico de Santa Catalina, al Norte de Bances en el concejo de Pravia. La falla situada al Este del pico es la que divide la Zona Astur Occidental Leonesa de la Zona Cantábrica, tratándose de un accidente muy importante, que separa al Oeste una región sin sedimentos tos de edad Devónica, de otra al Este, la Zona Cantábrica, en que estos se encuentran muy desarrollados, como se puede observar en los alrededores de Pravia, en los que abundan las rocas calizas y arcillas de esta edad y donde los cultivos contrastan grandemente con los bosques y con el relieve de la Zona del Astur Occidental Leonesa, formación Cándana, calizas de la formación Vegadeo y cuarcitas y pizarras de la Serie de los Cabos.

La unidad de Cangas del Narcea ocupa la mayor parte del macizo de Tineo, comenzando por materiales considerados como Precámbricos, entre los que se encuentran pizarras, areniscas, capas de porfiroides y algunos conglomerados, una potente serie de areniscas del Cámbrico inferior (formación Cándana) y una secuencia alternante de pizarras y cuarcitas (Serie de los Cabos), de edad Cámbrico medio a Ordovicico inferior. Las capas están plegadas en diversos anticlinales y sinclinales con dirección axial NE-SO. Las mayores alturas se encuentran en las areniscas de la formación Cándana, en la sierra de Tineo. Las calizas de Vegadeo se marcan en el relieve por una alineación de depresiones y collados de dirección NE-SO, sirviendo de cauce al arroyo Mayor, afluente del Nalón, durante unos dos km. La estructura plegada de la Serie de los Cabos se observa en la sierra de Paradiel.la, concejo de Luarca y su limite con la unidad de Boal. Asimismo se observan la estructura sinclinal del pico Carcedo, cerca de Brieves, en el  concejo de Luarca y la estructura monoclinal del pico Cubel, al Sur del concejo de Cudillero.

La unidad de Boal solamente ocupa una pequeña esquina del macizo de Tineo, entre el río Canero y el mar Cantábrico, caracterizándose por la presencia de areniscas de la formación Cándana, calizas de la formación Vegadeo y cuarcitas y pizarras de la Serie de los Cabos.